لم يختر برايت أوكيريكي إدارة المنتجات. بل فعلت ذلك درجة مفقودة.

لم يكن برايت أوكيريكي يخطط ليصبح مدير منتجات. لكن امتحان أحياء مفقود غيّر كل شيء. 

في عام 2013، كان أوكيريكي، حديث التخرج من المرحلة الثانوية، يأمل في دراسة هندسة الكهرباء والإلكترونيات (الحاسوب) في جامعة الفيدرالية للتكنولوجيا في أويري (FUTO) في ولاية إيمو بجنوب شرق نيجيريا. وقد قضى معظم سنوات مراهقته مفتوناً بالحواسيب.

"حصلت على إمكانية الوصول إلى الحواسيب منذ صغري؛ إذ التحقت بمركز تدريب على الحاسوب فور انتهائي من المرحلة الابتدائية"، يقول. "تمكنت من استيعاب الأمور بسرعة كبيرة، وخلال أيام دراستي الثانوية كنت أستطيع الكتابة بسرعة تتجاوز 100 كلمة في الدقيقة."

أسرته الحواسيب، وبدت الهندسة المسار الطبيعي له. لكن حين جاء موسم القبول، لم تسِر الأمور كما خُطِّط لها.

أخفق أوكيريكي، الذي نشأ في أبا، المدينة التجارية في ولاية أبيا بجنوب شرق نيجيريا، في الحصول على قبول لدراسة الهندسة. وكان قد سجّل الإرشاد الزراعي كمسار احتياطي. 

"كنت أحب الزراعة"، يتذكر. "كان لوالدي مزرعة، وكنت أرافقه إليها."

ثم ظهرت مشكلة أخرى.

أخبره أحد موظفي الجامعة بأنه لا يستطيع الالتحاق بتخصص الإرشاد الزراعي لأنه لم يخضع لامتحان علم الأحياء في اختبار القبول الموحد للتعليم العالي (UTME)، وهو امتحان القبول الجامعي في نيجيريا.

وعوضاً عن ذلك، اقترحت عليه شيئاً آخر: إدارة المشاريع.

"اخترت [إدارة المشاريع] لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل آنذاك"، يعترف.

في البداية، بدا التخصص عشوائياً. ثم بدأ الفضول يتملكه.

شرع أوكيريكي في البحث عن معنى إدارة المشاريع فعلياً. وفي مكان ما من ذلك البحث، أدرك أن هذا المجال يقترب بشكل مدهش من التكنولوجيا والعمليات وبناء الأنظمة.

"اكتشفت أن [إدارة المشاريع] كانت في الواقع أمراً بالغ الأهمية"، يتذكر. "كانت أيضاً مساراً مهنياً في مجال التكنولوجيا يمكنني السعي إليه."

وهذا التحول العرضي سيُشكّل بهدوء بقية مسيرته المهنية.

بحلول تخرجه من FUTO عام 2018 حاملاً درجة في إدارة المشاريع، كان قد بدأ بالفعل في تعليم نفسه كيفية عمل البرمجيات. وبين عامَي 2016 و2017، قضى ليالٍ متأخرة يتعلم البرمجة عبر منصات مثل W3Schools وLynda.com.

لكن التخرج والدخول إلى سوق العمل النيجيري كان أقل إلهاماً.

تُخرّج نيجيريا أكثر من 600,000 خريج جامعي سنوياً، كثيرون منهم يعانون في إيجاد عمل رسمي. وكمثيله من الشباب النيجيري الساعين للبقاء، قبل أوكيريكي أي عمل يجده.

لفترة من الوقت، عمل في مخبز يعجن العجين ويخبز الخبز، في انتظار المشاركة في هيئة خدمة الشباب الوطنية (NYSC)، وهو برنامج إلزامي لمدة عام للخريجين في نيجيريا.

في عام 2020، جرى تعيينه في منطقة حكومة أتيسبو المحلية في ولاية أويو، على بُعد مئات الكيلومترات من موطنه. كان يدرّس الرياضيات في مدرسة باتيست الثانوية خلال أيام الأسبوع، ويقضي عطل نهاية الأسبوع متنقلاً إلى ولاية أوغون للعمل مستقلاً لصالح شركة MaxOrg Homes and Properties، وهي شركة عقارية، يُولّد فرص العملاء ويُدير العملاء المحتملين.

