Los herederos al trono del fútbol

Dos goles cada uno, dos victorias y quizás dos jugadores destinados a escribir la historia de esta Copa del mundo. (Fotos de AFP)

PETALING JAYA: Kylian Mbappe es el artista del fútbol. Erling Haaland es la fuerza del fútbol.

Uno se desliza. El otro arrasa.

Uno juega para una superpotencia rebosante de talento. El otro carga con las esperanzas de una nación que esperó 28 años para regresar a la Copa del mundo.

Sin embargo, ambos terminaron el día con el mismo resultado: dos goles, tres puntos y un recordatorio de que siguen siendo los delanteros más temidos del deporte.

En un día en que Francia y Noruega iniciaron sus campañas en la Copa del mundo con convincentes victorias, el foco inevitablemente se posó sobre los dos hombres que llevan años siendo considerados los próximos grandes referentes del fútbol.

Mbappe marcó dos veces cuando Francia venció a Senegal 3-1 en Nueva Jersey. Horas después, Haaland lo igualó gol por gol cuando Noruega marcó su tan esperado regreso al torneo con una victoria 4-1 sobre Iraq.

Los marcadores importaban. Los mensajes importaban más.

El capitán de Francia, Kylian Mbappe, escribió otro capítulo en la historia al convertirse en el máximo goleador histórico de su país con un impresionante doblete. (Foto de AFP)

Durante casi dos décadas, el fútbol ha vivido en la era de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Su rivalidad moldeó generaciones, dominó los titulares y redefinió la grandeza.

Messi sigue siendo capaz de momentos de magia y continúa acaparando la atención del mundo, pero el juego está girando la página gradualmente.

Esta Copa del mundo se siente cada vez más como el escenario en el que se escribirá el próximo capítulo.

Y los conocidos nombres de Mbappe y Haaland sostienen la pluma.

La contribución de Mbappe ante Senegal tuvo una significación histórica. Su segundo gol, un potente disparo desde la distancia en el tiempo añadido, lo llevó a 58 goles internacionales y lo convirtió en el máximo goleador histórico de Francia.

Ese logro merece contexto.

Francia ha producido algunos de los mejores jugadores atacantes que el juego ha conocido. Just Fontaine, Michel Platini, Jean-Pierre Papin, Thierry Henry y Olivier Giroud ocupan lugares preciados en el folclore futbolístico de la nación.

Mbappe los ha superado a todos en la categoría que más importa a los delanteros.

El detalle más asombroso es su edad.

A los 27 años, muchos delanteros apenas están comenzando a entrar en sus años de máximo esplendor. Mbappe ya posee una medalla de campeón del mundo, un hat-trick en una final de Copa del mundo, un catálogo de momentos inolvidables y ahora el récord de goles nacionales.

Su registro de 14 goles en Copa del mundo también lo coloca al alcance del récord histórico del torneo de Miroslav Klose, de 16.

Los récords suelen llegar al final de carreras distinguidas. Mbappe los está cosechando en plena carrera.

Sin embargo, la victoria de Francia no fue únicamente una celebración del brillo individual.

Durante gran parte del primer tiempo, Senegal pareció el equipo más afilado. Nicolas Jackson golpeó el poste. Ismaila Sarr desaprovechó una oportunidad de oro antes del descanso.

El recuerdo de la famosa victoria de Senegal sobre Francia en el partido inaugural del Mundial 2002 sobrevoló brevemente el encuentro una vez más.

Entonces Francia cambió de marcha. Gran parte de esa transformación llegó a través de Michael Olise.

El extremo del Bayern de Múnich apareció apagado antes del descanso, pero emergió como un jugador diferente tras la reanudación. Su movimiento se volvió más afilado, sus pases más atrevidos y su imaginación imposible de contener.

Aparecieron pases filtrados donde los defensores no veían ninguno. Los pases en reversa abrieron espacios que parecían cerrados.

Mbappe puso el toque final, pero Olise aportó gran parte de la chispa.

