Pendant des décennies, les secrétaires philippins à la santé ont mené des batailles intérieures bien connues : hôpitaux surpeuplés, controverses sur les vaccins, litiges liés aux marchés publics, pénuries de personnel, inégalités d'accès en milieu rural, et lutte sans fin pour étirer des ressources limitées au sein d'un système de santé fragmenté.

Rarement, cependant, un secrétaire philippin à la santé en exercice a simultanément occupé un rôle de leadership visible dans la diplomatie mondiale de la santé.

C'est ce qui rend l'élévation récente de Teodoro Herbosa inhabituelle.

En 2025, Herbosa a été élu président de la 78e session de l'Assemblée mondiale de la Santé, l'organe décisionnel de l'Organisation mondiale de la Santé. Quelles que soient les opinions sur son bilan intérieur, le symbole est difficile à ignorer : le temps d'un moment, les Philippines occupent une place plus visible dans la gouvernance sanitaire mondiale formelle. Les félicitations sont de mise. 

La vraie question n'est pas de savoir si Herbosa est devenu visible sur la scène internationale. Elle est de savoir si les Philippines convertiront ces moments de légitimité mondiale en institutions plus solides à l'intérieur du pays.

AUSSI SUR RAPPLER

• Raffy Tulfo à Herbosa : Pourquoi Glenn Baggao gère-t-il toujours le programme d'infrastructures du DOH ?
• Le chef du DOH Herbosa et 3 autres personnes font face à une plainte pour corruption liée à des cliniques mobiles d'une valeur de 1,8 milliard de pesos
• Herbosa fait face à une plainte pour corruption alors que des médicaments et vaccins d'une valeur de 1,5 milliard de pesos ont été « gaspillés »
• Le DOH épinglé après la découverte de 1,4 milliard de pesos de « liquidités inactives » dans divers comptes

Au-delà du prestige

Le prestige seul change très peu de choses. Les pays en bénéficient lorsque le prestige se traduit en politique.

Les Philippines ont souvent eu du mal à transformer la reconnaissance internationale en résultats durables sur le plan intérieur et en avantages concrets pour les Philippins ordinaires que ces positions permettent de créer.

Un secrétaire à la santé évoluant au cœur des conversations multilatérales gagne quelque chose de précieux : une visibilité anticipée sur la manière dont le monde pense.

Comment les pays financent-ils la gestion de l'obésité et des maladies chroniques ?

Comment les régulateurs modernisent-ils les voies d'accès aux diagnostics et aux technologies médicales ?

Comment les systèmes numériques, l'intelligence artificielle et les données reconfigurent-ils la prestation des soins de santé ?

Ces conversations arrivent fréquemment aux Philippines des années plus tard.

Le rôle mondial d'Herbosa crée une opportunité de réduire cet écart.

Les Philippines peuvent-elles convertir l'accès en capacité ?

Une question de perspective historique

Juan Salcedo Jr. mérite une mention particulière. Médecin-scientifique devenu par la suite Scientifique national, Salcedo a exercé en tant que secrétaire à la santé et est devenu président de la 5e Assemblée mondiale de la Santé en 1952, alors qu'il était en fonction. L'héritage de Salcedo s'étendait au-delà de la diplomatie. Il a contribué à façonner la politique nutritionnelle philippine, défendu l'enrichissement du riz pour lutter contre le béribéri, et fait avancer la science de la santé publique à une époque où la malnutrition et les maladies infectieuses définissaient le fardeau sanitaire du pays.

L'histoire offre donc une perspective. Le moment d'Herbosa n'est pas sans précédent — mais il demeure inhabituel à l'ère moderne, et sa signification réside moins dans le symbolisme que dans ce que les Philippines choisissent d'en faire.

La liste est illustrative plutôt qu'exhaustive ; le leadership philippin en matière de santé a pris différentes formes dans les domaines scientifique, clinique, technique et diplomatique.