كان الدور مُجزياً مادياً، لكنه استنزفه.

"جعلني أدرك أن [التسويق] لم يكن مسيرتي المهنية، [وأنني] كنت بحاجة إلى الانتقال إلى شيء آخر"، يقول.

بطبعه المتحفظ، وجد في التفاعل الاجتماعي المستمر أمراً مُنهكاً. لكن التجربة علّمته شيئاً مفيداً: التواصل مهم، حتى للأشخاص الهادئين.

بعد إتمام خدمته في NYSC عام 2021، رشّحه أحد أصدقائه لوظيفة في شركة Clever Realty، وهي شركة عقارية مقرها لاغوس، بوصفه مساعداً تنفيذياً ومدير مشاريع. 

حصل على الدور. لم يكن في مجال التكنولوجيا بعد، لكن التجربة ستساعده في أدواره التقنية المستقبلية.

"تعلمت التخطيط وتنفيذ الأهداف عبر المؤسسة"، يقول.

"بوصفي شخصاً متحفظاً، دربني أيضاً على القدرة على التحدث إلى الناس"، يقول. "تخيّل مرافقة مديرك إلى اجتماعات العملاء ومشاهدة الطريقة التي يخاطبهم بها."

الطريق الطويل إلى الدور المناسب 

جاء الانتقال إلى مجال التكنولوجيا بشكل حقيقي في أواخر عام 2021.

أجرى أوكيريكي تدريباً في Mentortribes، وهي شركة ناشئة تعمل عن بُعد وتوفر فرص التعلم العملي والتدريب لمحترفي التكنولوجيا الطامحين. هناك، عمل مع فرق سكرام وساعد في إدارة عمليات تطوير المنتجات للمنتجات البرمجية، بما فيها تطبيق ادخار رقمي مستوحى من نظام "آجو"، نظام الادخار الدوراري المجتمعي الشائع في جميع أنحاء نيجيريا.

"كان دوري إدارة فريق سكرام"، يقول. "أسهم ذلك في تشكيل منحنى تعلم لي لممارسة إدارة المنتجات بمنهجية Agile ضمن فريق SaaS."

للمرة الأولى، بدأت النظريات التي درسها تتواصل مع المنتجات الفعلية.

في الوقت ذاته، كان يأخذ دورات عبر الإنترنت في إدارة المنتجات والمشاريع عبر Coursera، بانياً الأساس لما سيصبح مساره المهني.

ثم جاء الكريبتو

في ديسمبر 2021، وبينما كان لا يزال يتدرب في Mentortribes، انضم أوكيريكي إلى Blocklo Technologies، وهي شركة نيجيرية للبلوكشين والعملات المشفرة، حيث بدأ بكتابة مقالات عن العملات المشفرة وWeb3.

"تمكنت من بدء اكتساب بعض الاهتمام بالكريبتو وأنا لا أزال في المدرسة"، يقول. "كان هناك ضجة كبيرة حول بيتكوين [و] Ethereum."

بحلول ذلك الوقت، كان اعتماد الكريبتو في نيجيريا يتصاعد بسرعة. وأصبح بيتكوين وEthereum جزءاً من المحادثة الإلكترونية السائدة، لا سيما بين الشباب النيجيري الباحث عن أنظمة مالية بديلة. وكان قرابة واحد من كل ثلاثة نيجيريين قد استخدم أو امتلك أصولاً مشفرة، مما جعل نيجيريا دولة رائدة في اعتماد بيتكوين والعملات المشفرة على مستوى العالم.

رأى أوكيريكي فرصة داخل الشركة.

"في يوم ما، أخبرت مديري التنفيذي أن لديّ أيضاً خبرة في إدارة المشاريع"، يتذكر. "كنا نبحث عن مدير مشاريع في ذلك الوقت."

وافق المدير التنفيذي.

في مارس 2022، انتقل رسمياً إلى إدارة المنتجات، عاملاً على محفظة كريبتو وسوق NFT.

عمّق الدور فهمه لكيفية بناء المنتجات الرقمية تحت الضغط: تنسيق المهندسين، وتوازن الجداول الزمنية، وإدارة توقعات أصحاب المصلحة، وشحن المنتجات عبر فرق موزعة تعمل في دول ومناطق زمنية مختلفة.