Los goles fueron de Mbappe, pero la creatividad de Michael Olise transformó el partido y puso de relieve la aterradora profundidad de Francia. (Foto de AFP)

Esa asociación debería preocupar a todos los equipos que aún siguen en el torneo.

Mbappe por sí solo puede decidir partidos. Rodeado de creadores como Olise, junto a un equipo repleto de profundidad y calidad, Francia posee un nivel de potencia ofensiva que pocas naciones pueden igualar.

Si Mbappe pudo llevar a un equipo mediocre lejos en un torneo, pensar en lo que podría lograr con este elenco de apoyo es una perspectiva aterradora.

Un tipo diferente de carga

La historia de Haaland se desarrolla de manera diferente.

Nacido después de la última aparición de Noruega en una Copa del mundo, Erling Haaland lidera ahora el tan esperado regreso de la nación al mayor escenario del fútbol. (Foto de AFP)

Francia espera competir por trofeos. Noruega simplemente pasó años soñando con regresar al mayor escenario.

Cuando Noruega apareció por última vez en una Copa del mundo en 1998, Haaland aún no había nacido. Toda una generación creció sin ver a su selección nacional en el evento más grandioso del fútbol.

Ahora llegan liderados por uno de los atletas más reconocibles del planeta.

Imponente, poderoso e incansablemente eficiente, Haaland se ha convertido en el rostro del fútbol noruego de una manera en que pocos jugadores se convierten en el rostro de una nación.

Su influencia va más allá de las estadísticas. Representa posibilidad.

Sus dos goles ante Iraq reforzaron ese estatus.

Quizás más reveladora fue la intensidad con la que jugó. Presionó agresivamente desde la delantera, exigió la posesión y atacó cada oportunidad con la urgencia de un jugador que entendía la trascendencia de la ocasión.

A pesar de todo su éxito en el club con el Manchester City, esto se sintió personal.

Las Copas del mundo no están garantizadas, especialmente para los jugadores nacidos fuera de las potencias futbolísticas tradicionales.

George Best nunca jugó en una. George Weah nunca jugó en una. Ryan Giggs esperó décadas antes de finalmente alcanzar un torneo importante con Gales.

Por un tiempo, Haaland arriesgó unirse a esa lista.

En cambio, ahora se sitúa en el centro del renacimiento futbolístico de Noruega.

Eso no significa que Noruega sea un equipo de un solo hombre.

Martin Odegaard llega como campeón de la Premier League. Kristoffer Ajer, Oscar Bobb y Jorgen Strand Larsen aportan calidad a lo largo del eje del equipo.

El ascenso de Noruega se asemeja a la aparición de la célebre generación dorada de Bélgica, un talentoso grupo que finalmente alcanza la madurez juntos.

Sin embargo, ningún jugador acapara la atención como Haaland.

Incluso en un deporte rebosante de estrellas, sigue siendo imposible ignorarlo.

Sus goles ante Iraq extendieron una extraordinaria racha en la que ha marcado en cada una de sus últimas 11 apariciones competitivas con Noruega.

Más destacablemente, ha marcado varios goles en cinco partidos internacionales competitivos consecutivos.

Los números por sí solos no explican su impacto.

La importancia radica en lo que significan esos goles.

Cada disparo aleja a Noruega de décadas de frustración y la acerca a creer que pertenece de nuevo a la élite del fútbol.

Por eso el día de apertura para Mbappe y Haaland resultó tan apasionante.

Llegaron al mismo destino por caminos completamente diferentes.

Uno es el elegante líder de un imperio futbolístico. El otro es el poderoso punta de lanza de una fuerza emergente.

Uno persigue la historia. El otro está ayudando a crearla.

Ambos marcaron dos veces. Ambos inspiraron la victoria.

Ambos le recordaron al mundo que, aunque los iconos consagrados del fútbol siguen ocupando un lugar en la imaginación del juego, una nueva generación está lista para dar forma a los momentos decisivos del torneo.

La Copa del mundo apenas está comenzando. Pero si su historia finalmente se reduce a Mbappe y Haaland, nadie debería sorprenderse.

Los herederos al trono del fútbol ya han anunciado su llegada.