Αγγλία και Γκάνα στοχεύουν στους «32» καθώς η Πορτογαλία αναζητά την πρώτη νίκη

ΛΟΣ ΆΝΤΖΕΛΕΣ: Η Αγγλία θα στοχεύσει να γίνει η τελευταία από τις μεγάλες δυνάμεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα εξασφαλίσει τη θέση της στη φάση των νοκ άουτ την Τρίτη, καθώς η Πορτογαλία προσπαθεί να ξεκινήσει δυναμικά την εκστρατεία της μετά από μια άχαρη ισοπαλία στο άνοιγμα.

Μια μέρα αφότου Αργεντινή και Γαλλία προκρίθηκαν στους «32», η Αγγλία αντιμετωπίζει τη Γκάνα στον Όμιλο L γνωρίζοντας ότι η νίκη θα τη στείλει με ασφάλεια στην επόμενη φάση του τουρνουά.

Η Αγγλία εγκαινίασε την εκστρατεία της την περασμένη εβδομάδα με μια εντυπωσιακή νίκη 4-2 επί της Κροατίας, ένα αποτέλεσμα που έδωσε νέα πίστη στην παρέμβαση των Τριών Λεόντων καθώς κυνηγούν την πρώτη τους μεγάλη πρωταθλητική νίκη σε 60 χρόνια.

Με τον αρχηγό Harry Kane να σκοράρει δύο φορές και τον σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης Jude Bellingham να σκοράρει επίσης, ο μέσος της Αγγλίας Declan Rice πιστεύει ότι η ομάδα του Thomas Tuchel μπορεί να μετρηθεί με οποιαδήποτε ομάδα στο τουρνουά.

Ο Rice δήλωσε τη Δευτέρα ότι η πρόκληση για την Αγγλία θα είναι να αναπαράγει την επιθετική εμφάνιση που χαρακτήρισε την απόδοσή τους στο δεύτερο ημίχρονο κατά της Κροατίας.

«Γνωρίζουμε ως παίκτες το επίπεδο, γνωρίζουμε τι απαιτείται, και εκείνη η εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο ήταν πιθανώς το σημείο αναφοράς για εμάς ως προς το να ξεκινάμε τον αγώνα σε αυτό το επίπεδο», είπε ο Rice.

«Πιστεύουμε ότι αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό από το πρώτο λεπτό, με τους παίκτες που έχουμε επίσης για να μπουν και να τελειώσουν τον αγώνα, μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε αντίπαλο στον κόσμο.

«Θέλουμε να έχουμε εμπιστοσύνη στις ικανότητές μας και σε αυτό που μπορούμε να κάνουμε στο γήπεδο.»

Ο Γερμανός προπονητής της Αγγλίας Tuchel εν τω μεταξύ λέει ότι η ομάδα του αγκαλιάζει ήδη την πίεση που έρχεται με μια εκστρατεία Παγκοσμίου Κυπέλλου.

«Υπάρχουν συναισθήματα και σε κάποια στιγμή μπορεί να νιώσεις την ένταση και την πίεση. Ελπίζω να μπορέσουμε να την αντιμετωπίσουμε, να την αποδεχτούμε και να την μετατρέψουμε», είπε ο Tuchel.

«Άκουσα επίσης πολλά γι' αυτό και νιώθω φυσικά τον ενθουσιασμό και την πίεση, αλλά νιώθω ότι έχουμε τόσους πολλούς νικητές και τόσους πολλούς παίκτες που έχουν εμπειρία στο να αντιμετωπίζουν την πίεση.»

Η Αγγλία όμως θα είναι σε εγρήγορση για την απειλή που αποτελεί ο Antoine Semenyo της Γκάνας, ο εξτρέμ της Μάντσεστερ Σίτι που γεννήθηκε στο Λονδίνο και αποτελεί τον επίκεντρο της επίθεσης των Black Stars.

Η Γκάνα, που κέρδισε 1-0 τον Παναμά στον πρώτο της αγώνα την περασμένη εβδομάδα, μπορεί επίσης να προκριθεί στη φάση των νοκ άουτ την Τρίτη με νίκη στο Foxborough, λίγο έξω από τη Βοστώνη.

Η Πορτογαλία αναζητά απάντηση

Αλλού, η Πορτογαλία θα προσπαθήσει να βάλει τέλος σε μια ταραχώδη πρώτη εβδομάδα του τουρνουά όταν αντιμετωπίσει το Ουζμπεκιστάν στο Χιούστον.

Η Πορτογαλία έφτασε στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως ένα από τα φαβορί του τουρνουά, διαθέτοντας μια ομάδα γεμάτη παίκτες με ταλέντο και με επικεφαλής τον βετεράνο Cristiano Ronaldo στην επίθεση.

Αλλά η βαριά εμφάνιση του Ronaldo σε μια αμφίρροπη ισοπαλία 1-1 με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό ανανέωσε τη συζήτηση για τη θέση του αρχηγού στο βασικό σχήμα.

Ο προπονητής της Πορτογαλίας Roberto Martinez έχει συνεχίσει να εκφράζει σθεναρή υποστήριξη στον 41χρονο αρχηγό του, παρά την αποτυχία του να σκοράρει στους τελευταίους 10 αγώνες του σε μεγάλα τουρνουά.

«Είναι ένα καλό παράδειγμα για εμάς, για όλους μας», είπε ο Martinez για τον Ronaldo.

«Θέλει πραγματικά να συνεχίσει να βελτιώνεται, να συνεισφέρει στην ομάδα, και είναι πραγματικά ένα πρότυπο για την ομάδα μας.»

Ωστόσο, ο Martinez απέφυγε να επιβεβαιώσει ότι ο Ronaldo θα αρχίσει κατά του Ουζμπεκιστάν όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους τη Δευτέρα, λέγοντας ότι δεν είχε ενημερώσει τους παίκτες του για τη σύνθεση.

Ο Martinez είπε ότι η απογοήτευση που ένιωσε η Πορτογαλία μετά την ισοπαλία με τη ΛΔ Κονγκό θα αποτελέσει κίνητρο κατά του Ουζμπεκιστάν, που αγωνίζεται για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο και θα είναι μεγάλο αουτσάιντερ.

«Το αίσθημα της απογοήτευσης που είχαμε όλοι ως ομάδα, το αίσθημα της δυσαρέσκειας μετά τον αγώνα, πιθανώς αυτό είναι το καλύτερο σημείο εκκίνησης για να προετοιμαστούμε για τον επόμενο αγώνα», είπε ο Ισπανός.