Ο νεότερος θηρευτής της φύσης; Η ακραία ζέστη

ΠΑΡΙΣΙ, 20 Ιουνίου — Όπως και οι άνθρωποι, η άγρια ζωή είναι ολοένα και πιο ευάλωτη καθώς η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί μακρύτερα και εντονότερα κύματα καύσωνα, διαταράσσοντας τη διατροφή και την αναπαραγωγή, και σε ακραίες περιπτώσεις αποδεικνύεται μοιραία.

Ο ανθρώπινος απολογισμός των καυσώνων είναι καλά τεκμηριωμένος, αλλά οι οικολογικές τους επιπτώσεις έχουν λάβει λιγότερη προσοχή.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο στο περιοδικό Nature Ecology and Evolution διαπίστωσε ότι τα τρία τέταρτα των χερσαίων και θαλάσσιων ειδών που αξιολογήθηκαν «επηρεάστηκαν αρνητικά» κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου καύσωνα το 2021 στη δυτική Βόρεια Αμερική.

Οι καύσωνες μπορούν να είναι «βάναυσοι» για την άγρια ζωή, δήλωσε ο Gregoire Lois, ορνιθολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού, το οποίο μαραζώνει υπό τον δεύτερο καύσωνα της χρονιάς.

Τα ζώα έχουν λιγότερες ευκαιρίες να προσαρμοστούν κατά τη διάρκεια αιφνίδιων καυσώνων σε σχέση με τη σταδιακή θέρμανση, δήλωσε στο AFP.

Πουλιά

Τα πουλιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη ζέστη, με θερμοκρασία σώματος μεταξύ 39°C και 42°C που ανεβαίνει περαιτέρω κατά την πτήση ή όταν αναζητούν τροφή.

Επίσης, στερούνται ιδρωτοποιών αδένων, γεγονός που καθιστά δυσκολότερη την αποβολή θερμότητας όταν οι θερμοκρασίες εκτοξεύονται.

Αντίθετα, δροσίζονται μέσω εξάτμισης από τις αναπνευστικές τους οδούς, έναν μηχανισμό που απαιτεί πολύ νερό και αυξάνει τον κίνδυνο θερμικής καταπόνησης και αφυδάτωσης.

Τα νεαρά πουλιά, που βρίσκονται ακόμη στη φωλιά και δεν μπορούν να πετάξουν κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής ζέστης, είναι ιδιαίτερα ευάλωτα.

«Τα νεαρά πουλιά, που πνίγονται από τη ζέστη, μερικές φορές πέφτουν από τη φωλιά αναζητώντας αέρα», δήλωσε η Ένωση για την Προστασία των Πουλιών, μια γαλλική ΜΚΟ για την άγρια ζωή.

Τα πουλιά που φωλιάζουν κάτω από γείσα — όπως οι σταχτάρες και τα χελιδόνια — διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο, πρόσθεσε.

Θηλαστικά

Τα σπονδυλωτά ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός τους μέσω λαχανιάσματος ή εφίδρωσης, αλλά αυτή η διαδικασία «οδηγεί σε μεγαλύτερη απώλεια νερού όσο μικρότερο είναι το ζώο», δήλωσε ο Lois.

Η Anne-Laure Dugue, από το πρόγραμμα «πανίδα σε κίνδυνο» της ένωσης, δήλωσε ότι ο κίνδυνος υπερθερμίας ή αφυδάτωσης ήταν ιδιαίτερα σημαντικός για τους σκαντζόχοιρους και ορισμένα μικρά τρωκτικά.

Μαζικοί θάνατοι νυχτερίδων έχουν καταγραφεί κατά τη διάρκεια καυσώνων, καθώς τα ζώα αποπροσανατολίζονται και αφυδατώνονται.

Τον Ιανουάριο του 2026, χιλιάδες ιπτάμενες αλεπούδες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια καύσωνα στη νοτιοανατολική Αυστραλία.

Τα μεγάλα θηλαστικά δεν γλιτώνουν επίσης: για τα είδη που είναι προσαρμοσμένα στο κρύο — όπως αρκούδες, βίσωνες, τάρανδοι και άλκες — η πυκνή γούνα τους γίνεται εμπόδιο όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν.

Η έκθεση ακόμη και σε μία εβδομάδα με ημερήσια υψηλά 27°C αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα ασθένειας ή θανάτου κοάλα, κατέληξε μια μελέτη 20 ετών παρατηρησιακών δεδομένων που δημοσιεύθηκε στο Biology Letters τον Μάιο.

Άλλα είδη όπως οι αλεπούδες μπορούν να υποστούν εγκαύματα στα πόδια τους όταν έρχονται σε επαφή με καυτές επιφάνειες όπως η άσφαλτος ή η άμμος.

Ασπόνδυλα

Τα περισσότερα ασπόνδυλα είναι εκτόθερμα, που σημαίνει ότι η θερμοκρασία του σώματός τους εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το περιβάλλον τους.

Ο Lois δήλωσε ότι οι συνέπειες μπορεί να είναι «σοβαρές» όταν υπερβαίνεται το όριο θερμικής ανοχής τους.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς η κινητικότητά τους είναι συχνά περιορισμένη, και μερικές φορές ανύπαρκτη. Το 2021, κατά τη διάρκεια ενός εκτεταμένου καύσωνα στον Βόρειο Ειρηνικό, περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο μύδια, αχιβάδες και αστερίες χάθηκαν.

Ψάρια

Στα ψάρια, οι υψηλές θερμοκρασίες μειώνουν το διαθέσιμο οξυγόνο στο νερό ενώ αυξάνουν τις φυσιολογικές τους ανάγκες, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε θερμική καταπόνηση, ασθένεια, διαταραχή αναπαραγωγής και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μαζική θνησιμότητα.

Κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα σε όλη την Ευρώπη τον Αύγουστο του 2018, ένας τόνος ψαριών βρέθηκε νεκρός στον ποταμό Ρήνο σε τρία ελβετικά καντόνια.

Αμφίβια και ερπετά

Εξαιρετικά εξαρτημένοι από την υγρασία, οι βάτραχοι, οι φρύνοι και οι τρίτωνες υποφέρουν κατά τη διάρκεια καυσώνων, ιδιαίτερα εάν τα υδάτινα ενδιαιτήματά τους ξεραθούν από την ξηρασία.

Το διαπερατό δέρμα τους τα καθιστά εξαιρετικά ευάλωτα στην αφυδάτωση. Κατά τη διάρκεια καυσώνων, χάνουν νερό πιο εύκολα και κινδυνεύουν να στεγνώσουν εάν οι υγρές συνθήκες που είναι απαραίτητες για την επιβίωσή τους δεν υπάρχουν πλέον.

Η αναπαραγωγή τους μπορεί επίσης να επηρεαστεί σοβαρά, ιδίως όταν οι τόποι ωοτοκίας ξεραίνονται πρόωρα.

Τα ερπετά όπως οι σαύρες και τα φίδια δεν είναι επίσης άτρωτα.

Δεν ρυθμίζουν εσωτερικά τη θερμοκρασία του σώματός τους, οπότε πρέπει να περιορίζουν αυστηρά τις δραστηριότητές τους κατά τη διάρκεια καυτών περιόδων, απειλώντας την ικανότητά τους να κυνηγούν για τροφή.

«Μερικές φορές, ως στρατηγική προσαρμογής, θα γίνουν νυκτόβια... Το πρόβλημα είναι ότι τα θηράματα και οι πόροι τροφής δεν είναι απαραίτητα ενεργά την ίδια στιγμή», δήλωσε ο Lois. — AFP