La seule chose que Jeff et Mack Fernandez-Williams désiraient plus que tout était de devenir pères.

C'était en 2014. Mack, un jeune diplômé philippin d'Ilocos Norte, et Jeff, un Américain retraité de l'Ohio, se sont rencontrés via un site gay international aujourd'hui disparu. Leur connexion fut immédiate et la conversation coulait naturellement, leur correspondance évoluant de messages quotidiens vers des appels Skype d'une heure. 

Dès leur « phase de discussion », Mack avait déjà exprimé son désir d'être père un jour. « Je veux avoir des enfants. Je ne sais pas comment, mais je veux avoir mes propres enfants. » 

Mack était loin de se douter que c'est avec Jeff que ce rêve deviendrait réalité. À l'époque, le mariage gay n'était pas encore légal dans l'ensemble des États-Unis. Malgré cela, Jeff réserva un billet pour les Philippines après seulement un mois afin de demander la bénédiction des parents de Mack pour épouser leur fils.

En 2015, les deux hommes se sont finalement mariés à San Francisco, l'un des rares États où le mariage gay était légal. Après un mariage intime, ils allèrent passer trois ans à travailler, voyager et profiter de la vie conjugale avant d'avoir des enfants. 

Il faut tout un village pour élever un enfant

Ces trois années les ont préparés à aborder enfin la question de comment ils fonderaient leur propre famille. Ils ont exploré leurs options et ont finalement opté pour la gestation pour autrui via une agence aux États-Unis. Ils ont été mis en relation avec une donneuse d'ovules et ont trouvé des mères porteuses pour leurs deux filles, d'abord en 2019 pour leur fille Maria, 7 ans, puis une seconde fois en 2022 pour leur fille Olivia, 3 ans. 

Le processus était fastidieux et a nécessité beaucoup de préparation et d'argent. Mais lorsqu'ils ont enfin tenu leurs filles dans leurs bras pour la première fois après leur naissance, toutes leurs épreuves se sont dissipées.

Le pseudonyme des réseaux sociaux de la famille, 2Dadsand2Daughters, a commencé comme un moyen pour Mack de tenir sa famille aux Philippines informée de la naissance de Maria alors qu'ils vivaient aux États-Unis. 

« La plupart des membres de notre famille sont ici aux Philippines. Alors je me suis dit, oh, créons juste une page où on met tout en ligne pour ne pas avoir à leur envoyer des messages individuellement. Et puis il y a quelques années, il y a eu la monétisation, où on peut vraiment gagner de l'argent en publiant. C'était comme une bénédiction déguisée. Nous sommes devenus viraux à la fois par la haine et par l'amour », a dit Mack.

Leur page Facebook a fini par gagner un public, atteignant les millions d'abonnés qu'ils ont désormais sur plusieurs plateformes de réseaux sociaux. 

Leurs abonnés ont accompagné la famille dans leur voyage lorsqu'ils ont déménagé aux Philippines et ont commencé une vie dans la ville natale de Mack, Pinili, Ilocos Norte. Lui-même fils de fermier de l'Ohio, Jeff croit aux bienfaits d'élever ses enfants en province. 

« Ils peuvent sortir jouer et se faire renverser par une vache ! Mais, je veux dire, c'est un souvenir d'enfance. Ils grimpent aux arbres et [jouent dehors]. Ils ont une belle enfance ici », a dit Jeff.

Jeff s'est aussi répandu en éloges sur le fait de vivre près d'une grande famille et de proches. « Nous avons deux merveilleuses belles-sœurs et leurs maris et petit ami, nous avons le plus incroyable beau-frère. Ma belle-mère est une sainte et mon beau-père est formidable. Il faut vraiment tout un village pour élever un enfant. »

Maria et Olivia fréquentent toutes deux une école catholique locale, et leurs pères disent que la communauté a été très accueillante envers leur famille non conventionnelle. Mack lui-même est le président de leur association de parents d'élèves. 

« Nous avons une excellente relation avec [le directeur de l'école], le principal et tous les enseignants de l'école », a dit Jeff. Mack a ajouté que leurs co-parents sont également très solidaires. 

« Nakatulong din siguro (Ça a dû aider) qu'ils nous connaissaient déjà avant que nous allions dans cette école. Maria est dans cette école depuis trois ans maintenant, et nous n'avons jamais rencontré de haine de la part des parents ou des enseignants. »

Ils sont reconnaissants que leur présence sur les réseaux sociaux permette aux gens de leur communauté de les connaître et de connaître leur histoire, même lorsqu'ils font face à de la discrimination de la part d'utilisateurs anonymes venant de différentes parties du monde qui tombent sur leur contenu. 

