Lõuna-Aafrika Vabariik paljastab plaani 1,8 miljardi dollari teadusuuringute kulude kaubanduslikuks kasutamiseks

Lõuna-Aafrika Vabariik on avaldanud uue strateegia, et kaubanduslikult kasutusele võtta rohkem oma aastas 30 miljardit randi (1,8 miljardit USA dollarit) teadusuuringute ja arendustegevuse eelarvest, kuna valitsus püüab teadusuuringuid muuta ettevõteteks, töökohtadeks ja uuteks tööstusharudeks.

Tehnoloogilise innovatsiooni agentuur (TIA), valitsuse toetatud innovatsioonifond Teaduse, Tehnoloogia ja Innovatsiooni Ministeeriumi alluvuses, käivitas teisipäeval TIA 2.0 – uue kaubanduslikult orienteeritud strateegia, mille eesmärk on aidata rohkemal kohaliselt arendatud tehnoloogial ületada nii nimetatud „surmav org“ – see lüng, kus lubavad teadusuuringud ei jõua turule.

„Lõuna-Aafrika Vabariik kulutab aastas teadusuuringute ja arendustegevusele umbes 30 miljardit randi. Kahjuks läheb suur osa sellest investeeringust just sellesse surmavasse orgu,“ ütles TIA peadirektor Titus Mathe käivitusüritusel.

TIA 2.0 tähistab Lõuna-Aafrika innovatsioonisüsteemi struktuurset ümberkorraldamist: agentuur liigub projektide rahastajast kaubandusliku kasutuse kiirendajaks. Agentuur suunab kapitalit strateegilistesse valdkondadesse nagu kunstlik intelligentsus (AI), elektriautod, kliimatehnoloogia ja kriitilised mineraalid ning keskendub riigi aastas 30 miljardile randile (1,8 miljardit USA dollarit) teadusuuringute eelarvele, mis liiga sageli ei jõua turule.

„Kuidas me saame seda investeeringut ära kasutada ja lubavaid teadusuuringuid kaubanduslikult kasutusele võtta? See oli tegelikult TIA loomise peamiseks motiveerivaks ideeks,“ ütles Mathe.

Ta rõhutas, et TIA 2.0 raames liigub agentuur üksikute projektide rahastamiselt suuremahuliste innovatsiooniprogrammide toetamisele, mis suudavad luua uusi tööstusharusid ja edendada majanduskasvu.

„Me liigume üksikute projektide haldamiselt kõrgmõju andvate programmide haldamisele,“ ütles ta.

Selle strateegia toetab oluline rahaline tugevdus pärast seda, kui TIA sai tagasihulgatud biotehnoloogia-investeeringust ligi kaheksa aastat tagasi 1,2 miljardit randi (73 miljonit USA dollarit). Umbes 20 aastat tagasi investeeris agentuur Kapa Biosystems’i 24 miljonit randi (1,4 miljonit USA dollarit) ja saavutas hiljuti 73 miljoni USA dollari tagasihulgatuse pärast ettevõtte tehnoloogia kaubanduslikku kasutuselevõtmist.

„See tagasihulgatuse summa on üks valitsuse suurimaid innovatsioonipõhiseid investeeringute eduajaloosid ning mudel tulevastele tehnoloogia-investeeringutele,“ ütles Mathe.

Programmi üheks oluliseks tugisambaks on mustanahaliste inimeste õiguste edendamine ja transformatsioon Lõuna-Aafrika Vabariigi riskikapitali ekosüsteemis.

TIA on eraldanud riskikapitali ja innovatsioonifondidele 473 miljonit randi (27,8 miljonit USA dollarit), sealhulgas investeeringuid mustanahaliste ja naiste juhitavatesse fondihaldusettevõtetesse, kes sageli ei suuda institutsionaalse kapitali saada, kuigi nad on lähemal alakirjeldatud ettevõtjatele.

Nende soodustatavate hulka kuulub Mamor Capital – naiste juhitav investeerimisfirma, mille fookus on digitaalne ühendatuse ja finantskättesaadavuse parandamine.

Firma asutaja Mamokete Ramathe ütles, et TIA 40 miljoni randi (2,3 miljonit USA dollarit) toetus aitas fondil pärast keerulist kolmeaastast kapitali kogumise teekonda saavutada kriitilise rahastamise etapi.

„Me usume, et tehnoloogiaga toetatud ettevõtted omavad potentsiaali mitte ainult kauplemisväärtuse loomiseks, vaid ka miljonite Lõuna-Aafrika inimeste jaoks võimaluste loomiseks, kes jäetakse endiselt digitaalse majanduse väljapoole,“ ütles ta. „Nüüd saab Mamor Capital toetada ettevõtjaid, kes lahendavad digitaalset välistamist ja finantskättesaadavuse probleeme.“

Teine soodustatav, Aions Ventures, ütles, et TIA sekkumine näitab, kuidas ekosüsteemi koostöö võib avada innovatsiooni.

„Täna on TIA eeskujuks selle kohta, kuidas ekosüsteemi koostöö praktikas välja näeb,“ ütles peaministeeriumi investeerimisjuht Karabo Makete.

Mathe lisas, et TIA investeerib ka umbes 62 miljonit randi (3,6 miljonit USA dollarit) riiklikusse kunstliku intelligentsuse (AI) algatusse, sealhulgas Mzansi Mindz toetamisse – kohaliselt arendatud suurte keelemudelite (LLM) projekti, mille eesmärk on vähendada Lõuna-Aafrika Vabariigi sõltuvust välismaistest AI-platvormidest.

„Me tahame arendada oma kohaliselt loodud suuri keelemudeleid,“ ütles Mathe. „Kunstlik intelligentsus on siin jäädavalt. Me peame seda vastu võtma, kuid me ei tohi jääda taga.“