Ο Ivica Zubac των Indiana Pacers παρακολουθεί πριν από έναν αγώνα NBA μπάσκετ εναντίον των Milwaukee Bucks, Κυριακή, 15 Μαρτίου 2026, στο Μιλγουόκι. (AP Photo/Aaron Gash)
Πνευματικά δικαιώματα 2026 The Associated Press. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος.
ΙΝΔΙΑΝAΠΟΛΗ – Οι Indiana Pacers θα ήθελαν πολύ να διατηρήσουν την προστατευμένη επιλογή πρώτου γύρου (top-four) στο φετινό offseason. Το έχουν καταστήσει σαφές, ακόμη και μετά την άτυχη νύχτα της κλήρωσης draft.
Αλλά αγαπούν επίσης τον παίκτη για τον οποίο έδωσαν εκείνη την επιλογή. Ο Ivica Zubac, μέλος της All-Defense ομάδας το 2025, μεταγράφηκε από τους Los Angeles Clippers στους Pacers τον Φεβρουάριο. Ο γενικός διευθυντής των Pacers, Chad Buchanan, αποκάλεσε τον Zubac τον νούμερο ένα στόχο της ομάδας αμέσως μετά την ανταλλαγή.
«Μας αρέσει (ο Zubac), μας αρέσει η εφαρμογή του, η ηλικία του, η απόδοσή του, ο χαρακτήρας του, η κουλτούρα του στα αποδυτήρια, όλα αυτά», είπε ο Buchanan. «Ήταν ένας πολύ προφανής υποψήφιος για να τον κυνηγήσουμε.»
Αυτά είναι όλα θετικά χαρακτηριστικά για μια ομάδα μπάσκετ που θέλει να κερδίζει στο άμεσο μέλλον. Η άμυνα και η συλλογή ριμπάουντ του Zubac θα μπορούσαν να αποτελέσουν κρίσιμες προσθήκες δεξιοτήτων για τους Pacers. Ο ψηλός παίκτης αγωνίστηκε σε μόλις πέντε αγώνες με τα μπλε και χρυσά φέτος λόγω διαφόρων τραυματισμών, και σε εκείνες τις εμφανίσεις είχε κατά μέσο όρο 11,6 πόντους και 7,2 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Η Ιντιάνα δεν έχει δει ακόμη τον Zubac να παίζει με κανέναν από τους νέους του All-Star συμπαίκτες, τον Pascal Siakam και τον Tyrese Haliburton. Έκανε μερικές επαναλήψεις με άλλους βασικούς παίκτες, τον Andrew Nembhard και τον Aaron Nesmith, αλλά ήταν δύσκολο να εξαχθούν πολλά συμπεράσματα από τη σύντομη σεζόν του στην Ινδιανάπολη. Τη χρονιά που έρχεται, οι Pacers ελπίζουν να εντάξουν γρήγορα τον ψηλό παίκτη στα πράγματα.
Το επίπεδο παιχνιδιού του Zubac ήταν ο κύριος παράγοντας που οδήγησε τους Pacers να τον αποκτήσουν μέσω ανταλλαγής. Πολλά στελέχη της ομάδας το έχουν καταστήσει σαφές τους μήνες που ακολούθησαν τη συμφωνία. Ο Buchanan, σε πρόσφατη εμφάνισή του στο ραδιόφωνο στο The Ride With JMV (107.5 The Fan), επανέλαβε για άλλη μια φορά αυτό το αίσθημα.
Πρόσθεσε επίσης περισσότερες πληροφορίες για μια άλλη πτυχή της ανταλλαγής: τη δυναμική του salary cap. Ο Zubac, παρά το γεγονός ότι θεωρείται από πολλούς ως ένας από τους 10 καλύτερους σέντερ στο NBA και έναν από τους καλύτερους αμυντικούς στη θέση, έχει κόστος κάτω από 22 εκατομμύρια δολάρια σε καθεμία από τις επόμενες δύο σεζόν. Για αναφορά, οι 10 υψηλότερα αμειβόμενοι σέντερ την περασμένη σεζόν έβγαλαν όλοι πάνω από 32 εκατομμύρια δολάρια. Ο Zubac ήταν 20ός στους μισθούς μεταξύ των παικτών στη θέση.
Γιατί είναι τόσο καλό το συμβόλαιο του Ivica Zubac για τους Pacers;
Οι ομάδες αγαπούν να αποκτούν περισσότερη απόδοση από αυτό που πληρώνουν, ιδιαίτερα στη νέα πραγματικότητα του salary cap του NBA. Η προσθήκη των περιορισμών πρώτης και δεύτερης ζώνης (apron) στην πιο πρόσφατη Συλλογική Σύμβαση Εργασίας έχει κάνει κάθε δολάριο να μετρά περισσότερο από ποτέ. Γίνεται ένα πρωτάθλημα συμβολαίων, και ο Zubac έχει ένα συμβόλαιο μεγάλης αξίας.
Αν ο Zubac είχε υψηλότερο μισθό, δύο πράγματα θα ίσχυαν. Το ένα είναι ότι θα είχε λιγότερη αξία ανταλλαγής και salary cap – αυτό είναι απλώς αυτονόητο. Επίσης, θα χρειαζόταν μεγαλύτερος εξερχόμενος μισθός για να τον αποκτήσουν οι Pacers σε μια συμφωνία. Κατάφεραν να αποκτήσουν τον Zubac στέλνοντας τον Bennedict Mathurin, ένα λήγον συμβόλαιο, καθώς και τον σέντερ βάθους Isaiah Jackson ως αντίστοιχο μισθό που στάλθηκε στους Clippers.
