Οι άνθρωποι λαμβάνουν χιλιάδες αποφάσεις κάθε μέρα. Οι περισσότερες από αυτές γίνονται αυτόματα.

Για να πλοηγούμαστε αποτελεσματικά σε περίπλοκα περιβάλλοντα, ο εγκέφαλός μας βασίζεται σε νοητικές συντομεύσεις – αυτό που οι ψυχολόγοι αποκαλούν ευρετικές μεθόδους. Αυτές οι συντομεύσεις μας επιτρέπουν να ερμηνεύουμε πληροφορίες γρήγορα, να ιεραρχούμε εργασίες και να ανταποκρινόμαστε σε προκλήσεις χωρίς να αναλύουμε κάθε επιλογή από την αρχή.

Για τις περισσότερες καθημερινές καταστάσεις, αυτό το σύστημα λειτουργεί εξαιρετικά καλά. Όμως, όταν πρόκειται να σκεφτούμε πιο σύνθετα και ευρύτερα ζητήματα, αυτές οι συντομεύσεις γίνονται μειονέκτημα.

Η ανθρώπινη λήψη αποφάσεων εξελίχθηκε για να επιλύει άμεσα προβλήματα, όχι για να προβλέπει βαθιά αβεβαιότητα. Τα ένστικτά μας ευνοούν οικεία πρότυπα και πρόσφατες εμπειρίες. Υποθέτουμε ότι το αύριο θα μοιάζει με το χθες. Σε σταθερά περιβάλλοντα, αυτή η υπόθεση συχνά επαληθεύεται. Σε περιόδους ταχείας αλλαγής, μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνα παραπλανητική.

Ο οικονομολόγος Frank Knight έκανε τη διάσημη διάκριση μεταξύ κινδύνου και αβεβαιότητας. Ο κίνδυνος αναφέρεται σε καταστάσεις όπου το σύνολο των πιθανών αποτελεσμάτων είναι γνωστό και οι αντίστοιχες πιθανότητες μπορούν να εκτιμηθούν. Η αβεβαιότητα, αντίθετα, περιγράφει καταστάσεις όπου οι πιθανότητες είναι αδύνατο να γνωσθούν, διότι, εκ ορισμού, δεν υπάρχουν προηγούμενα.

Πολλές από τις σημερινές προκλήσεις πολιτικής και επιχειρηματικής δραστηριότητας εντάσσονται σε αυτή τη δεύτερη κατηγορία. Η τεχνητή νοημοσύνη μεταμορφώνει τους κλάδους με ρυθμό που λίγα επιχειρηματικά μοντέλα είχαν προβλέψει πριν από μια δεκαετία. Η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει περιβαλλοντικές συνθήκες στις οποίες οι ανθρώπινες κοινωνίες βασίζονται εδώ και αιώνες. Οι γεωπολιτικές εντάσεις αναδιαμορφώνουν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού που κάποτε φαίνονταν σταθερές.

Ωστόσο, οι θεσμοί συχνά καταλήγουν ακριβώς σε αυτή την προσέγγιση. Οι κυβερνήσεις προβλέπουν μελλοντικές ανάγκες εξάγοντας ιστορικές τάσεις. Οι εταιρείες χτίζουν στρατηγικές γύρω από αναμενόμενες αγοραίες πορείες. Όταν ο κόσμος αρχίζει να αλλάζει ταχύτερα απ' ό,τι αυτά τα μοντέλα προβλέπουν, τέτοια πλαίσια σχεδιασμού φτάνουν γρήγορα στα όριά τους.

Προνοητικότητα

Εδώ ακριβώς γίνεται πολύτιμη η στρατηγική προνοητικότητα.

Η στρατηγική προνοητικότητα δεν επιχειρεί να προβλέψει το μέλλον. Αντ' αυτού, προσφέρει έναν δομημένο τρόπο σκέψης για την αβεβαιότητα. Αντί να ρωτά τι θα συμβεί, η προνοητικότητα θέτει ένα διαφορετικό ερώτημα: τι θα μπορούσε εύλογα να συμβεί – και πόσο έτοιμοι είμαστε αν αυτό συμβεί;

Στον πυρήνα αυτής της προσέγγισης βρίσκεται μια απατηλά απλή διαπίστωση: κάθε στρατηγική στηρίζεται σε υποθέσεις. Οι οργανισμοί σπάνια εκφράζουν αυτές τις υποθέσεις ρητά. Οι ηγέτες μπορεί να υποθέτουν ότι η τεχνολογική πρόοδος θα ακολουθήσει συγκεκριμένες πορείες, ότι οι γεωπολιτικές σχέσεις θα παραμείνουν σταθερές, ή ότι οι περιβαλλοντικές συνθήκες θα εξελιχθούν σταδιακά και όχι απότομα. Όσο αυτές οι υποθέσεις ισχύουν, οι στρατηγικές φαίνονται εύλογες. Αλλά όταν αποδειχθούν λανθασμένες, οι συνέπειες μπορεί να είναι εξαιρετικά δαπανηρές.

