James Hogan : les compagnies aériennes du Golfe ont besoin de jusqu'à 2 ans pour se remettre de la guerre

• Interview avec l'ancien PDG d'Etihad
• « Nous parlons davantage de la relance »
• Appels à ce que les compagnies aériennes stimulent le marché

James Hogan n'est pas facilement ébranlé par les turbulences.

L'ancien directeur général d'Etihad Airways, qui a contribué à bâtir le modèle de l'aviation du Golfe, a traversé des chocs pétroliers, l'épidémie de SRAS, des crises financières, des restructurations de compagnies aériennes et de répétées périodes d'instabilité régionale.

Ainsi, lorsque Hogan affirme que la reprise des secteurs de l'aviation et du tourisme du Golfe, sévèrement touchés, est une question de « quand » et non de « si », cela a du poids.

« Ce n'est pas la seule région du monde à avoir connu une guerre ou un conflit », dit-il à AGBI. « Ce que l'on observe dans toute crise, c'est que les gens marquent une pause, s'adaptent, puis reviennent. Avec le temps, les gens oublient. »

La question, dit-il, est de savoir combien de temps prendra la reprise. Son estimation est de 12 à 24 mois une fois le conflit résolu.

Fourni

Les dégâts immédiats ont été sévères et les Émirats arabes unis, d'où Hogan dirigeait Etihad, ont été les plus touchés. Des frappes de missiles et de drones iraniens ont ciblé des infrastructures civiles, notamment des aéroports et des sites touristiques emblématiques tels que l'hôtel Burj Al Arab de Dubaï, portant un coup dur à l'industrie touristique et aéronautique du pays.

Dubai Airports a signalé une baisse de 20 % du nombre de passagers. Le taux d'occupation des hôtels de l'émirat devrait chuter à 10 % au deuxième trimestre, contre 80 % en février, selon l'agence de notation Moody's.

Même alors qu'Emirates Airline a enregistré des bénéfices annuels records ce mois-ci, Hogan estime que les trois principales compagnies du Golfe – Emirates, Etihad et Qatar Airways – ont supprimé 5,4 millions de sièges et 18 000 vols de leurs programmes d'avril.

Mais Hogan, qui voyage dans et hors de la région depuis le début du conflit, affirme que les conversations dans le Golfe ont déjà évolué au-delà de la gestion des perturbations vers le rétablissement de la demande.

« Nous parlons davantage de la relance – comment restaurer la confiance. »

La géographie reste un destin

Hogan, désormais président du cabinet de conseil Knighthood Global, a récemment fait une présentation à Bangkok dans laquelle il a demandé : « Qu'est-ce qui a été endommagé ? » Sa réponse : « La perception et la confiance. Pas la marque. »

Cette perception – dans un contexte de cessez-le-feu fragile – est « déjà en train d'être réparée » à mesure que les compagnies aériennes rétablissent leurs fréquences de vol, dit-il.

« Je pense que ce que la crise a démontré, c'est la force du gouvernement dans la protection du pays… la façon dont ils ont développé leurs propres capacités. [C'est] formidable. »

La géographie, soutient Hogan, reste un destin. La situation du Golfe entre l'Europe, l'Asie et l'Afrique offre une connectivité que peu de régions peuvent égaler.

Avant le conflit, Dubaï, Abu Dhabi et Doha exploitaient ensemble plus de 1 400 vols par jour, gérant environ 14 % du trafic de transit international, selon Tourism Economics.

« Ce que les gens oublient, c'est que vous avez d'immenses marchés à notre porte », dit Hogan.

« C'est une opportunité pour la compagnie aérienne, la destination, les aéroports, de travailler ensemble pour rappeler au marché les atouts uniques des hubs d'Abu Dhabi, Dubaï et Doha, et des hubs saoudiens émergents. »

« Ne vous plaignez pas, faites concurrence »

Selon Hogan, le trafic de transit reviendra dans l'année, mais le trafic à destination « prendra probablement un peu plus de temps » pour retrouver les niveaux d'avant-crise.

« Si j'étais assis dans ce fauteuil, je serais très concentré sur ma carte des capacités et sur la façon d'ouvrir les marchés, comment j'envisage la saisonnalité, et ce que je fais pour inciter », dit-il.

« Il vaut mieux remettre les avions dans les airs que de les laisser au sol. Cela signifie donc qu'il faut stimuler le marché. »

La région est confrontée à une économie à court terme brutale. La guerre coûte au Moyen-Orient environ 600 millions de dollars par jour en dépenses touristiques perdues, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme. Oxford Economics estime que les pertes totales cette année pourraient atteindre 56 milliards de dollars.

Le tourisme est un pilier majeur de l'économie des Émirats arabes unis, contribuant à environ 15 % du PIB, avec Dubaï au centre de la croissance du secteur.

Les dirigeants d'Air France-KLM et de Lufthansa, ainsi que des groupes de pression, ont également saisi la crise pour relancer une plainte familière : l'Europe est devenue trop dépendante des compagnies du Golfe qui dominent le trafic de transit long-courrier.

« Ma réponse à cela est : ne vous plaignez pas, faites concurrence », dit Hogan.

« En fin de compte, les compagnies du Golfe, toutes, ont une excellente proposition de service, un excellent produit, et il est très difficile pour les compagnies aériennes européennes de rivaliser avec cela. »

« Je suis impliqué dans la région depuis longtemps. Je secoue la tête quand les gens doutent que le Golfe revienne. »