Cone y Gilas en modo Game 7 de cara a los partidos fuera de casa ante Nueva Zelanda y Australia

MANILA, Filipinas – Para Gilas Pilipinas, a partir de ahora es como jugar un Juego 7.

Así lo afirmó el entrenador principal Tim Cone, mientras Filipinas busca ganar al menos uno de sus dos partidos de visitante contra Nueva Zelanda y Australia en la tercera ventana del Clasificatorio Asiático para la Copa Mundial de FIBA. 

Gilas se enfrenta a Nueva Zelanda en Auckland el viernes 3 de julio, antes de viajar a Perth donde se medirá con Australia el lunes 6 de julio. 

Aunque los filipinos ya están clasificados para la segunda ronda con un récord de 2-2 en el Grupo A, los partidos de la tercera ventana tienen serias implicaciones en sus posibilidades de conseguir un lugar en la Copa Mundial que será organizada por Qatar en 2027. 

Los tres mejores equipos del Grupo A y del Grupo C —compuesto por Jordania, Irán, Siria e Irak— se cruzarán en la segunda ronda, donde solo los tres mejores equipos y el mejor cuarto clasificado de los dos nuevos grupos formados se clasificarán para la Copa Mundial. 

"Ahora mismo, si no ganamos uno de estos dos próximos partidos, tendremos un margen de error muy pequeño a medida que avancemos a la siguiente ronda, casi como si tuviéramos que barrer la siguiente ronda. Eso es realmente difícil con equipos de alta calidad como Irán y Jordania", dijo Cone.

"Así que nos ayudaría mucho si podemos ganar uno de estos dos partidos, y eso nos daría más margen de error a medida que avancemos a la siguiente ronda."

Las probabilidades están en contra de Filipinas dado su historial con Nueva Zelanda y Australia.

Desde que venció a Nueva Zelanda por primera vez en juego de FIBA en 2024, Gilas ha perdido tres partidos consecutivos ante los Tall Blacks, quienes mejoraron a 7-1 en su enfrentamiento directo.

Australia tiene un récord similar de 7-1 contra Filipinas, propinándole a los filipinos una paliza de 93-66 en su choque más reciente en marzo. 

Pero Cone confía en que sus pupilos mostrarán resistencia, especialmente dado que el equipo tuvo tiempo suficiente para prepararse para la tercera ventana tras un campamento de entrenamiento de cuatro días en Brisbane, Australia, y victorias dominantes en un par de partidos de preparación contra equipos que compiten en la Liga Nacional de Baloncesto de Nueva Zelanda.

Gilas aplastó a los Manawatu Jets, 92-61, y luego vapuleó a los Franklin Bulls, 94-66. 

"Sabemos que va a ser difícil. Lo esperamos con ansias. Hemos sido un equipo que ha dado sorpresas antes. No me sorprendería si damos una sorpresa", dijo Cone. 

"Estamos en un grupo difícil con Australia y Nueva Zelanda. Es realmente duro. Siempre son los dos mejores en Asia. Ni siquiera son de Asia, son de Oceanía. Pero nos pusieron ahí, así que solo tenemos que lidiar con ello. Si podemos robar un partido, sería enorme de cara a la siguiente ronda. Ese es realmente el plan." 

Y Cone espera que su preparación sea suficiente para compensar las ausencias de personal clave, con el equipo sin contar con Kai Sotto de 2,21 metros y Quentin Millora-Brown de 2,08 metros.

Para compensar su falta de talla, Gilas incorporó a Mike Phillips, quien debuta con Filipinas en juego de FIBA, y a Justine Baltazar y Troy Rosario, quienes regresan a la plantilla de la selección nacional por primera vez en años. 

Completando la alineación de la tercera ventana están Justin Brownlee, Dwight Ramos, Kevin Quiambao, June Mar Fajardo, AJ Edu, Carl Tamayo, Juan Gomez de Liaño, RJ Abarrientos y Chris Newsome.

"Cada partido para Gilas es un partido de campeonato. Es un Juego 7. Solo tenemos que estar preparados lo mejor que podamos. Siempre digo que un equipo preparado es un equipo seguro. Si sentimos que estamos preparados y listos para jugar, entonces tendremos confianza y eso se verá en nuestro juego", dijo Cone. – Rappler.com