Σε μια τυπική διαδικασία προνοητικότητας, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων ξεκινούν εντοπίζοντας τις βασικές δυνάμεις που διαμορφώνουν το περιβάλλον τους – τεχνολογικές τάσεις, δημογραφικές αλλαγές, πολιτική δυναμική, περιβαλλοντικές πιέσεις. Στη συνέχεια εξετάζουν ποιες υποθέσεις σχετικά με αυτές τις δυνάμεις υπόκεινται στις τρέχουσες στρατηγικές τους. Οι ομάδες συχνά ανακαλύπτουν ότι διαφορετικοί παράγοντες εντός του ίδιου οργανισμού λειτουργούν με πολύ διαφορετικές προσδοκίες για το μέλλον.

Από εκεί, η διαδικασία προχωρά στη διερεύνηση πολλαπλών εύλογων μελλόντων. Αντί να δεσμεύονται στενά σε μία μόνο πρόβλεψη, οι συμμετέχοντες κατασκευάζουν έναν μικρό αριθμό διακριτών σεναρίων που περιγράφουν πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί ο κόσμος την επόμενη δεκαετία ή δύο. Ο στόχος δεν είναι να προσδιοριστεί ποιο σενάριο είναι το πιθανότερο – αλλά να επαναπλαισιωθούν οι προκλήσεις, να εκταθεί η φαντασία και να ενισχυθούν οι στρατηγικές συνομιλίες.

Το τελευταίο βήμα είναι ίσως το πιο σημαντικό: ο έλεγχος αντοχής των στρατηγικών. Οι οργανισμοί εξετάζουν πώς θα αποδίδουν οι τρέχουσες στρατηγικές τους υπό κάθε σενάριο. Θα εξακολουθούν να έχουν νόημα οι βασικές επενδύσεις; Θα παραμένουν αποτελεσματικές οι πολιτικές; Μια στρατηγική που φαίνεται ανθεκτική υπό ένα σύνολο υποθέσεων μπορεί να αποδειχθεί εύθραυστη υπό ένα άλλο. Αντίθετα, ορισμένες επενδύσεις – όπως ανθεκτική υποδομή, ευέλικτα ρυθμιστικά πλαίσια ή διαφοροποιημένες αλυσίδες εφοδιασμού – μπορεί να αποδειχθούν πολύτιμες σε πολλαπλά μέλλοντα.

Η προνοητικότητα δεν εξαλείφει την αβεβαιότητα. Βοηθά τους ηγέτες να λαμβάνουν αποφάσεις που παραμένουν λογικές όταν το μέλλον εκτυλίσσεται διαφορετικά από το αναμενόμενο – κάτι που, θα έλεγε κανείς, αποτελεί τον κανόνα και όχι την εξαίρεση.

Ο παραδοσιακός σχεδιασμός τείνει να αντιμετωπίζει το μέλλον ως συνέχεια του παρόντος. Η προνοητικότητα το αντιμετωπίζει ως ανοιχτό τοπίο δυνατοτήτων. Σε έναν κόσμο που χαρακτηρίζεται από ταχείες αλλαγές, αυτή η νοοτροπία μπορεί να αποτελεί ισχυρό πλεονέκτημα.

Ενθαρρυντικά, στοιχεία αυτής της σκέψης ήδη αναδύονται σε τομείς όπως η χρηματοδότηση κινδύνων καταστροφών, η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή και η ανθεκτικότητα υποδομών. Αλλά η στρατηγική προνοητικότητα απαιτεί τελικά κάτι βαθύτερο από νέα εργαλεία σχεδιασμού. Απαιτεί μια αλλαγή στον τρόπο που σκεφτόμαστε για το ίδιο το μέλλον.

Το μέλλον δεν μπορεί να προβλεφθεί με βεβαιότητα. Μπορεί όμως να διερευνηθεί, να προετοιμαστούμε γι' αυτό και να διαμορφωθεί.

Τελικά, η ποιότητα των αποφάσεών μας σήμερα εξαρτάται λιγότερο από το πόσο ακριβώς προβλέπουμε το αύριο και περισσότερο από το πόσο αυστηρά αμφισβητούμε τις υποθέσεις που διαμορφώνουν τις προσδοκίες μας γι' αυτό. Διότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν είναι ότι το μέλλον θα μας εκπλήξει. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι να σταματήσουμε να θέτουμε τα ερωτήματα που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να προετοιμαστούμε πιο διεξοδικά γι' αυτό. – Rappler.com

Ο Δρ. Dominik Balthasar είναι αναπληρωτής καθηγητής και ακαδημαϊκός διευθυντής προγράμματος, Master in Development Management στο Asian Institute of Management.