Faridah Merican desnuda su alma en 'Me, Mamak'

PETALING JAYA: Para alguien que ha pasado más de seis décadas contando historias en el escenario, la pantalla y la radio, Faridah Merican encontró sorprendentemente difícil contar la suya propia.

Las memorias recién publicadas de la mujer de 87 años, "Me, Mamak", tienen poco más de 100 páginas, pero escribirlas fue en sí mismo todo un viaje.

La idea surgió durante la pandemia, cuando amigos y defensores editoriales la animaron a plasmar por fin su historia de vida en papel.

"Nunca supe lo difícil que es escribir un libro", dijo Faridah entre risas. "Me costó empezar; no podía con ello."

Y eso que tenía el título del libro mucho antes de tener la historia.

Con el tiempo, ella y su marido, el actor y director Joe Hasham, encontraron un ritmo. Faridah hablaba, saltando a menudo entre décadas y recuerdos, mientras Joe lo escribía todo.

"Mis historias no siguen ningún orden cronológico", le contó a FMT Lifestyle. "Le decía a Joe: 'Hoy hablaremos de esto', y simplemente empezábamos por ahí."

Ese enfoque terminó dando forma al libro, presentado a principios de esta semana en un evento al que asistieron miembros de la escena teatral de Malasia, durante el cual cuatro fragmentos cobraron vida a través de lecturas dramáticas.

Las memorias se despliegan como lo hace la memoria misma: vagando entre la infancia, la familia, el teatro, la radiodifusión y las personas que moldearon su vida.

Faridah habla de su infancia en Ayer Itam, Penang, rodeada de árboles de rambután, hermanos y una familia muy unida. Reflexiona sobre sus años en la radio y la televisión, y sobre una carrera teatral que con el tiempo le valdría el título de "Primera Dama".

Cuando se le preguntó cómo describiría su vida en una sola frase, Faridah hizo una pausa antes de responder: "Mi vida fue tanto hermosa como complicada."

Quizás ese equilibrio entre la alegría y el dolor es lo que da a "Me, Mamak" su peso emocional. Entre los capítulos más conmovedores del libro se encuentra uno dedicado a su difunto hijo, Feroz, titulado "It's Very Beautiful".

Aunque muchas personas encontrarían insoportable revivir semejante pérdida, Faridah dijo que los recuerdos permanecen notablemente vívidos.

"Los recuerdos de Feroz están muy, muy frescos en mi mente", dijo. "Sus amigos siguen todos vivos y celebramos su cumpleaños todo el tiempo.

"También celebramos el día en que murió. Nos importa mucho no dejar que algo caiga en el olvido."

El capítulo destaca porque revela una faceta de Faridah que el público rara vez ha visto.

Hablando sobre criar a su hijo como madre soltera, Faridah escribió: "En mis momentos más tranquilos, a menudo tengo ciertos sentimientos de culpa. Sé que no fui la mejor madre del mundo, ni mucho menos. De hecho, a los ojos de Feroz, definitivamente fracasé de manera estrepitosa."

Durante décadas, los malayos la han conocido como intérprete, productora, profesora y defensora de las artes. En estas páginas, es simplemente una madre que lidia con la pérdida mientras elige el recuerdo sobre el silencio.

Sin embargo, incluso en unas memorias, algunas historias permanecen sin contar: Faridah admite abiertamente que el libro no es exhaustivo. Hubo historias que eligió no incluir y experiencias que sintió que pertenecían a otros tanto como a ella misma.

"Lo que queda sin decir tiene sus propias razones para quedarse sin decir. Ellos lo saben y yo lo sé, y con eso es suficiente."

De hecho, esa contención le otorga a "Me, Mamak" una honestidad que suele faltar en las autobiografías. En lugar de intentar documentar cada evento, Faridah se centra en los momentos que más le importan.

Cuando el manuscrito quedó finalmente completado tras incontables horas de conversaciones con Hasham, la sensación predominante fue de alivio.

"Me sentí bien", dijo. "Sentí que cumplí mi promesa, no a los lectores ni a los críticos, sino a mí misma."

En definitiva, Faridah no tiene ningún arrepentimiento sobre lo que entró en el libro y lo que no.

"Que le guste mucho a todo el mundo o no, eso no me importa. Lo que importa es que lo he hecho. Y mi historia ya está ahí fuera."

Para una mujer cuya vida ha estado dedicada a contar historias, ese puede ser el acto final más apropiado de todos.

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