Η Νότια Αφρική αποκαλύπτει σχέδιο για την εμπορευματοποίηση δαπανών έρευνας 1,8 δισεκατομμυρίου δολαρίων

Η Νότια Αφρική παρουσίασε μια νέα στρατηγική για την εμπορική αξιοποίηση περισσότερων από τις ετήσιες δαπάνες έρευνας και ανάπτυξης ύψους 30 δισεκατομμυρίων ραντ (1,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ), καθώς η κυβέρνηση επιδιώκει να μετατρέψει την έρευνα σε επιχειρήσεις, θέσεις εργασίας και νέες βιομηχανίες.

Ο Οργανισμός Τεχνολογικής Καινοτομίας (TIA), ένα κρατικό ταμείο καινοτομίας υπό το Υπουργείο Επιστήμης, Τεχνολογίας και Καινοτομίας, εγκαινίασε την Τρίτη το TIA 2.0, μια νέα στρατηγική με επίκεντρο την εμπορική αξιοποίηση, σχεδιασμένη να βοηθήσει περισσότερες τοπικά αναπτυγμένες τεχνολογίες να επιβιώσουν από την αποκαλούμενη «Κοιλάδα του Θανάτου»—το χάσμα όπου η πολλά υποσχόμενη έρευνα αποτυγχάνει να φτάσει στην αγορά.

«Η Νότια Αφρική δαπανά περίπου 30 δισεκατομμύρια ραντ για έρευνα και ανάπτυξη κάθε χρόνο. Δυστυχώς, μεγάλο μέρος αυτής της επένδυσης καταλήγει σε αυτό που ονομάζεται Κοιλάδα του Θανάτου», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του TIA Titus Mathe στην εκδήλωση εγκαινίων.

Το TIA 2.0 αντιπροσωπεύει μια δομική αναδιοργάνωση του συστήματος καινοτομίας της Νότιας Αφρικής, μετατοπίζοντας τον οργανισμό από χρηματοδότη έργων σε καταλύτη εμπορικής αξιοποίησης. Ο οργανισμός διοχετεύει κεφάλαια σε στρατηγικούς τομείς όπως η τεχνητή νοημοσύνη, τα ηλεκτρικά οχήματα, η κλιματική τεχνολογία και τα κρίσιμα ορυκτά, στοχεύοντας παράλληλα στις ετήσιες δαπάνες έρευνας 30 δισεκατομμυρίων ραντ (1,8 δισεκατομμύρια δολάρια) της χώρας που πολύ συχνά αποτυγχάνουν να φτάσουν στην αγορά.

«Πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτή την επένδυση και να πάρουμε την πολλά υποσχόμενη έρευνα και να την εμπορευματοποιήσουμε; Αυτή ήταν πραγματικά η κύρια ιδέα πίσω από τη δημιουργία του TIA», είπε ο Mathe.

Τόνισε ότι υπό το TIA 2.0, ο οργανισμός μετατοπίζεται από τη χρηματοδότηση μεμονωμένων έργων στην υποστήριξη μεγάλης κλίμακας προγραμμάτων καινοτομίας που είναι ικανά να δημιουργήσουν βιομηχανίες και να οδηγήσουν στην οικονομική ανάπτυξη.

«Απομακρυνόμαστε από την απλή διαχείριση έργων για να διαχειριζόμαστε προγράμματα που αποδίδουν υψηλό αντίκτυπο», είπε.

Η στρατηγική υποστηρίζεται από σημαντική χρηματοδοτική ώθηση μετά την είσπραξη από το TIA 1,2 δισεκατομμυρίων ραντ (73 εκατομμύρια δολάρια) από μια επιτυχημένη επένδυση στη βιοτεχνολογία που έγινε σχεδόν δύο δεκαετίες πριν. Ο οργανισμός επένδυσε 24 εκατομμύρια ραντ (1,4 εκατομμύρια δολάρια) στην Kapa Biosystems περίπου 20 χρόνια πριν και πρόσφατα πραγματοποίησε απόδοση 73 εκατομμυρίων δολαρίων αφού η εταιρεία εμπορευματοποίησε την τεχνολογία της.

