Teodoro à Shangri-La : les Philippines comme point de convergence pour la colonne de sécurité régionale ?

SINGAPOUR – Parmi presque tous les discours prononcés lors des six sessions plénières de l'Institut international d'études stratégiques (IISS) au Dialogue de Shangri-La, c'est le discours du Secrétaire à la Défense Gilberto Teodoro Jr. qui a, peut-être, suscité le plus de murmures et de discussions parmi les délégués après sa présentation.

C'était un discours percutant — comme a l'habitude d'en prononcer ce chef de la défense au tempérament fougueux — surtout devant des plateformes de premier plan comme le Shangri-La, le sommet de défense le plus important d'Asie.

« En tant que sentinelle stratégique, nous veillerons sur nos droits souverains et nos prérogatives. Et en tant que gardien de la liberté des mers, nous veillerons avec la communauté internationale pour cette partie du monde », a déclaré Teodoro dimanche 31 mai, lors de la session plénière finale intitulée « Évolution des partenariats de sécurité dans un monde fragmenté ».

Le message adressé à un public composé de ministres de la défense et de responsables, de hauts gradés militaires, du monde académique et de médias de toute l'Asie du Sud-Est et au-delà était simple : que les Philippines, parce qu'elles défendent le droit international et grâce à leur vaste réseau de partenaires, constituent un point de convergence pour un « monde fragmenté ».

C'est un concept qui s'appuie sur des formulations antérieures de la place des Philippines dans le monde — ou du moins les aspirations du pays quant à sa place dans le monde — tout au long de l'actuelle administration Marcos.

S'adressant au Parlement australien en 2024, le Président Ferdinand Marcos Jr. a présenté les Philippines comme le pays de première ligne dans la défense du droit international, des normes et des règles en Asie. Quelques mois plus tard, lors du Dialogue de Shangri-La 2024, Marcos a exhorté les puissances moyennes à se rassembler alors même que — et précisément parce que — les superpuissances se livrent une bataille pour la domination dans la région et dans le reste du monde.

Play Video

Teodoro a expliqué ce concept — une idée originale de l'expert en droit maritime Jay Batongbacal — en quatre points :

La confiance et la détermination des Philippines. La nation archipelagique, a déclaré son secrétaire à la défense, défendra l'« intégrité absolue » de ses droits et prérogatives terrestres, maritimes et aériens fondés sur le droit international, y compris la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM).

Au cœur des politiques étrangère et intérieure des Philippines concernant la mer des Philippines occidentales se trouve l'ancrage de ses droits souverains dans la CNUDM, confirmés par la sentence arbitrale de 2016, qui a déclaré invalide le prétendu fondement historique de la Chine pour revendiquer la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.

L'ascendant moral du pays et sa réputation internationale. Parce que Manille fonde ses revendications et ses actions sur le droit international, a soutenu Teodoro, la communauté internationale soutient les Philippines. Plusieurs pays, notamment ceux ayant des liens stratégiques et de défense étroits avec les Philippines, soutiennent depuis longtemps la sentence arbitrale de 2016 et sa mise en œuvre.

« Les nations partageant les mêmes idées », a déclaré le chef des forces armées philippines, le général Romeo Brawner Jr., lors d'une session parallèle à Shangri-La, implique le soutien à cette sentence historique. La liste s'est allongée depuis 2023, ou depuis que les Philippines ont commencé à dénoncer les actions agressives de la Chine en mer des Philippines occidentales.

L'engagement envers la centralité de l'ASEAN. Parmi les principes fondamentaux de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, dont Manille assure la présidence en 2026, figure la centralité de l'ASEAN, soit l'idée que dans la conception d'un avenir pour la région et le monde, les membres de l'ASEAN doivent penser au bloc, et pas seulement à eux-mêmes.

C'est un principe plus facile à énoncer qu'à appliquer lorsqu'on y ajoute le consensus obligatoire au sein du bloc et la large palette d'intérêts, d'alignements et de politiques étrangères au sein du groupement régional de 11 membres.

Les efforts de Manille pour étayer tout cela par une capacité de dissuasion. Les efforts de modernisation des Forces armées des Philippines (AFP) tels que nous les connaissons aujourd'hui ont débuté après 2012, soit l'impasse entre les Philippines et la Chine à Scarborough Shoal.

