NEGROS OCCIDENTAL, Filipinas – Dos mercados públicos de la ciudad de Iloilo con componentes del centro comercial SM, reurbanizados mediante una asociación público-privada (PPP) de 2.000 millones de pesos, han impulsado el "palengke (mercado) tour" de Iloilo City.

Ocho meses después de su reapertura en octubre del año pasado, tanto el Iloilo Central Market (ICM) como el Iloilo Terminal Market (ITM) son ahora el "nuevo rostro" de Iloilo City, también conocida como la "Ciudad del Amor".

Antes de que SM Prime Holdings Inc. (SM Prime) emprendiera la reurbanización del mercado en 2022, el "palengke tour" en el Iloilo Central Market y el Iloilo Terminal Market se centraba principalmente en el turismo del "batchoy (sopa de fideos ilonggo) y halo-halo (postre de hielo raspado)". (LEER: '¡Qué dulce!' Gordon Ramsay juzga el halo-halo de Ninong Ry's y Judy Ann Santos)

La gente, especialmente los visitantes de otras regiones, acudía en masa tanto al Iloilo Central Market como al Iloilo Terminal Market solo para comer el famoso batchoy y halo-halo ilonggo.

Como dicen, nadie debería irse de Iloilo City sin visitar el Iloilo Central Market o el Iloilo Terminal Market para disfrutar del mejor batchoy y halo-halo de la ciudad. (Resumen: La Paz Batchoy, Pancit Molo y los icónicos platos de Iloilo)

Pero con el paso de los años, el Iloilo Central Market, que ahora tiene 114 años, o la "Tienda Mayor" para los nativos de Iloilo, y el Iloilo Terminal Market de posguerra se fueron deteriorando y cayendo en la suciedad. El Iloilo Terminal Market, anteriormente llamado Iloilo Super Market, fue construido tras la Segunda Guerra Mundial y sufrió su primera gran reconstrucción hace 23 años.

Las deplorables condiciones de ambos mercados llevaron al exalcalde de Iloilo City, Jerry Treñas, a firmar una PPP de 2.000 millones de pesos con SM Prime en beneficio de los dos mercados públicos históricos y patrimonio cultural de la ciudad.

Aunque la ciudad no gastó nada en estas dos reurbanizaciones, Treñas fue duramente criticado por suscribir una PPP.

Pero resistió toda la oposición de diversos sectores, incluidos los medios de comunicación.

Ahora, la persistencia de Treñas para impulsar dicha PPP ha dado frutos.

Tanto el Iloilo Central Market como el Iloilo Terminal Market lucen ahora estructuras de tres pisos, cada una con un componente de centro comercial: SM At Iloilo Central Market y SM At Iloilo Terminal Market. La combinación ha sido un gran impulso para el turismo de la ciudad.

"Ambos mercados públicos forman ahora parte del paquete turístico de nuestra ciudad", dijo la alcaldesa de Iloilo City, Raisa Treñas-Chu, a Rappler el viernes 15 de mayo. "Ambos sirven como modelos de mercados públicos en todo el país porque... al contar con un componente de centro comercial, van más allá de lo habitual."

SM Prime, liderada por los Sy y uno de los mayores promotores inmobiliarios integrados de Asia, reurbanizó tanto el Iloilo Central Market como el Iloilo Terminal Market bajo un esquema 50-50.

Cada estructura tiene un 50% de mercado público y un 50% de componente comercial con estacionamiento en la azotea.

Avances

Como resultado, el "palengke tour" de la ciudad ha experimentado un gran avance.

Del habitual "turismo del batchoy y el halo-halo", el Iloilo Central Market y el Iloilo Terminal Market, por la curiosidad del público, están ahora "abarrotados" de turistas locales, nacionales y extranjeros cada día por su característica única de contar con un componente de centro comercial.

El Iloilo Central Market y el Iloilo Terminal Market, ambos con 2.000 vendedores, están mucho más limpios, lo que atrae a más turistas para comprar, comer y descansar.

Un nuevo y atractivo aliciente es el busking diario dentro de ambos mercados.

Treñas-Chu dijo que contrataron a un coordinador de eventos para pensar en la mejor manera de convertir tanto el Iloilo Central Market como el Iloilo Terminal Market en lugares de mercado orientados a las familias y también en destinos turísticos.

"Nunca se esperó que estos dos mercados públicos nuestros, que alguna vez fueron ridiculizados por ser sucios y deteriorados, se estuvieran convirtiendo ahora en los principales destinos turísticos de la ciudad", afirmó Treñas-Chu.

Iloilo City como referente

Además, Treñas-Chu señaló que la ciudad ha ganado recientemente el apodo de "Capital del Benchmarking" de Filipinas en materia de PPP.

"Sí, inesperado, pero está ocurriendo ahora", añadió Treñas-Chu.

"Por eso casi todos los días tenemos visitantes de otras unidades gubernamentales locales de todo el país, haciendo benchmarking en nuestros dos mercados públicos", dijo Treñas-Chu.

Los visitantes de otras unidades gubernamentales locales quieren ahora saber cómo la PPP de mercado público "funciona tan bien" en Iloilo City.

Maricel Mabaquiao, jefa del Departamento de Empresas Económicas Locales (LEED) de Iloilo City, dijo que este año tienen como objetivo superar los 100 millones de pesos en ingresos de mercado.