Bien entendu, le rayonnement mondial ne doit pas être confondu avec les performances à l'intérieur du pays. 

Un secrétaire à la santé peut jouir d'un respect international tout en étant confronté à des réalités intérieures difficiles : hôpitaux bondés, accès inégal aux soins, défaillances dans les marchés publics, pénuries de personnel ou méfiance du public. Les citoyens vivent les soins de santé localement, et non diplomatiquement.

C'est précisément pourquoi le rôle mondial d'Herbosa importe moins en tant que reconnaissance personnelle et davantage en tant qu'opportunité institutionnelle.

La question est de savoir si un rayonnement international inhabituel peut être converti en de meilleurs résultats pour les Philippins ordinaires.

Ce que d'autres pays ont fait avec leur rayonnement mondial

La question n'est pas de savoir si les dirigeants acquièrent une notoriété mondiale. La question est de savoir ce que les pays construisent grâce à cela.

En Thaïlande, des responsables de la santé publique respectés sur la scène internationale ont contribué à convertir la crédibilité mondiale en institutions durables. Des personnalités telles que le Dr Sanguan Nitayarumphong ont joué un rôle central dans la construction de l'un des systèmes de soins de santé universels les plus étudiés au monde.

La Thaïlande ne s'est pas contentée de participer aux conversations internationales sur la santé. Elle a traduit les idées en actions concrètes. C'était de la discipline institutionnelle.

De même, en Indonésie, le ministre de la Santé Budi Gunadi Sadikin a tiré parti des partenariats mondiaux après la COVID-19 pour renforcer la fabrication de produits de santé, les diagnostics, la planification des effectifs et la modernisation du système de santé.

Dans les deux cas, l'accès international est devenu une capacité nationale.

Les Philippines font maintenant face au même choix.

Comment mieux tirer parti du rayonnement mondial d'Herbosa pour des gains institutionnels ressentis à l'intérieur comme à l'extérieur du pays ?

Que pourraient encore faire les Philippines ?

Bien entendu, le rayonnement mondial n'a de valeur que s'il renforce les efforts déjà en cours à l'intérieur du pays.

Le mandat d'Herbosa a également été marqué par des efforts visant à étendre et à opérationnaliser la facturation à solde zéro dans le cadre de la couverture sanitaire universelle, afin de réduire les dépenses catastrophiques à la charge des patients les plus démunis, tandis que des programmes tels que PuroKalusugan visent à rapprocher les soins préventifs et primaires des communautés grâce à une approche plus localisée et intégrée.

Comme pour de nombreuses réformes de santé, les résultats finaux dépendront en définitive de la mise en œuvre, du financement, de la coordination avec les collectivités locales et de la continuité institutionnelle.

Pourtant, cela pointe vers une vérité plus large : la légitimité mondiale importe avant tout lorsqu'elle se traduit par des réformes concrètes à l'intérieur du pays.

Trois domaines se distinguent comme des opportunités faciles à saisir.

1. Construire un écosystème de leadership en santé plus solide.

L'une des faiblesses les plus profondes du système de santé du pays n'est pas l'intelligence. C'est la continuité.

Les Philippines ne manquent pas de dialogue sur la santé. Des conférences, des forums de recherche, des bourses techniques et des rassemblements de santé publique existent déjà.

Ce qui est moins visible, c'est une plateforme durable, reconnue au niveau national, qui relie systématiquement l'apprentissage mondial, la mise en œuvre et le développement du leadership à travers les cycles politiques.

Une opportunité serait de renforcer et de mieux connecter ce qui existe déjà pour créer un Forum philippin sur l'avenir de la santé plus visible — une plateforme annuelle réunissant cliniciens, régulateurs, hôpitaux, universités, groupes de patients, décideurs politiques et partenaires internationaux pour discuter de la mise en œuvre concrète des soins de santé plutôt que d'aspirations abstraites.

Comment les Philippines devraient-elles repenser les soins primaires ? Se préparer au vieillissement et aux maladies chroniques ? Améliorer la rétention des effectifs ? 

