Keagile Makgoba es lo que ocurre cuando la ambición se encuentra con la oportunidad en la tecnología

Keagile Makgoba ha construido su carrera adentrándose en espacios antes de entender del todo cómo pertenecía a ellos. 

Mucho antes de convertirse en Directora de Comunicaciones de TikTok, esta chica sudafricana de township tenía grandes sueños que definitivamente la superaban, pero fue aprendiendo un tipo único de persuasión en las distintas etapas de su vida.

"Para llegar a fin de mes en la universidad, hacía trabajos eventuales como repartir panfletos en los semáforos. Hacía trabajos de promoción de marcas y trabajé en tiendas minoristas, lo que me ayudó a desarrollar mis habilidades con la gente. Durante ese tiempo, también conseguí un trabajo estudiantil interesante en gestión de redes sociales, haciendo lo que hoy se llama oficialmente 'gestión de comunidades' para marcas de alcohol en Facebook. Me pagaban según el rendimiento de la campaña", dijo Makgoba en una entrevista con Technext.

Ese instinto y la disposición a actuar antes de tener certeza han moldeado en silencio casi cada decisión definitoria de su vida. Sin embargo, la carrera que eventualmente definiría su trayectoria nunca formó parte del plan original.

En 2009, Makgoba recibió una beca universitaria del First National Bank en Sudáfrica antes de haber asegurado siquiera su admisión en una universidad. La presión fue inmediata y aterradora, según recordó. 

Luego llegaron dos correos de aceptación: uno de la Universidad de Witwatersrand y otro de la Universidad de Johannesburgo.

El plan inicial era estudiar Marketing en Wits. En cambio, se encontró de pie frente a un mostrador de inscripción en la Universidad de Johannesburgo junto a su madre, cuando le dijeron que la carrera ya estaba llena. Mientras tanto, en Wits había sido aceptada para Estudios de Medios. 

Ninguna opción parecía particularmente clara. Así que tomó una decisión que, en retrospectiva, resulta característica de su manera de afrontar la vida. 

"Le dije a la coordinadora de carrera que me inscribiera en cualquier carrera que tuviera cupo para poder finalizar la beca", cuenta. La coordinadora le sugirió la Licenciatura en Comunicaciones Corporativas. "Recuerdo ese día con claridad. Estaba con mi mamá. Le dije que me inscribiera ahí y que ya averiguaría de qué se trataba después. Y lo hizo", agregó Makgoba.

Lo que comenzó como una decisión improvisada se convirtió en la base de una carrera que luego transitó por relaciones con inversores, estrategia de medios, comunicaciones corporativas, marketing digital y, finalmente, una de las plataformas tecnológicas más influyentes del mundo: TikTok.

Pero en ese momento, nada de eso era visible aún. Era simplemente una chica sudafricana de township tratando de mantenerse a flote económicamente mientras terminaba la universidad.

Tres años después, la Universidad de Johannesburgo le otorgó una beca de Honor. Como parte del acuerdo, trabajó como tutora de Comunicaciones mientras completaba sus estudios de posgrado. 

Luego, en 2013, se abrió otra puerta. Consiguió una pasantía en MultiChoice Sudáfrica, donde fue introducida al entramado de las relaciones con los medios, la gestión de crisis y la narrativa corporativa.

Cómo Makgoba aprendía en los espacios antes de apropiarse de ellos

Las habilidades con la gente, el arte de las ventas y la capacidad de convencer a cualquiera son las destrezas que han sido más determinantes en el crecimiento profesional de Makgoba.

Antes de incorporarse de lleno a la industria tecnológica, pasó casi seis años en Instinctif Partners, una consultora con sede en el Reino Unido especializada en relaciones con inversores y comunicaciones corporativas. El cargo la expuso a un mundo completamente diferente.

"En esa función, brindé orientación estratégica a ejecutivos de alto nivel, ayudándoles a navegar sus ambiciones de cotización en bolsa y sus esfuerzos de gestión de inversores en Sudáfrica, Botsuana y el Reino Unido", dijo Makgoba.

Durante ese período, aprendió precisión, la disciplina de la comunicación ejecutiva y el arte de moverse en entornos corporativos de alto riesgo. Pero tras años de hablar sobre el valor para los accionistas, las exclusiones de bolsa y las ganancias por acción, comenzó a sentir inquietud.

"Con el tiempo, me aburrí de comunicar sobre 'ganancias por acción' y la exclusión de clientes en la bolsa de valores. Se volvió monótono para mí. Fue entonces cuando hice la transición al área de Comunicaciones Corporativas y también me certifiqué en Marketing Digital", agregó.

