Andy Burnham, „Põhja kuningas“, vaatab Suurbritannia peaministri ametikohta

LONDON: Labouri partei kuuluv Greater Manchesteri linnaelanike valitud esimees Andy Burnham on viimase kümnendi jooksul kujunenud üheks Suurbritannia tuntumateks piirkondlikeks juhtideks ja püsivaks tülikaks Westminsteris.

Nüüd on kõigi pilgud temal kui potentsiaalsel peaministri Keir Starmeri asendajal, sest ajalooline täiendvalimine toimub neljapäeval.

Hääletus läänekeskmes asuvas Makerfieldis – traditsiooniliselt turvalises Labouri valimisringkonnas – korraldati pärast seda, kui praegune esindaja Josh Simons ootamatult tagasi astus, andes Burnhamile võimaluse tagasipääsu parlamendi.

Burnham, kelle juured ulatuvad sellesse piirkonda sügavale, on tunnistanud, et Makerfieldi täiendvalimine „läheb tihe“, ja ütelnud, et ta „ei tee eeldusi“ oma võidu kohta.

Kui ta siiski võidab tugeva parempoolse Reform UK-i partei kandidaadi vastu, siis ütles ta, et liitub iga juhtimisvõitlusega Starmeri väljaheidmiseks – kuigi ta ei ütle, et ta ise sellist võitlust algatab.

Teda peetakse partei „pehme vasaku” esindajaks ja ta sai parlamendiliikmeks aastal 2001.

Parlamendiliikmena täitis ta kõrgemaid valitsusameteid peaministrite Tony Blairi ja Gordon Browni all.

Kuid ta on juba kahekordse ebaõnnestunud katsena püüdnud saada Labouri parteijuhiks Ed Milibandi ja Jeremy Corbyni ees.

Ta lahkus parlamendist, et kandideerida 2017. aastal Greater Manchesteri linnaelanike valitud esimehe ametisse Lõuna-Inglismaa põhjaosas, kus kolm järjestikust valimisvõitu on talle andnud hüüdnime „Põhja kuningas”.

Andrew Murray Burnham sündis 1970. aastal töölisklassi perekonnas Aintree’is Liverpooli lähedal ja kasvas üles Culchethi külas, mis asub mitte kaugel Ashton-in-Makerfieldist.

Nüüd 56-aastasena on ta ustav Everton Football Clubi fänn ja nautis 1990ndatel „Madchesteri” muusikascenaa.

„Ma oli selles osas täiesti kaasatud – karbukübar, laiased püksid ja kogu varustus,” ütles ta Daily Telegraphile 2023. aastal.

Ta astus Labouri parteisse noorukina enne seda, kui õppis Cambridge’i ülikoolis inglise keelt, kus ta ütles, et tal oli sageli raske „väärkasutaja-sündroom” tema töölisklassi päritolu tõttu.

Ta on avalikult vastu olnud Starmerile heaoluühiskonna lõikele ja hoiatanud parteis „põhjustatud hirmukliimast”.

Ja Labouri sisemiste erinevuste märgina blokeeris partei juhtorgan jaanuaris Burnhami kandideerimise teises täiendvalimises, mille võitis lõpuks Roheline partei kandidaat.

Burnham, kelle abikaasa on hollandlane ja kellel on kolm last, ütles Huffington Postile, et ta on „katoliiklasena kasvatatud”, kuid „praegu mitte eriti religioosne”.

Tema viimane Manchesteri linnaelanike valitud esimehe uuestivalimine mai 2024. aastal tähendas, et ta saavutas veerandselt üle 2,8 miljoni inimese halduspiirkonna juhtimise, kogudes peaaegu kahe kolmandiku häältest.

Ta on oma üheksa aastat kestnud ametiajas edendanud rahvusvahelist transpordi-, elamis- ja avaliku tervishoiu teemat.

Aastal 2009, kui ta oli siis kultuuri- ja spordiminister peaministri Gordon Browni all, kohtas ta Liverpoolis Hillsborough’i jalgpallitragediiast 20. aastapäeva pidustustel tugevat kurbust ja viha.

See põhjustas tema algatatud uue uurimise soovi 97 inimese surma kohta Sheffieldi staadionis toimunud katastroofis.

Kuid ta sai riikliku tähelepanu Covid-19 pandeemia ajal, kui ta avalikult konflikteeris Manchesteri linnaelanike valitud esimehena siispeaministri Boris Johnsoniga põhja-Inglismaa lukkumisefektide rahastamise üle.

See konflikt kinnistas tema maine kõnekas piirkondliku autonoomia kaitsjana.

Isegi tema käele on tatuoitud töötiib, Manchesteri pikaaegne sümbol.

Ta põrkas viimase aasta jooksul ka Starmeriga, kutsub Suurbritannia juhti üles esitama Labouri jaoks vasakpoolsemat visiooni.

Seda on ta nimetanud „Manchesterismiks” vastusena „kõrge ebavõrdsuse ja madala kasvuga kinnisvarakrüpsisele”, mille ta ütleb valitsenud 1980ndatel.

„See on uue poliitika loomine, et leida tee sellest välja ja arendada uut majandust,” kirjutas ta The Guardianis jaanuaris.

Ta ütles BBC raadios mais: „Me peame tooma seda, mida oleme teinud Greater Manchesteris, riiklikule tasandile.”

Viimased küsitlused näitavad Burnhamil viie kuni kümne protsendilist edu Reformi partei debüüt-kandidaadi, toruplaatija Robert Kenyoni ees.

Burnham on rõhutanud, et ta soovib esindada Makerfieldi inimesi, kelle seas teda tuntakse lihtsalt kui Andy’d, kuid teda järgitakse süüdistustega, et tema tegelik eesmärk on Downing Streeti võtmed.

Oma 2024. aasta valimisprogrammis ütles Burnham: „Greater Manchester on tänapäeval väga erinev koht kui see, millest ma lahkusin 1991. aastal, sest ma ei suutnud leida sobivat töökohta.

30 aastat hiljem on olukord täiesti teistsugune. Meie linna-piirkond on ülespoole liikumas… Me juhime paljudes valdkondades. Ja siiski kannatame endiselt ebavõrdsuse pärandi all.”