Mais Mack y fait face en laissant aller. « Ça ne vaut pas le temps et l'effort d'aller et venir avec des gens qui ont déjà une idée arrêtée de ce qu'ils veulent être. Et vous ne pouvez pas imposer qu'ils doivent nous aimer parce que c'est ce que nous sommes. Vous apprenez juste à les respecter et à aimer ceux qui vous aiment. »

La paternité et tout ce qu'elle implique

Cette foi indéfectible dans l'amour qu'ils ont dans leur vie est ce qui permet au couple de se concentrer sur le fait d'entourer leurs filles d'amour également. Après tout, ils se sont préparés à la paternité avec l'intention d'y être engagés sur le long terme. 

« Nous voulons que nos enfants soient de grands citoyens du monde », a affirmé Jeff. « Nous voulons qu'ils soient heureux. Nous voulons qu'ils réussissent. Alors nous faisons tout ce que nous pouvons, leur offrons la meilleure éducation, des cours particuliers, et nous travaillons avec eux quotidiennement sur toutes leurs matières. » 

De la minute où ils récupèrent leurs enfants à l'école jusqu'aux dîners en famille, Mack et Jeff favorisent une atmosphère d'ouverture. Mack s'assure que ses filles savent qu'elles peuvent faire confiance à leurs pères pour tout. 

« Nous leur disons toujours qu'elles peuvent nous dire n'importe quoi, même si elles ont eu une mauvaise journée, une bonne journée, ou ce qui les a mises en colère. Il faut comprendre d'où elles viennent. Nous voulons qu'elles soient très honnêtes et très ouvertes avec nous. » 

Cette ouverture fonctionne dans les deux sens, car Mack a dit qu'ils ont choisi de partager avec leurs filles l'histoire de leur gestation pour autrui. Leur fille Maria, à 7 ans, peut déjà raconter l'histoire de sa gestation pour autrui et celle de sa sœur. 

« Nous croyons fermement en l'honnêteté et la communication ouverte. Nous n'avons jamais l'intention de leur cacher quoi que ce soit parce que c'est leur identité, c'est leur histoire, et elles doivent la connaître. » 

Pour Mack, cette décision a été prise par amour. 

« Nous voulons qu'elles sachent que lorsqu'elles sortent de cette maison, elles nous représentent. Mais chaque fois qu'elles rentrent à la maison, leurs pères seront toujours là aussi, qu'elles sont les bienvenues, qu'elles savent qu'elles sont aimées quoi que disent les gens, et que nous serons toujours là pour elles », a-t-il confié à Rappler.

Jeff et Mack espèrent que leur histoire serve de source d'inspiration pour les jeunes couples LGBTQ+ qui rêvent d'avoir leur propre famille un jour. 

« Regardez, nous vivons heureux », a dit Mack. « Nous avons une bonne communauté autour de nous, une communauté aimante et solidaire, une famille solidaire. J'espère vraiment qu'ils s'inspirent de nous. Si c'était possible pour nous, alors ils le peuvent aussi. » 

Le couple a reconnu les obstacles juridiques et les aspects techniques liés au fait d'avoir des filles nées par gestation pour autrui, avec deux pères dans un pays où la gestation pour autrui n'est « ni illégale ni légale » et où les parents de même sexe ne sont pas reconnus. « C'est compliqué », ont-ils dit. 

Mais pour Mack, malgré toutes les difficultés juridiques, il était important pour eux que leurs filles grandissent aux Philippines. « C'est pourquoi nous avons déménagé ici. Nous voulons qu'elles puissent pleinement aimer, comprendre et apprécier la culture et le fait d'être philippine. » 

La paternité a été tout ce que Mack et Jeff ont rêvé et espéré. Alors que Maria et Olivia grandissent, ils veulent qu'elles sachent à quel point elles sont désirées et aimées. De leur parcours de gestation pour autrui et de migration, à leurs choix et sacrifices quotidiens, tout ce que font Mack et Jeff est pour leurs filles. 

« Nous avons tout rendu possible pour les avoir, il n'y a donc pas de retour en arrière », a dit Mack. « Ce sont nos enfants et nous serons toujours là pour elles. Nous souhaitons et prions pour leur bonheur. Nous serons toujours là pour les guider. Elles sont aimées et beaucoup de gens tiennent à elles. » 

« Nous avons tellement de chance de les avoir dans nos vies », a ajouté Jeff. 

Dans un message à ses filles, Jeff a dit : « Nous vous aimons quoi qu'il arrive dans la vie. Vous êtes nos filles pour toujours et rien ne changera jamais cela. »  – Rappler.com

Elise Suarez est une stagiaire de Rappler originaire de Puerto Princesa City et étudiante en Sciences humaines à l'Université d'Asie et du Pacifique.