Mirando hacia atrás, Makgoba ve su carrera menos como una progresión lineal cuidadosamente planificada y más como una colección de entornos que la prepararon para el siguiente. 

En lugar de esperar condiciones perfectas o seguir una hoja de ruta profesional rígida, aprendió a navegar transiciones, industrias y entornos desconocidos generando impulso mientras avanzaba. 

El resultado es una carrera definida menos por la previsibilidad y más por la adaptabilidad, con la disposición a adentrarse en la incertidumbre y resolver las cosas sobre la marcha.

Cómo la comunidad ha moldeado la trayectoria profesional de Makgoba

Si hay algo sobre lo que Makgoba habla con total certeza, es el papel que la comunidad ha desempeñado en moldear su vida. Suele describirse a sí misma como "un producto de las personas que me rodean", una frase que parece menos un cliché y más el principio organizador de su carrera. 

El pasado diciembre, organizó una ceremonia de acción de gracias en la casa familiar e invitó intencionalmente a cada persona que había contribuido a su trayectoria de alguna manera, sin importar cuán pequeño fuera su papel. 

"Mi éxito nunca será solo mío. También le pertenece a mi comunidad", dijo.

Para Makgoba, el apoyo nunca ha significado únicamente oportunidades profesionales. A veces se manifiesta en mensajes inesperados de personas con quienes no ha hablado en años, recordándole que están de su lado. Otras veces, son mentores que mencionan su nombre en espacios en los que ella nunca ha estado. 

"Saber que alguien puso su nombre en juego por ti te obliga a actuar con claridad y esfuerzo. Ya no se trata solo de ti. También se trata de ellos", agregó Makgoba.

Su familia sigue siendo el centro de ese sistema de apoyo. Criada por una madre decidida a sacar adelante a sus hijos sin importar el costo, Makgoba aprendió desde pequeña que la resiliencia no era opcional. 

En 2021, tras ser diagnosticada con depresión episódica, se vio obligada a enfrentar un tipo diferente de desafío: aprender a navegar la incertidumbre, la ansiedad y la presión de intentar constantemente serlo todo para todos. 

Con el tiempo, dice, aprendió a recibir el fracaso de otra manera y a reconocer que "hay belleza en la incertidumbre".

A lo largo de la conversación, vuelve repetidamente a las personas que la ayudaron a formarse. Mentoras como Cherisse Rao-Varughese, quien la introdujo al significado más profundo del mentoring y, de paso, a su amor por los bolsos. Patrocinadores como el Dr. Steven Zwane, quien la apoyó durante casi dos décadas, y la Dra. Sibongile Mkhize, quien tuvo un papel fundamental como terapeuta y guía.

Amigos y excompañeros como Fortune Mgwili-Sibanda, quien ayudó a dar forma a su transición al mundo tecnológico. Líderes como Rola Abu Hassan, quien, según Makgoba, "vio el diamante y lo hizo brillar" cuando ella aún cargaba con el peso de experiencias difíciles.

Pero más allá de los títulos y las relaciones profesionales, lo que parece importarle más es ser amada de manera constante por personas que no esperan nada a cambio. 

Cómo Makgoba está abriendo camino para la próxima generación

Hoy, como Directora de Comunicaciones de TikTok, Makgoba se encuentra en la intersección de la tecnología, la narrativa, la cultura y la influencia en toda África. Pero incluso ahora, se resiste a colocarse demasiado al centro de las conversaciones sobre el éxito. 

"Como profesional de las comunicaciones, en realidad no quiero que la gente se interese en mí como tal. Quiero que se interese en el trabajo y en el valor que aporto. A través de mí, la función de comunicaciones obtiene un lugar en la mesa. Eso es lo que más importa", afirmó Keagile.

Gran parte de lo que la impulsa ahora gira en torno al acceso, especialmente para los jóvenes africanos que intentan imaginarse en industrias que nunca han conocido de cerca. 

Actualmente está construyendo iniciativas orientadas a exponer a los jóvenes a oportunidades, redes y trayectorias profesionales que suelen parecer invisibles desde afuera.

Este es su consejo para las jóvenes africanas en el mundo tecnológico:

"El mundo de la tecnología es muy amplio. Quiero que las jóvenes africanas exploren este mundo en detalle. Hay muchas formas de abrirse paso en el mundo 'tech'. He notado que en África, la gente cree que los roles se limitan a ser especialista en TI o ingeniero. Busca patrocinadores. Los mentores te darán consejos y un apoyo emocional vital. Pero los patrocinadores son personas en posiciones de poder que mencionarán tu nombre cuando surjan oportunidades a puerta cerrada. Aprovecha tanto las redes y comunidades locales como las globales", dijo.

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