INGLEWOOD, ΚΑΛΙΦΟΡΝΙΑ – 6 ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ: Ο Ivica Zubac #40 των LA Clippers χειρίζεται την μπάλα μπροστά από τον Myles Turner #33 των Indiana Pacers στο πρώτο ημίχρονο στο Intuit Dome στις 6 Φεβρουαρίου 2025 στο Inglewood της Καλιφόρνιας. (Φωτογραφία: Meg Oliphant/Getty Images)
Getty Images
Αν οι Pacers περίμεναν μέχρι το offseason για να ανταλλάξουν τον Zubac, αυτή η συγκεκριμένη συμφωνία δεν θα ήταν εφικτή. Ο Mathurin δεν θα μπορούσε να ανταλλαχθεί μόλις τελείωνε η κανονική σεζόν, καθώς το συμβόλαιό του λήγει μετά το τέλος του Ιουνίου. Ο μισθός του Jackson μάλιστα μειώνεται την επόμενη σεζόν. Άλλοι παίκτες των Pacers θα έπρεπε να εμπλακούν στην ανταλλαγή αν η ομάδα ήθελε να αποκτήσει τον Zubac τώρα σε σχέση με τρεις μήνες πριν.
Ο Buchanan άγγιξε αυτό το θέμα κατά τη διάρκεια της ραδιοφωνικής συνέντευξής του. «Ήμασταν όλοι σύμφωνοι με αυτή την (ανταλλαγή). Όπως είπα, εξακολουθούμε να είμαστε ενθουσιασμένοι με αυτή την ομάδα. Τίποτα δεν έχει αλλάξει», είπε για τη συναλλαγή. «Μερικές από τις άλλες επιλογές για το μέλλον, αν (είχαμε) περιμένει μέχρι αυτό το καλοκαίρι, (θα απαιτούσαν) από εμάς, λόγω της κατάστασης του cap μας, να θυσιάσουμε κάποιους από τους βασικούς μας παίκτες. Και απλώς δεν θέλαμε να το κάνουμε αυτό.
«Με τον Tyrese να επιστρέφει και τον Pascal ακόμη στην κορυφή της καριέρας του, δεν θέλαμε να διατηρήσουμε το status quo για την επόμενη χρονιά», πρόσθεσε. «Είμαστε μεγάλοι θαυμαστές του Zu. Εξακολουθούμε να είμαστε. Γι' αυτό κάναμε την ανταλλαγή.»
Ενώ ο Buchanan δεν κατονόμασε συγκεκριμένα κανέναν ως μέρος αυτού του πυρήνα, ο Πρόεδρος Μπάσκετ Επιχειρήσεων της ομάδας, Kevin Pritchard, έδωσε μια ένδειξη στην κλήρωση του NBA Draft νωρίτερα αυτό τον μήνα. «Νιώσαμε λίγη πίεση κατά τη διάρκεια της προθεσμίας ανταλλαγών να κάνουμε αυτή την ανταλλαγή λόγω των συμβολαίων και του τρόπου που θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι κρατήσαμε τους επτά κορυφαίους μας», είπε. Οι επτά κορυφαίοι της ομάδας τώρα θα ήταν η βασική πεντάδα τους (Haliburton, Nembhard, Nesmith, Siakam και Zubac) καθώς και οι βασικοί αναπληρωματικοί Obi Toppin και T.J. McConnell. Αν οι Pacers περίμεναν μέχρι το offseason για να ανταλλάξουν έναν σέντερ, ένας από εκείνους τους παίκτες σχεδόν σίγουρα θα ήταν στη συμφωνία για να ταιριάξουν οι μισθοί. Αν όχι, θα χρειαζόταν περισσότερο draft κεφάλαιο για να αποκτήσουν έναν ποιοτικό βασικό παίκτη.
Χτίζοντας αυτόν τον πυρήνα ενώ διατηρούσαν τη μισθολογική δομή του ρόστερ σε υγιή θέση, απαιτήθηκε μια τολμηρή ανταλλαγή. Οι Pacers την έκαναν. Ο Buchanan μοιράστηκε για δεύτερη φορά ότι η απόδοση και η ηλικία του Zubac ήταν οι μεγαλύτεροι παράγοντες για να τον φέρουν, αλλά παραδέχτηκε επίσης ότι το συμβόλαιό του ήταν ένα επιπλέον θετικό στοιχείο.
Τώρα, οι Pacers διαθέτουν κορυφαία ταλέντα με τα οποία είναι ευχαριστημένοι και ένα διαχειρίσιμο cap sheet. Και έχουν κάποιους πόρους, καθώς και εμπορεύσιμα assets, για να βελτιώσουν το βάθος τους το offseason.
«Κοιτάς αυτές τις ομάδες που παίζουν ακόμα [στα playoffs], όλες έχουν πολύ, πολύ καλές βασικές πεντάδες. Πρέπει να έχεις πέντε καλούς βασικούς παίκτες για να πας βαθιά στα playoffs», είπε ο Buchanan. «Δεν μπορούμε να βγούμε εκεί με ίσως ένα κενό σε μία από αυτές τις θέσεις και να περιμένουμε να διεκδικήσουμε πρωτάθλημα.»
Γι' αυτό οι Pacers απέκτησαν τον Zubac. Πιστεύουν ότι μπορεί να τους βοηθήσει να κερδίζουν τώρα. Το εξαιρετικό συμβόλαιό του θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει την ομάδα να προσθέσει και άλλα κομμάτια.
Source: https://www.forbes.com/sites/tonyeast/2026/05/31/pacers-didnt-want-to-sacrifice-core-to-add-ivica-zubac-happy-with-starting-five/
