Retourner aux bases a aidé Russell à se sentir à nouveau lui-même

MONTMELO : George Russell a renoué avec une approche qui lui convient bien en décrochant la pole position pour le Grand Prix de Barcelone-Catalunya lors des qualifications de samedi.

Le favori pour le titre en pré-saison a remporté la première course de la saison à Melbourne, avant de connaître des difficultés alors que son coéquipier Mercedes Kimi Antonelli enchaînait les victoires lors des cinq GP suivants pour prendre une large tête au championnat.

Russell prend le départ du Grand Prix de dimanche en troisième position au classement général, à 68 points de l'adolescent italien Antonelli.

« Ça a été une période de courses difficile pour moi, clairement pas de chance, il y a eu quelques mauvaises performances, mais je suis revenu à une approche dont je savais qu'elle fonctionnait pour moi ce week-end », a déclaré Russell aux journalistes à Montmelo.

« Plus important que la pole position pour moi, c'était simplement de voir chaque tour de tout le week-end… Je me suis senti bien et je me suis senti à nouveau moi-même. »

Russell, qui n'a marqué aucun point à Monaco après une pénalité de voie des stands tardive, a expliqué comment suivre sa propre voie a été la clé de sa performance samedi.

« Réglage de la voiture, mentalité, simplement revenir aux bases, vraiment », a poursuivi le pilote de 28 ans.

« Ces voitures sont tellement compliquées, les pneus sont compliqués, les groupes motopropulseurs sont compliqués et c'est difficile de maîtriser les choses… surtout quand on a (Antonelli)… qui performe aussi bien.

« On essaie constamment de s'améliorer et je pense que faire du copier-coller m'a probablement vraiment mis en difficulté, donc comme je l'ai dit, ce week-end j'ai suivi ma propre direction, et c'est ce que j'ai fait ces dernières années et je suis vraiment content de voir que ça paie. »

'Un week-end difficile'

À seulement 0,064 seconde derrière Russell en qualifications se trouvait le septuple champion du monde Lewis Hamilton, qui a relégué Antonelli en deuxième ligne.

Hamilton a déclaré que sa performance était une surprise après avoir manqué la première session d'essais libres puis avoir peiné lors des deux suivantes.

« Ça a été un week-end très, très difficile pour moi, personnellement. J'ai vraiment, vraiment eu du mal à trouver le rythme après avoir manqué P1 », a déclaré Hamilton, dont la Ferrari avait bénéficié d'importantes mises à niveau avant ce week-end.

« J'avais besoin de faire un grand bond en avant pour les qualifications… c'était juste une question de confiance dans la voiture, dans l'arrière de la voiture, et je pense que nous avons fait un très bon travail pour effectuer les réglages », a-t-il ajouté.

« On sait en quelque sorte où est notre étoile du Nord, et pour qu'ils apportent cette mise à niveau ici ce week-end, je ne peux pas les remercier assez. »

Le directeur de l'équipe Mercedes Toto Wolff a déclaré que Hamilton, qu'il a géré pendant plus d'une décennie, représente toujours une menace.

« Mon vieil ami… quand les gens doutaient qu'il ait encore la vitesse, j'ai toujours dit que s'il est dans le bon état d'esprit et que la voiture lui convient, il faut compter avec lui », a déclaré Wolff à Sky Sports.

« S'il n'y a pas une petite erreur à la fin, il est une seconde et demie plus rapide que nous. »