Plus d'une décennie plus tard, la modernisation continue d'avancer lentement mais sûrement. Elle a également été rendue possible grâce à la liste croissante de partenaires de défense et de sécurité des Philippines — des navires du Japon et des États-Unis, des financements ou une aide des mêmes pays, et des opérations d'entraînement conjointes sur terre et en mer avec des pays tels que les États-Unis, le Japon, l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et la France, entre autres.

Play Video

En première ligne de la fragmentation

Lorsqu'il évoque les Philippines et la fragmentation, Teodoro le fait en termes concrets.

En vertu de sa géographie et de son histoire, Manille se retrouve une puissance moyenne au sens littéral du terme au cœur des tensions en mer de Chine méridionale, de la compétition entre la Chine et les États-Unis, et de la crainte d'hostilités dans le détroit de Taïwan. Depuis le début de la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran en février 2026, les Philippins ont dû faire face aux chocs de la hausse des prix de l'énergie et du coût des marchandises à la suite des perturbations de l'approvisionnement en pétrole après la fermeture du détroit d'Ormuz.

Dans le passé, et particulièrement sous Marcos, la solution de Manille a consisté à la fois à renforcer ses liens existants — un Traité de défense mutuelle avec les États-Unis, et des relations solides avec le Japon et l'Australie, entre autres — tout en cherchant des partenaires dans tous les coins du monde, à condition qu'ils partagent les mêmes convictions en faveur de la sentence arbitrale de 2016.

Ce qui signifie, naturellement, que la relation de Manille avec Pékin a été difficile.

Les tensions en mer de Chine méridionale sont une chose — et elles perdurent. Alors que Teodoro et Brawner prenaient la parole à Shangri-La, l'armée confirmait la présence de nouvelles structures à Scarborough Shoal, dont la Chine contrôle l'accès depuis l'impasse de 2012. Des responsables interrogés par Rappler ont indiqué que, selon les premières vérifications, il s'agirait vraisemblablement de nouvelles structures — et non de celles que l'armée philippine avait installées puis abandonnées au début des années 2000.

C'est un contexte peu enviable pour Manille alors qu'elle négocie un Code de conduite en mer de Chine méridionale en tant que présidente de l'ASEAN.

C'est aussi ce contexte qui rend particulièrement intéressante la mise en garde de Teodoro concernant les négociations avec la Chine. « Pour la RPC, donc, dans l'expérience philippine, les négociations ne sont donc pas une voie vers la résolution des conflits, mais un moyen de prendre l'avantage », a déclaré Teodoro.

Les diplomates philippins travaillent d'arrache-pied pour améliorer les relations diplomatiques avec la Chine depuis qu'ils ont assumé la présidence de l'ASEAN en 2026. Des réunions bilatérales ont à nouveau eu lieu, après de longues accalmies.

Tanto Teodoro que les forces armées philippines ont fait preuve d'une scepticisme constant envers la Chine — un fossé de confiance persistant. La méfiance est facile à comprendre. Ces responsables de la sécurité et de la défense ont sous leurs ordres les agents de première ligne de la mer des Philippines occidentales — les personnels des garde-côtes, de la marine et de l'armée de l'air philippins, entre autres, qui patrouillent les mers et le ciel dans des zones que la Chine revendique comme les siennes.

L'appel à la convergence, notamment parmi les puissances moyennes et les nations plus petites, est désormais un nouveau cri de ralliement.

Marcos l'a dit auparavant, dans un contexte différent et, avec le recul, bien plus stable il y a à peine deux ans. « Nous ne sommes pas de simples spectateurs des événements mondiaux en cours. Nous sommes les acteurs qui les façonnent. Nous sommes les personnages principaux de notre histoire collective. Nous sommes les propriétaires des récits de notre communauté régionale », a déclaré Marcos avant le Dialogue de Shangri-La en 2024.

Mark Carney, du Canada, a exprimé une version moins optimiste de ce point de vue, en avertissant les puissances moyennes qu'elles risquent de figurer au menu si elles ne sont pas à la table. – Rappler.com