Ubi kayu reimaginado: Convirtiendo las cosechas del jardín en productos alimenticios más saludables y preparados para el futuro

KUCHING, 28 de junio — Para muchas familias, encontrar alimentos que sean nutritivos y adecuados para necesidades dietéticas específicas puede ser un desafío diario.

A medida que crece la conciencia sobre la intolerancia al gluten y la sensibilidad al azúcar en toda la región de Asia Pacífico, más consumidores buscan alternativas que se sientan más seguras, sencillas y mejor adaptadas al bienestar a largo plazo.

Se proyecta que el mercado regional sin gluten alcance los 3.200 millones de dólares (a la tasa actual, 13.200 millones de RM) para 2030, con un crecimiento anual de entre el 6,7 por ciento y el 12,1 por ciento.

En Malasia, ese cambio también se acompaña de un creciente enfoque de salud pública en reducir el consumo de azúcar y mejorar las dietas cotidianas.

La Encuesta Nacional de Salud y Morbilidad 2023 muestra que el 15,6 por ciento de los adultos malayos viven con diabetes, mientras que el 54,4 por ciento tienen sobrepeso u obesidad.

En ese contexto, los alimentos básicos familiares comienzan a verse de manera diferente.

Conocida localmente desde hace mucho tiempo como 'ubi kayu', la yuca tiene profundas raíces en la cultura alimentaria malaya, incluso como alimento de supervivencia y sustituto del arroz durante las escaseces de la Segunda Guerra Mundial.

Hoy en día, está reemerging como un ingrediente apto para alérgicos asociado con prebióticos y almidones resistentes, haciéndola cada vez más relevante en las conversaciones sobre alternativas más saludables.

El segmento doméstico de harina de yuca modificada (mocaf) de Malasia está valorado en alrededor de 14,95 millones de RM en productos horneados, respaldado por la innovación de las pequeñas y medianas empresas (pymes) y el creciente interés en la seguridad alimentaria.

En toda la región, una respuesta está tomando forma en Siak, Riau, en Indonesia, donde una pequeña empresa llamada Telarasa está convirtiendo la yuca local en productos alimenticios más saludables, mientras crea una demanda más fiable para los agricultores y pescadores de los pueblos.

Wibowo Nugroho, de 33 años, no fundó Telarasa con un gran plan de negocios.

La estableció porque su hijo tenía graves sensibilidades al gluten y al azúcar, y encontrar opciones de alimentos seguros era difícil.

Mientras buscaba soluciones en casa, se dio cuenta de que otros padres cercanos enfrentaban preocupaciones similares, incluidas familias que cuidaban a niños con necesidades especiales como el TDAH.

"Inicialmente, esto fue verdaderamente para nuestra propia familia", dijo Wibowo.

"Nuestro hijo necesitaba comida segura, y resultó que muchos padres cercanos compartían la misma ansiedad."

Al mismo tiempo, notó algo más cerca de casa.

Muchos residentes de Siak cultivaban yuca en pequeños huertos domésticos, a menudo sin fertilizantes químicos ni pesticidas.

Alrededor del 90 por ciento de la yuca en el área se consideraba libre de pesticidas; sin embargo, sin una cadena de suministro clara, gran parte de ella simplemente se quedaba en el suelo.

"La yuca se plantaba, pero al final se dejaba en el jardín", dijo Wibowo.

"Los residentes no sabían dónde venderla."

Esa brecha se convirtió en el punto de partida de Telarasa.

Lo que comenzó como investigación culinaria a pequeña escala fue creciendo gradualmente hasta convertirse en nuggets de yuca, harina mocaf como sustituto del trigo, galletas bajas en azúcar y 'lekit lomek', un producto que combina mocaf con 'lomek' (Harpodon nehereus), una especie de pez de agua salobre durante mucho tiempo ignorada por su alto contenido de agua.

Al hacerlo, Telarasa no solo creó opciones alimenticias más saludables, sino que también abrió otra fuente de valor para los pescadores locales.

Hoy, Telarasa absorbe alrededor de 200 kg a 250 kg de yuca por mes, con la producción ajustada gradualmente para satisfacer la demanda y evitar ejercer una presión innecesaria sobre los agricultores.

La empresa entró en una nueva fase después de unirse a Sentra Kreatif Lestari Siak (Skelas), un programa de incubación a través de la Incubación de Negocios Sostenibles de Siak (Kubisa) y el Desafío de Innovación de Siak.

Durante seis meses, el negocio recibió orientación sobre seguridad alimentaria, embalaje, finanzas y marketing, junto con acceso a redes empresariales más amplias.

Un resultado fue una creciente conexión con comunidades de alimentación saludable como Dapur Mempura, que ahora usa el mocaf de Telarasa para elaborar el 'Bolu Komojo', el plato emblemático de Siak.

La incubación también ha ayudado a perfeccionar el enfoque de residuo cero de Telarasa.

Las cáscaras y los corazones de yuca se compostan, las hojas jóvenes se venden o se consumen, las hojas más viejas se convierten en pienso para animales y los residuos de harina sobrante se usan como alimento para pollos.

Lo que antes podría haberse descartado ahora vuelve al ciclo local.

Para Cerli Febri Ramadani, representante de Skelas, aquí es donde el negocio se vuelve más grande que el producto en sí.

"Un negocio como este demuestra que la recuperación económica puede ir de la mano con la restauración ambiental y el fortalecimiento de las comunidades locales."

Ese cambio también está comenzando a reflejarse en términos financieros.

Los ingresos mensuales, que antes eran inferiores a un millón de rupias (alrededor de 230 RM), han aumentado a alrededor de 1,5 millones a dos millones de rupias (348-465 RM) en los últimos dos meses.

El impacto también se siente más allá de Telarasa. Los agricultores de yuca locales ahora tienen un comprador más estable, mientras que la demanda de productos a base de lomek está creando nuevas oportunidades para los pescadores y las cocinas asociadas.

Para Wibowo, sin embargo, el objetivo mayor sigue siendo sencillo: que el negocio crezca, absorba más yuca y mariscos locales, cree empleos y permanezca comprometido con la salud y el medio ambiente.

"Si esas cosas pueden caminar juntas, significa que estamos en el camino correcto."

En Siak, la yuca ya no es solo un cultivo humilde o un recuerdo de tiempos difíciles.

A través de Telarasa, se está convirtiendo en algo más esperanzador: una opción alimentaria más saludable, una fuente de ingresos locales y la prueba de que las pequeñas preocupaciones familiares a veces pueden convertirse en beneficios para la comunidad en general.

Skelas es un lugar y también un foro para que los jóvenes creativos expresen ideas y exploren el potencial superior de la Regencia de Siak, manteniendo al mismo tiempo su sostenibilidad natural.

Actualmente, ha orientado a 26 empresas de diversos sectores, como moda, negocios culinarios y servicios educativos.

Continúa operando para apoyar la visión de un 'Siak Verde' en el logro del objetivo de 1.000 microempresas por año, y aumentar los negocios de economía creativa como parte del plan del Indicador de Desempeño del Desarrollo Regional para el gobierno de la Regencia de Siak. — The Borneo Post

* Este artículo está relacionado con el Día Mundial de la Yuca, que se celebra anualmente el 28 de junio.