Mais les conférences seules changent rarement les systèmes.

Une Bourse philippine de santé mondiale — qu'elle soit hébergée au sein du gouvernement, des universités ou de partenariats public-privé — pourrait exposer de jeunes cliniciens, régulateurs, économistes, directeurs d'hôpitaux et professionnels de la santé publique aux systèmes régionaux, aux sciences de la mise en œuvre, à la diplomatie sanitaire et à l'exécution des politiques de santé.

Les Philippines exportent des infirmiers et des médecins compétitifs à l'échelle mondiale.

Pourquoi ne pas former également des décideurs en matière de santé à l'aise sur la scène mondiale ?

De tels efforts pourraient également contribuer à former et à mieux protéger une génération de technocrates et de fonctionnaires de la santé contre les discontinuités politiques, préservant ainsi la mémoire institutionnelle qui disparaît trop souvent entre les administrations.

2. Moderniser la réglementation des soins de santé et approfondir la coopération avec l'ASEAN.

La réglementation paraît technique — jusqu'à ce que les patients attendent des années pour y avoir accès.

Une grande partie de la qualité des soins de santé dépend de systèmes invisibles : les voies d'approbation, les marchés publics, les normes de preuve, l'infrastructure numérique et les règles de financement.

Un secrétaire profondément intégré dans les conversations mondiales bénéficie d'une visibilité inhabituelle sur la façon dont les pays modernisent leur réglementation, accélèrent l'accès aux diagnostics et aux technologies, et utilisent les données du monde réel de manière plus efficace.

Une opportunité sous-estimée réside dans une harmonisation ASEAN renforcée — alignement des normes réglementaires, amélioration de la coopération et réduction des doublons pour accélérer l'accès tout en maintenant la sécurité.

3. Attirer des partenariats internationaux et des financements catalytiques.

Un secrétaire à la santé en exercice bénéficiant d'une visibilité inhabituelle dans la gouvernance mondiale de la santé dispose de quelque chose de précieux au-delà du symbolisme : un pouvoir de rassemblement.

La crédibilité internationale peut contribuer à attirer des partenariats techniques, des projets de démonstration, des financements philanthropiques, un soutien multilatéral et des partenariats de mise en œuvre qui renforcent les priorités nationales.

Des institutions telles que la Banque mondiale, la Banque asiatique de développement, des agences bilatérales, des organisations philanthropiques et des partenaires mondiaux de santé recherchent souvent des champions locaux crédibles, capables de rassembler les parties prenantes et d'exécuter des réformes.

Il ne s'agit pas nécessairement de dépendance. Il s'agit plutôt d'utiliser la crédibilité mondiale pour accélérer des réformes déjà alignées sur les priorités philippines.

Des pays comme la Thaïlande et l'Indonésie ont à plusieurs reprises tiré parti de partenariats internationaux pour renforcer leurs systèmes intérieurs tout en conservant leur autonomie locale.

Le véritable test de l'héritage

Que l'on admire Herbosa, qu'on le critique ou qu'on l'observe simplement avec scepticisme, l'opportunité elle-même est réelle.

L'histoire retiendra en fin de compte si ce moment rare a contribué à ce que les Philippins attendent moins longtemps pour être soignés, paient moins pour leurs traitements, fassent davantage confiance aux institutions et forment une génération plus solide de dirigeants en matière de santé.

Le prestige peut ouvrir des portes, mais c'est la construction institutionnelle qui détermine si les nations les franchissent.

En ce sens, le rayonnement mondial d'Herbosa en tant que secrétaire à la santé représente quelque chose de plus grand que la reconnaissance personnelle : une rare opportunité institutionnelle pour les Philippines. – Rappler.com

Le Dr Jaemin Park est professeur associé à l'Université des Philippines, Collège de santé publique, et travaille dans toute l'Asie du Sud-Est sur le financement des soins de santé, l'innovation médicale et la réforme du secteur public.