El año pasado, el gobierno de la ciudad superó su objetivo de 81 millones de pesos en ingresos de mercado al generar 101 millones de pesos.

"Este año, con el ICM y el ITM reurbanizados, somos optimistas en cuanto a superar de nuevo nuestro objetivo de más de 100 millones de pesos en ingresos de mercado", dijo Mabaquiao.

Señaló que con el componente del centro comercial en el Iloilo Central Market y el Iloilo Terminal Market, ya pueden sentir el impacto tras ocho meses.

Aunque no tienen datos exactos sobre la contribución monetaria de los componentes del centro comercial a las dos empresas, Mabaquiao dijo que espera que "ganaremos lo antes posible".

La PPP para los dos mercados públicos de la ciudad tiene una vigencia de 25 años, prorrogable por otros 25.

Bajo la Sección 21 del contrato PPP, el arrendatario —SM Prime— será responsable de las operaciones, el mantenimiento y la gestión de la sección del centro comercial en ambos mercados públicos.

El arrendador —el gobierno de la ciudad— bajo la Sección 22, se encargará de las operaciones, el mantenimiento y la gestión de la sección del mercado en los dos mercados.

Cada siete años, SM Prime reparará y mejorará ambos mercados públicos.

PPP modelo

Pero lo que hace que esta PPP sea también única es que el arrendatario debe priorizar a los inversores ilonggos como inquilinos en la sección del centro comercial del Iloilo Central Market.

Sin embargo, en el Iloilo Terminal Market, el centro comercial está abierto tanto a inversores ilonggos como no ilonggos.

Cada puesto en la sección de mercado del Iloilo Central Market y del Iloilo Terminal Market mide 2×2 metros con una renta mensual de 420 pesos para vendedores permanentes, y 20 pesos por día mediante tíquet en efectivo para vendedores transitorios.

David Abraham Garcia, jefe de la división PPP de la ciudad, dijo que en todo el país, Iloilo City tiene la única PPP exitosa o modelo para un mercado público entre las ciudades altamente urbanizadas y ciudades componentes.

Garcia no negó que desde su conceptualización en 2022 hasta los trabajos de construcción, la reurbanización tanto del Iloilo Central Market como del Iloilo Terminal Market se convirtió en "campos de batalla" por las controversias e incluso las críticas de los medios de comunicación.

Muchos vendedores temían ser desplazados una vez que el Iloilo Central Market y el Iloilo Terminal Market fueran reurbanizados.

"Los rumores sobre el supuesto desplazamiento de los vendedores originales y los exorbitantes alquileres mensuales de los puestos eran definitivamente falsos", dijo Garcia.

Tanto el Iloilo Central Market como el Iloilo Terminal Market sirven ahora como mercados públicos modelo en todo el país.

"Y ahora estamos orgullosos de estos dos mercados nuestros. Esto es realmente para nuestros queridos vendedores e inversores", dijo Treñas-Chu. "Más allá de su nuevo aspecto, limpio y hermoso, impulsan nuestro orgullo y dignidad como ilonggos."

Uswag Negosyo Academy para vendedores

Y para complementar la reurbanización del mercado, el gobierno de la ciudad inscribió a los vendedores en la Uswag Negosyo Academy (UNA), gestionada por la ciudad, para un programa de ocho fines de semana.

Allí, los vendedores fueron capacitados y entrenados en las últimas tendencias en marketing, educación financiera, entre otros, para que su negocio pueda prosperar en tiempos difíciles.

UNA fue el "proyecto estrella" de Treñas-Chu cuando aún era asistente ejecutiva de su padre, el entonces alcalde Jerry.

"Si logramos... mejorar nuestros mercados, también necesitamos mejorar el conocimiento y las habilidades de marketing de nuestros vendedores del mercado", dijo. "Tanto la reurbanización del mercado como la reconversión y el perfeccionamiento de los vendedores deben ir de la mano."

Como resultado, la vendedora de pescado seco Michelle Aponio, de 39 años, de Veterans Village, Barangay Zone 8, Iloilo City, dijo: "Sang una, hadluk kami sa market redevelopment. Dumdum gid namon madulaan na kami stall ukon ang amon bulanan nga renta maga-saka. Tanan gali, wala matabo."

(Antes teníamos miedo del desarrollo del mercado. Pensábamos todo el tiempo que seríamos desplazados o que nuestro alquiler mensual del mercado subiría. Pero nada de esto ocurrió.)

Aponio, que lleva más de una década vendiendo en el Iloilo Central Market, dijo que ahora gana casi 1.000 pesos al día o 30.000 pesos al mes, pagando solo 420 pesos de alquiler mensual.

El vendedor de segunda generación Wilnor Waquez, de 40 años, también confesó que, en 15 años, es la primera vez que experimentan buenas ventas casi todos los días.

Tanto Aponio como Waquez atribuyeron sus mayores ingresos al orden y la limpieza de los mercados.

Ahora aprecian la importancia de la limpieza para sus negocios diarios, ya que realmente atrae a los clientes.

Treñas-Chu, por su parte, destacó la determinación y persistencia de su padre para impulsar la reurbanización de dos mercados públicos a través de una PPP, a pesar de enfrentarse a numerosos contratiempos y críticas.

Con todo ello, heredó un notable proyecto que realmente transformó sus dos mercados públicos históricos más allá del patrimonio cultural, convirtiéndolos en bulliciosos centros de la floreciente economía de Iloilo City. – Rappler.com