Cómo la Copa Mundial está convirtiendo a Estados Unidos en una nación futbolera

NUEVA YORK, 29 de junio — La arrolladora actuación de Estados Unidos en la fase de grupos de la Copa del mundo ha contribuido a consolidar el atractivo del fútbol para millones de aficionados al deporte en el país que co-organiza el torneo junto con México y Canadá.

Las sólidas victorias ante Paraguay y Australia permitieron a Estados Unidos terminar primero del Grupo D con más goles para el equipo masculino estadounidense que en cualquier Copa del mundo anterior.

"Necesito recordarles que ganamos el grupo, lo siento chicos, ganamos", dijo el entrenador en jefe Mauricio Pochettino tras la derrota de Estados Unidos por 3-2 ante Turquía en su último partido de grupo.

Fuera del partido en el Estadio de Los Ángeles en Inglewood, el fisioterapeuta de 35 años Ian Bjerke lucía un mono adornado con las barras y estrellas.

"Eso demuestra mi compromiso con este equipo", bromeó sobre su elección de vestuario.

"Normalmente me gusta más el béisbol, y tengo que decir que ha sido divertido verlo. El juego es emocionante, es mucho más rápido."

Bjerke, un recién llegado relativo al mundo del fútbol, dijo que aún quedaban mejoras por hacer para que los estadounidenses adoptaran plenamente el fútbol.

"Podríamos cantar mejor, eso sí. Siento que muchos países tienen mejores canciones", dijo.

Cerca de allí, el consultor de negocios Matt Movahhed describió al equipo estadounidense como más emocionante que en ediciones anteriores.

"Juegan con un estilo más ofensivo, y creo que eso me hace querer prestar más atención, y probablemente tiene el mismo efecto en otros estadounidenses", añadió Movahhed, de 40 años.

Fuera del campo, los momentos virales positivos también han aumentado el interés por el torneo.

Las legiones de aficionados del "Tartan Army" de Escocia que recorrieron Boston y Miami con kilts, adornando estatuas con conos de tráfico naranja y vaciando bares enteros, conquistaron a muchos lugareños.

Miles de aficionados noruegos tomaron el estadio Citi Field, sede en Nueva York de la franquicia de béisbol de los Mets, realizando su bullicioso y característico remo vikingo para los locales, entre los que se encontraban las mascotas del equipo, Mr. y Mrs. Met, que se unieron a la celebración.

Y en Kansas City, un ejército de aficionados de los Países Bajos se concentró en el centro de la ciudad para una "Oranje Fanwalk", creando un mar de naranja captado en timelapse.

Más que un evento deportivo

"Los aspectos culturales que lo convierten en algo más que un evento deportivo atraen a personas de todo el mundo", dijo Amy Bass, profesora de estudios deportivos en la Universidad Manhattanville.

"La gente está obsesionada con los partidos, claro, pero también siguen a 'Freddy', el aficionado alemán, mientras comparte sus experiencias por el sur de Estados Unidos, comiendo en gasolineras y descubriendo la música country."

El aficionado estadounidense Dante Drishti, de 25 años, que jugó al fútbol durante toda su etapa escolar, dijo que era "genial que los estadounidenses se sumergieran en todas esas culturas y que los visitantes se sumergieran en la cultura americana."

"¡De eso trata la Copa del mundo! También es una oportunidad para que los estadounidenses descubran la cultura futbolística", dijo Drishti de camino al partido Ecuador-Alemania en el estadio MetLife el jueves.

Pero su compañero de partido Bryan Flaherty, de 32 años, de Filadelfia, sugirió que el entusiasmo no duraría, insistiendo en que "es un comportamiento bastante típico de los estadounidenses subirse al carro de la Copa del mundo."

"En tres semanas, el 75 por ciento lo habrá olvidado todo", dijo.

El impacto comercial del torneo puede que no sea olvidado tan rápidamente por las grandes empresas.

El partido inaugural de Estados Unidos contra Paraguay fue visto por casi 25 millones de personas según NBC Sports, más que los 19,6 millones de personas que vieron de media los primeros cuatro partidos de las Finales de la NBA de baloncesto.

Iconos culturales estadounidenses como Coca-Cola y las ofertas de menús de McDonald's han adoptado la imagen de marca de la Copa mundial FIFA que se verá en ciudades y municipios de todo el país.

"Los aspectos comerciales importan. La FIFA garantiza que sea un evento deportivo pero también un espectáculo comercial", dijo Bass, el profesor de deportes.

"Ahora hay que ver hasta qué punto está arraigado en la vida americana." — AFP