La senadora Imee Marcos tomó la palabra en el Senado el pasado lunes para alertar sobre un turbio complot del gobierno para suprimir las elecciones de 2028 y extender el mandato de su hermano mediante un cambio en la Carta Magna. La Constitución, sagrada e inviolable, debe ser defendida, dijo. Y en un momento de triunfalista vacuidad, Marcos llamó al público a levantarse con justa indignación detrás del bloque mayoritario, al que denominó los "Great 13." 

El hecho de que se nieguen a llamarse los "Duterte 13" desconcierta la mente.

Fue un discurso que hace flaquear las rodillas a los leales a Duterte. La suspensión de elecciones y la extensión de mandatos son los últimos puntos de conversación de la granja de trolls, y la hermana del presidente intentó inmortalizarlo en los registros de la cámara para la posteridad. Para el resto de la nación, fue solo otro día en el hogar Duterte, también conocido como el Senado Cayetano, mejor conocido como "Bahay ni Tatay", con algunos compañeros de casa que se vuelven más teatrales y extravagantes con cada sesión.

Lo que la senadora Marcos convenientemente omitió es una historia bastante incómoda. 

La agresiva ofensiva de Duterte

Durante la presidencia de Duterte, la administración y la Cámara de Representantes impulsaron agresivamente el cambio de Carta Magna a través de una asamblea constituyente, con propuestas para cancelar las elecciones de mitad de período de 2019 y extender los mandatos de los funcionarios en ejercicio, incluido el entonces presidente Rodrigo Duterte, quien serviría por un período de transición indeterminado. Estas revisiones políticas eran necesarias, dijeron, para avanzar en la agenda federalista de Duterte.  

La Cámara y el Departamento del Interior y Gobierno Local (DILG) se embarcaron en una gira nacional, movilizando a sectores clave en favor del federalismo y el cha-cha, colocando anuncios de página completa en los periódicos y argumentando que el federalismo era el remedio instantáneo para la pobreza crónica y el subdesarrollo. El Senado, en su favor, se negó a seguir la corriente. Sin dejarse amedrentar, la Cámara planteó la opción de convocar una asamblea constituyente sin el Senado. 

Luego llegó la pandemia de COVID-19. Pero en lugar de archivar la agenda del Cha-Cha, sus proponentes redoblaron la apuesta. Surgieron informes de memorandos del DILG que ordenaban a las oficinas regionales y grupos sectoriales aliados continuar recolectando firmas para enmiendas a la Carta incluso durante el confinamiento. La meta era dos millones de firmas para presentar al Congreso antes del Discurso sobre el Estado de la Nación en julio de 2020.

El secretario de gobiernos locales no confirmó ni desmintió los memorandos. Los funcionarios que firmaron los memorandos afirmaron haberlo hecho por cuenta propia. Malacañang, de manera predecible, lo calificó de noticias falsas. Y en un lenguaje inquietantemente familiar para quienes han visto trabajar a los operadores de Duterte, el entonces portavoz Alan Peter Cayetano dijo que el Cha-Cha "no era una prioridad", la misma frase que usó antes de destrozar la franquicia de ABS-CBN y acelerar la Ley Antiterrorismo.

La propuesta de posponer las elecciones de mitad de período y extender los mandatos de todos los funcionarios en ejercicio no era una idea marginal lanzada por algunos congresistas. Era una característica recurrente del impulso del Cha-Cha en la era Duterte, resucitada en cada oportunidad y reempaquetada con nuevas justificaciones: primero el federalismo, luego la pandemia. Estas eran enmiendas "quirúrgicas" necesarias para atender necesidades urgentes. Las justificaciones pudieron haber cambiado, pero el objetivo siguió siendo el mismo.

Verdad selectiva

Una encuesta de Pulse Asia mostró un apoyo público desalentadoramente bajo para la agenda de cambio de carta de Duterte. La respuesta de Malacañang fue básicamente culpar al público por no estar suficientemente educado, aun cuando su propia gira educativa financiada con fondos de los contribuyentes había fracasado estrepitosamente en mover la aguja.

Así que cuando la senadora Marcos se levantó para denunciar el cambio de carta como un siniestro complot del gobierno, no está hablando con la verdad frente al poder. Está hablando una verdad selectivamente recortada para excluir seis años de la administración Duterte haciendo exactamente lo que ahora afirma oponerse. Los personajes con quienes ahora se para en "principiada" oposición son los mismos que alguna vez lo apoyaron con entusiasmo.

Esto no es una advertencia sobre las intenciones del gobierno actual de revisar la carta, pues evidentemente no las hay. Es una advertencia sobre el futuro.

Si la vicepresidenta Sara Duterte gana la presidencia en 2028, prepárense. La agenda del Cha-Cha y la extensión de mandatos —archivada, no abandonada— será reanimada con nueva urgencia. Y al frente de la carga, con toda probabilidad, estarán algunas de las mismas personas que hoy fingen indignación al respecto. – Rappler.com

Joey Salgado es un experiodista y profesional en comunicaciones gubernamentales y políticas. Se desempeñó como portavoz del exvicepresidente Jejomar Binay.