Le fossé des compétences en IA en Afrique du Sud se creuse plus vite que les universités ne peuvent suivre

Les compétences nécessaires pour travailler avec l'intelligence artificielle évoluent plus vite que le système éducatif sud-africain ne peut s'adapter, laissant les employeurs en quête de talents alors que l'adoption de l'IA s'accélère dans l'ensemble de l'économie.

Ana Alonso, Vice-Présidente Senior et Directrice Générale de Salesforce pour la Méditerranée orientale, Israël et l'Afrique, une entreprise mondiale de logiciels basée sur le Cloud computing avec des bureaux à Johannesburg et au Maroc, a mis en garde contre le fossé entre ce dont les entreprises ont besoin et ce que les universités enseignent. 

« Le fossé se creuse à mesure que les technologies d'IA continuent d'évoluer plus vite que les systèmes éducatifs traditionnels ne peuvent répondre », a déclaré Alonso à TechCabal en marge de l'événement Agentforce World Tour Johannesburg mardi.

Les entreprises sud-africaines adoptent l'IA plus rapidement que jamais, mais le système éducatif du pays reste contraint par des cycles de programmes lents et des cadres de qualification obsolètes. À mesure que la demande croît pour des spécialistes en IA, des développeurs Cloud et des experts en automatisation, le déficit de compétences nécessitera une collaboration plus étroite entre les universités, le gouvernement et le secteur privé.

Alonso a noté que les organisations font face de plus en plus à un décalage entre les exigences des emplois liés à l'IA en rapide évolution et les systèmes de qualification qui peuvent prendre des années à se mettre à jour.

« L'Afrique du Sud est un grand moteur de croissance pour nous en Afrique », a-t-elle déclaré. « Les entreprises ici adoptent les technologies Cloud très rapidement, et quand nous regardons notre base de clients, la plupart d'entre eux essaient déjà d'utiliser l'IA. Ils utilisent l'IA principalement pour améliorer la façon dont ils interagissent avec leurs clients. »

Ce défi devient l'une des questions les plus importantes auxquelles est confrontée la future main-d'œuvre africaine. Alors que les entreprises du secteur bancaire, des télécommunications, du commerce de détail et de la technologie se précipitent pour déployer des outils d'IA, elles se disputent des talents dotés de compétences qui n'existaient souvent pas lorsque de nombreux employés ont obtenu leurs diplômes. 

Alors que les capacités de l'IA évoluent tous les quelques mois, les employeurs accordent une plus grande valeur aux compétences pratiques, aux micro-certifications et à la formation continue. Cela soulève des inquiétudes quant à la capacité des universités et des établissements de formation à maintenir la pertinence des diplômés dans une économie piloté par l'IA.

Alors que la conversation mondiale sur l'IA s'est largement concentrée sur les gains de productivité, Alonso estime que la vraie valeur réside dans l'aide apportée aux entreprises pour offrir de meilleures expériences client.

« Il y a eu beaucoup de discussions sur la façon dont l'IA va aider les entreprises à être plus efficaces, et c'est vrai. Mais la vraie valeur concerne la façon dont les entreprises vont pouvoir servir leurs clients de manière plus efficace », a-t-elle dit.

Le Dr Rowen Govender, Directeur de l'École d'IA à la Regenesys Business School, a déclaré que le déficit de talents entre l'adoption de l'IA et la préparation de la main-d'œuvre représente à la fois un défi et une opportunité pour l'Afrique du Sud.

« Sans investissement dans l'éducation à l'IA et le développement des compétences, l'Afrique du Sud risque de prendre du retard dans l'économie numérique mondiale. Cependant, avec les bonnes interventions, l'IA a le potentiel de stimuler la croissance économique, d'améliorer la productivité et de créer de nouvelles opportunités de carrière dans tous les secteurs », a-t-il déclaré.

Ursula Fear, Directrice Senior du Programme de Talents chez Salesforce, a centré le défi sur les cadres de qualification de l'Afrique du Sud qui fonctionnent généralement sur des cycles de cinq ans, tandis que les technologies d'IA et les compétences associées évoluent en quelques mois.

 « L'apprentissage dans le flux de travail est devenu essentiel. Les gens doivent consacrer du temps chaque semaine pour développer continuellement de nouvelles compétences », a-t-elle dit.

Fear a déclaré que les organisations regardent de plus en plus au-delà des qualifications formelles et se concentrent sur les capacités démontrables. La plateforme d'apprentissage Trailhead de Salesforce, qui donne accès à des formations liées à l'IA et au Cloud computing, est l'effort de l'entreprise pour combler ce fossé.

Elle a également souligné les pénuries dans des domaines spécialisés tels que l'automatisation du marketing, la mise en œuvre de l'IA, le développement Cloud et la conception de l'expérience client pilotée par l'IA.

L'urgence est particulièrement aiguë dans un pays où le chômage des jeunes reste parmi les plus élevés au monde. Le taux de chômage officiel de l'Afrique du Sud dépasse 32 %, tandis que le chômage des personnes âgées de 15 à 24 ans dépasse 60 %.

Alonso estime que l'IA pourrait devenir une opportunité plutôt qu'une menace si les gouvernements, les universités et les entreprises travaillent ensemble.