Ο Vineet Bhatia προχωρά με νέα γαστρονομική ιδέα στο Ντουμπάι

Ο Vineet Bhatia, ο πρώτος σεφ ινδικής καταγωγής που έλαβε αστέρι Michelin, άνοιξε ένα νέο εστιατόριο στο Ντουμπάι την περασμένη εβδομάδα. Ωστόσο, με τα ΗΑΕ να παραμένουν σε επιφυλακή για περιστασιακές επιθέσεις με drones και πυραύλους, και το Ντουμπάι να αντιμετωπίζει μείωση επισκεπτών, η χρονική στιγμή μπορεί να φαίνεται παράξενη.

Ο 58χρονος διάσημος σεφ, γνωστός κυρίως από τη δημοφιλή σειρά του Netflix The Final Table και ως κριτής στο MasterChef India, το γνωρίζει πολύ καλά αυτό.

«Ο πόλεμος έχει βλάψει όλους. Ήταν χειρότερος και από την Covid», είπε στο AGBI.

«Με την Covid, τα πράγματα ανέκαμψαν μέσα σε έξι έως οκτώ εβδομάδες. Εδώ, δεν έχουμε τουρισμό καθόλου.»

Ακόμα και πριν ξεκινήσει ο πόλεμος με το Ιράν τον Φεβρουάριο, το Ντουμπάι ήταν ήδη μία από τις πιο ανταγωνιστικές αγορές εστιατορίων στον κόσμο. Οι αρχές το 2024 εξέδιδαν κατά μέσο όρο περίπου 100 νέες άδειες εστιατορίων το μήνα, συμβάλλοντας στο να γίνει η πόλη η δεύτερη σε αριθμό καταστημάτων ανά κάτοικο μετά το Παρίσι.

Παρ' όλα αυτά, ο Bhatia είναι σίγουρος ότι η νέα του ιδέα, το Naan & Co, που άνοιξε την περασμένη εβδομάδα στα κεντρικά γραφεία του Ομίλου Emirates στο Ντουμπάι και αποτελεί την πρώτη του σημαντική κίνηση στον χώρο της γενικής εστίασης, θα προσελκύσει πιστό κοινό.

«Πάντα λέγαμε ότι υπάρχει ένα τεράστιο κενό στην αγορά για κάτι που απευθύνεται στο ευρύ κοινό αλλά είναι προσανατολισμένο στην ποιότητα», είπε ο Bhatia. «Το πιο εύκολο θα ήταν να κάνουμε ένα casual ινδικό εστιατόριο με υπέροχο curry, υπέροχο biryani και υπέροχα kebabs. Όλοι το κάνουν αυτό. Αλλά εμείς δεν θέλουμε να είμαστε σαν όλους τους άλλους.»

Αντίθετα, το Naan & Co κεντράρει το μενού του γύρω από το ψωμί, αναδεικνύοντας αυτό που παραδοσιακά θεωρείται συνοδευτικό ως το κύριο αξιοθέατο. «Το naan είναι το αστέρι», είπε ο Bhatia.

Το κατάστημα αντικατοπτρίζει επίσης μια ευρύτερη στρατηγική στροφή προς πιο επεκτάσιμες και εμπορικά ευέλικτες μορφές, σε μια εποχή που οι εστιάτοροι αντιμετωπίζουν δυσκολότερες συνθήκες διαπραγμάτευσης.

«Στο παρελθόν είχαμε εστιατόρια που ήταν αρκετά απλά και πιο μαζικά στην εμβέλειά τους. Δεν θα έλεγα ότι ήταν επαγγελματικά ικανοποιητικά από πλευράς καινοτομίας, αλλά για τον τραπεζικό λογαριασμό, ναι, βοηθάει πραγματικά», είπε.

«Από επιχειρηματική άποψη, έχει περισσότερο νόημα. Η υψηλή γαστρονομία απαιτεί πολύ συντήρηση και η συνέπεια είναι πολύ σημαντική. Αυτού του είδους τα εστιατόρια αφορούν περισσότερο τον υψηλό όγκο.»

Ο Bhatia, που ζει τώρα στο Ντουμπάι και άνοιξε το πρώτο του εστιατόριο στην πόλη στο Grosvenor House το 2005, είπε ότι το εμιράτο παραμένει ένα πιο υποστηρικτικό περιβάλλον για επιχειρήσεις φιλοξενίας από πολλές άλλες παγκόσμιες αγορές.

«Το Ντουμπάι είναι πολύ πιο ασφαλές καταφύγιο για όλους μας», είπε. «Η κυβέρνηση μπορεί να είναι πολύ υποστηρικτική. Σου δίνουν την ελευθερία να κάνεις αυτό που θέλεις και, εφόσον λειτουργείς σωστά, θα τα πας πάντα καλά.»

Η αγορά υπηρεσιών εστίασης και εστιατορίων για καταναλωτές στα ΗΑΕ άξιζε σχεδόν 20 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, σύμφωνα με έρευνα της Euromonitor, με την αγορά εστιατορίων πλήρους εξυπηρέτησης να αντιπροσωπεύει περίπου το 55 τοις εκατό αυτού.

Το Naan & Co τοποθετείται ως πιλοτική ιδέα, με φιλοδοξίες επέκτασης σε αεροδρόμια, εμπορικά κέντρα και άλλες τοποθεσίες με υψηλή κυκλοφορία στο μέλλον.

Ο γιος του σεφ, Ronit Bhatia, σκέφτηκε την ιδέα για το Naan & Co και βρίσκεται επί τόπου για την εγκαίνια. Είπε ότι ο στόχος ήταν να δημιουργηθεί κάτι πιο προσβάσιμο από την παραδοσιακή υψηλή γαστρονομία, ενώ παράλληλα να ωθεί τα όρια της ινδικής κουζίνας.

«Θέλαμε να κάνουμε κάτι που να έχει ευρύτερη απήχηση», είπε. «Μια casual-chic ιδέα που μας επιτρέπει να είμαστε πιο δημιουργικοί και να φτάσουμε σε μεγαλύτερο κοινό.»

Για τον Bhatia, υπάρχει και η επιπλέον υπερηφάνεια για την ανάδειξη του Ντουμπάι στον κόσμο.

«Είκοσι χρόνια πριν, το Ντουμπάι χρειαζόταν σεφ να έρχονται από το Λονδίνο για να δημιουργούν ιδέες», είπε. «Σήμερα, η πόλη παράγει τις δικές της εγχώριες μάρκες. Αυτό είναι κάτι για το οποίο αξίζει να είναι κανείς περήφανος.»

Περαιτέρω ανάγνωση:

• Τα ξενοδοχεία των ΗΑΕ ανανεώνονται καθώς η περιφερειακή σύγκρουση πλήττει τον τουρισμό
• Ο πόλεμος με το Ιράν αναγκάζει τα εστιατόρια των ΗΑΕ να βασίζονται στις κατ' οίκον παραδόσεις
• Τα εστιατόρια του Ντουμπάι πιέζουν για ανακούφιση από τα ενοίκια αλλά οι ιδιοκτήτες παραμένουν αμετάβλητοι