"ساعدتني Blocklo Technologies على فهم تطوير المنتجات في مجال الكريبتو وWeb3"، يقول. "كما فهمت كيفية التعاون عبر مناطق زمنية متعددة، مما ساعدني على التميز في أدوار لاحقة."

أصبح هذا العمق التشغيلي ذا قيمة متزايدة.

في عام 2023، انضم إلى Wazobia Technologies، وهي شركة تطوير برمجيات مقرها المملكة المتحدة تبني منتجات رقمية وحلول تكنولوجية للشركات، حيث عمل عن بُعد بوصفه مدير مشاريع ومنتجات هجيناً حتى عام 2024. 

"كان أكبر درس تعلمته هو كيفية إدارة الفرق الموزعة عبر مناطق زمنية مختلفة مع الحفاظ على المشاريع في موعدها المحدد"، يقول. "كما عززت مهاراتي في إدارة أصحاب المصلحة، وتسليم Agile، وتخطيط المنتجات."

كما عمل على Hivedeck، وهو منشئ مواقع ويب للشركات الصغيرة والمتوسطة.

في أبريل 2024، غادر Wazobia "لمتابعة فرص أكبر في إدارة المشاريع."

بعد ثلاثة أشهر، استأنف عمله مديراً تقنياً للمشاريع والمنتجات في Pandar، وهي شركة تقنية مالية مقرها لاغوس تساعد المستخدمين على تبادل الأصول الرقمية بالنقد. ويقود حالياً تطوير المنتجات في الشركة، وهو دور يشغله منذ أبريل 2026.

من منظور مدير المنتجات

يُصرّح أوكيريكي بوضوح تام حول ما يتطلبه دور مدير المشاريع فعلياً، وبالقدر ذاته من الوضوح حول مدى سوء فهمه.

"يتعامل مدير المشاريع مع كل شخص تقريباً في الفريق"، يقول. "حين يتفكك المشروع، يُحمَّل مدير المشاريع المسؤولية. وحين يسير المشروع للأمام، يحصل أعضاء الفريق الآخرون على الأضواء."

يصف مدير المنتجات بأنه الغراء الذي يُماسك فريق التكنولوجيا: الشخص الذي يُحوّل أهداف الإدارة إلى خرائط طريق قابلة للتنفيذ، ويستشرف المشكلات، ويضمن أن المهندسين والمصممين ليسوا مشغولين فحسب، بل يسيرون في الاتجاه الصحيح. ويرى أنه بدون هذا النسيج الرابط، حتى الفرق الموهوبة تقنياً قد تبني الأشياء الخاطئة بكفاءة.

يقضي مديرو المنتجات 52% من وقتهم في مهام غير مخطط لها وتفاعلية، مما يترك مجالاً ضيقاً للعمل الاستراتيجي الذي يتطلبه الدور فعلياً. والنتيجة، كما يصفها أوكيريكي، هي دور مُثقَل بالمهام.

"لا تحتاج بالضرورة إلى أن تكون تقنياً جداً لتكون مدير منتجات، لكنك تحتاج دائماً إلى معرفة كيفية طرح سؤال 'لماذا'"، يقول.

يقول إنه لو أمكنه تلخيص فلسفته في مسيرته المهنية في سطر واحد، لكان: "يمكن إنجازه، فقط اكتشف الكيفية."

خارج دوره بدوام كامل، يبني TaskGen، وهو أداة أتمتة مصممة للحد من العمل الإداري المتكرر الذي يتعامل معه مديرو المنتجات يومياً، من إنشاء قصص المستخدمين إلى أتمتة توثيق المشاريع.

كما يبني Optivane Systems، وهي شركة استشارية في الأداء التشغيلي والأتمتة. ويأمل في تنميتها لتصبح شركة رائدة. 

لشخص وصل إلى إدارة المشاريع بالصدفة، بات أوكيريكي يتحدث عن الأنظمة والتفكير في المنتجات بوضوح غير معتاد.

وإن كانت ثمة فلسفة واحدة تربط مسيرته المهنية، فهي: "يمكن إنجازه"، يقول، "فقط اكتشف الكيفية."