«Η αποπληρωμή είναι μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες επιτυχίας επένδυσης στην καινοτομία της κυβέρνησης και ένα μοντέλο για μελλοντικές επενδύσεις σε τεχνολογία», είπε ο Mathe.

Βασικός πυλώνας του προγράμματος είναι η ενδυνάμωση των μαύρων και ο μετασχηματισμός εντός του οικοσυστήματος επιχειρηματικών κεφαλαίων της Νότιας Αφρικής.

Το TIA έχει δεσμεύσει 473 εκατομμύρια ραντ (27,8 εκατομμύρια δολάρια) για επιχειρηματικά κεφάλαια και ταμεία καινοτομίας, συμπεριλαμβανομένων επενδύσεων σε διαχειριστές ταμείων που ανήκουν σε μαύρους και διευθύνονται από γυναίκες, οι οποίοι συχνά δυσκολεύονται να αποκτήσουν πρόσβαση σε θεσμικό κεφάλαιο παρά το γεγονός ότι βρίσκονται πιο κοντά σε υποεξυπηρετούμενους επιχειρηματίες.

Μεταξύ των δικαιούχων είναι η Mamor Capital, μια επενδυτική εταιρεία υπό γυναικεία ηγεσία με επίκεντρο την ψηφιακή συνδεσιμότητα και τη χρηματοπιστωτική ένταξη.

Η ιδρύτρια Mamokete Ramathe δήλωσε ότι η υποστήριξη του TIA ύψους 40 εκατομμυρίων ραντ (2,3 εκατομμύρια δολάρια) βοήθησε το ταμείο να φτάσει σε ένα κρίσιμο ορόσημο άντλησης κεφαλαίων μετά από ένα δύσκολο ταξίδι τριών ετών για την άντληση κεφαλαίων.

«Πιστεύουμε ότι οι επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από την τεχνολογία έχουν τη δυνατότητα όχι μόνο να δημιουργήσουν εμπορική αξία, αλλά και ευκαιρίες για εκατομμύρια Νοτιοαφρικανούς που συνεχίζουν να αποκλείονται από την ψηφιακή οικονομία», είπε. «Η Mamor Capital μπορεί τώρα να υποστηρίξει επιχειρηματίες που αντιμετωπίζουν προκλήσεις ψηφιακού αποκλεισμού και πρόσβασης στη χρηματοδότηση.»

Ένας άλλος δικαιούχος, η Aions Ventures, δήλωσε ότι η παρέμβαση του TIA καταδεικνύει πώς η συνεργασία οικοσυστήματος μπορεί να ξεκλειδώσει την καινοτομία.

«Το TIA σήμερα είναι πρωτοπόρος στην επίδειξη του τι μοιάζει στην πράξη η συνεργασία οικοσυστήματος», είπε ο Karabo Makete, Κύριος Αξιωματικός Επενδύσεων.

Ο Mathe πρόσθεσε ότι το TIA επενδύει επίσης περίπου 62 εκατομμύρια ραντ (3,6 εκατομμύρια δολάρια) σε πρωτοβουλίες κυρίαρχης τεχνητής νοημοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης για το Mzansi Mindz, ένα τοπικά αναπτυγμένο μεγάλο γλωσσικό μοντέλο που αποσκοπεί στη μείωση της εξάρτησης της Νότιας Αφρικής από ξένες πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης.

«Θέλουμε να αναπτύξουμε τα δικά μας τοπικά αναπτυγμένα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα», είπε ο Mathe. «Η τεχνητή νοημοσύνη είναι εδώ για να μείνει. Πρέπει να την αγκαλιάσουμε, αλλά δεν μπορούμε να μείνουμε πίσω.»