Vineet Bhatia avanza con un nuevo concepto gastronómico en Dubái

Vineet Bhatia, el primer chef de origen indio en recibir una estrella Michelin, inauguró un nuevo restaurante en Dubái la semana pasada. Sin embargo, con los EAU aún en alerta por ataques ocasionales de drones y misiles, y Dubái sufriendo una caída en el número de visitantes, el momento puede parecer extraño.

El célebre chef de 58 años, conocido principalmente por su exitosa serie de Netflix The Final Table y como juez en MasterChef India, es plenamente consciente de ello.

"La guerra ha sido mala para todos. Ha sido peor que lo que fue el Covid", dijo a AGBI.

"Con el Covid, las cosas se recuperaron en seis u ocho semanas. Aquí, no tenemos turismo en absoluto."

Incluso antes de que comenzara la guerra con Irán en febrero, Dubái ya era uno de los mercados de restaurantes más competitivos del mundo. En 2024, las autoridades expedían una media de alrededor de 100 nuevas licencias de restaurante al mes, lo que contribuyó a que la ciudad tuviera el segundo mayor número de establecimientos per cápita después de París.

A pesar de ello, Bhatia confía en que su nuevo concepto, Naan & Co, que abrió la semana pasada en la sede del Grupo Emirates en Dubái y es su primer gran paso en el espacio de la restauración convencional, atraerá a un público fiel.

"Siempre hemos dicho que existe un enorme hueco en el mercado para hacer algo masivo pero orientado a la calidad", dijo Bhatia. "Lo más fácil habría sido abrir un restaurante indio informal que sirva un gran curry, un gran biryani y unos grandes kebabs. Todo el mundo hace eso. Pero nosotros no queremos ser como todo el mundo."

En cambio, Naan & Co centra su menú en el pan, reposicionando lo que tradicionalmente se considera un acompañamiento como el protagonista principal. "El naan es la estrella", dijo Bhatia.

El local también refleja un cambio estratégico más amplio hacia formatos más escalables y comercialmente flexibles, en un momento en que los operadores de restaurantes se enfrentan a condiciones comerciales más difíciles.

"En el pasado hemos tenido restaurantes bastante sencillos y más masivos en su alcance. No diría que eran satisfactorios desde el punto de vista profesional en lo que respecta a la innovación, pero para el saldo bancario, sí, realmente ayudan", afirmó.

"Desde el punto de vista empresarial, tiene más sentido. La alta cocina es muy exigente en cuanto a mantenimiento y la consistencia es clave. Este tipo de restaurantes se basa más en el alto volumen."

Bhatia, que ahora vive en Dubái y abrió su primer restaurante en la ciudad en el Grosvenor House en 2005, afirmó que el emirato sigue siendo un entorno más favorable para los negocios de hostelería que muchos otros mercados mundiales.

"Dubái es un refugio mucho más seguro para todos nosotros", dijo. "El gobierno puede ser muy solidario. Te da la libertad de hacer lo que quieres hacer y, mientras operes correctamente, siempre te irá bien."

El mercado de restaurantes y servicios de alimentación para el consumidor de los EAU valía cerca de 20.000 millones de dólares en 2024, según una investigación de Euromonitor, con el mercado de restaurantes de servicio completo representando aproximadamente el 55 por ciento de esa cifra.

Naan & Co se está posicionando como un concepto piloto, con ambiciones de expandirse a aeropuertos, centros comerciales y otras ubicaciones de gran afluencia en el futuro.

El hijo del chef, Ronit Bhatia, fue quien ideó Naan & Co y está sobre el terreno para el lanzamiento. Afirmó que el objetivo era crear algo más accesible que la alta cocina tradicional, sin dejar de ampliar los límites de la cocina india.

"Queríamos hacer algo con un atractivo más amplio", dijo. "Un concepto casual-chic que nos permita ser más creativos y llegar a un público mayor."

Para Bhatia, hay un orgullo añadido en mostrar Dubái al mundo.

"Hace veinte años, Dubái necesitaba chefs que vinieran de Londres para crear conceptos", dijo. "Hoy, la ciudad está produciendo sus propias marcas autóctonas. Eso es algo de lo que estar orgulloso."

Lectura adicional:

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