Sudáfrica presenta un plan para comercializar un gasto en investigación de 1.800 millones de dólares

Sudáfrica ha presentado una nueva estrategia para comercializar una mayor parte de su gasto anual en investigación y desarrollo de 30.000 millones de rands (1.800 millones de dólares), mientras el gobierno impulsa la transformación de la investigación en empresas, empleos y nuevas industrias.

La Agencia de Innovación Tecnológica (TIA, por sus siglas en inglés), un fondo de innovación respaldado por el gobierno bajo el Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación, lanzó el martes TIA 2.0, una nueva estrategia orientada a la comercialización diseñada para ayudar a que más tecnologías desarrolladas localmente superen el llamado "Valle de la Muerte", la brecha donde las investigaciones prometedoras no logran llegar al mercado.

"Sudáfrica gasta alrededor de 30.000 millones de rands en investigación y desarrollo cada año. Desafortunadamente, gran parte de esta inversión va a parar a lo que se conoce como el Valle de la Muerte", afirmó Titus Mathe, director ejecutivo de TIA, en el acto de lanzamiento.

TIA 2.0 representa una reestructuración profunda del sistema de innovación de Sudáfrica, transformando a la agencia de financiadora de proyectos a catalizadora de la comercialización. La agencia está desplegando capital en sectores estratégicos como la IA, los vehículos eléctricos, la tecnología climática y los minerales críticos, con el objetivo de aprovechar el gasto anual en investigación de 30.000 millones de rands (1.800 millones de dólares) que con demasiada frecuencia no logra llegar al mercado.

"¿Cómo podemos capitalizar esta inversión y tomar investigaciones prometedoras para comercializarlas? Esa fue realmente la idea principal detrás de la creación de TIA", dijo Mathe.

Subrayó que, bajo TIA 2.0, la agencia está pasando de financiar proyectos individuales a apoyar programas de innovación a gran escala capaces de crear industrias e impulsar el crecimiento económico.

"Estamos dejando atrás la simple gestión de proyectos para gestionar programas que generen un alto impacto", afirmó.

La estrategia está respaldada por un importante impulso financiero tras la recepción por parte de TIA de 1.200 millones de rands (73 millones de dólares) procedentes de una exitosa inversión en biotecnología realizada hace casi dos décadas. La agencia invirtió 24 millones de rands (1,4 millones de dólares) en Kapa Biosystems hace aproximadamente 20 años y recientemente obtuvo un retorno de 73 millones de dólares tras la comercialización de la tecnología de la empresa.

"Este pago es uno de los mayores casos de éxito en inversión en innovación del gobierno y un modelo para futuras inversiones tecnológicas", dijo Mathe.

Un pilar clave del programa es el empoderamiento de la población negra y la transformación dentro del ecosistema de capital de riesgo de Sudáfrica.

TIA ha destinado 473 millones de rands (27,8 millones de dólares) para fondos de capital de riesgo e innovación, incluidas inversiones en gestores de fondos de propiedad negra y liderados por mujeres que a menudo tienen dificultades para acceder al capital institucional, a pesar de estar más cerca de los emprendedores desatendidos.

Entre los beneficiarios se encuentra Mamor Capital, una firma de inversión liderada por mujeres enfocada en la conectividad digital y la inclusión financiera.

La fundadora Mamokete Ramathe señaló que el respaldo de TIA de 40 millones de rands (2,3 millones de dólares) ayudó al fondo a alcanzar un hito crítico en la captación de fondos tras un difícil proceso de tres años de recaudación de capital.

"Creemos que las empresas habilitadas por la tecnología tienen el potencial no solo de crear valor comercial, sino también de generar oportunidades para millones de sudafricanos que siguen quedando fuera de la economía digital", dijo. "Mamor Capital ahora puede apoyar a emprendedores que abordan los desafíos de la exclusión digital y el acceso financiero."

Otro beneficiario, Aions Ventures, señaló que la intervención de TIA demuestra cómo la colaboración en el ecosistema puede desbloquear la innovación.

"TIA es hoy un pionero en demostrar cómo se ve en la práctica la colaboración en el ecosistema", afirmó Karabo Makete, Director Principal de Inversiones.

Mathe agregó que TIA también está invirtiendo aproximadamente 62 millones de rands (3,6 millones de dólares) en iniciativas de IA soberana, incluido el apoyo a Mzansi Mindz, un modelo de lenguaje amplio desarrollado localmente con el objetivo de reducir la dependencia de Sudáfrica de las plataformas de IA extranjeras.

"Queremos desarrollar nuestros propios modelos de lenguaje amplio desarrollados localmente", dijo Mathe. "La IA llegó para quedarse. Debemos adoptarla, pero no podemos quedarnos atrás."