40 tys. osób otrzymało nakaz ewakuacji, gdy urzędnicy tracą kontrolę nad toksycznym zbiornikiem: „Albo zawiedzie, albo wybuchnie"

Około 40 000 mieszkańców hrabstwa Orange w Kalifornii otrzymało w piątek nakaz ewakuacji po tym, jak władze utraciły kontrolę nad zaworem zbiornika zawierającego wysoce toksyczną substancję chemiczną w zakładzie produkcji lotniczej — co wzbudziło obawy przed katastrofalną eksplozją.

Zbiornik w obiekcie GKN Aerospace w Garden Grove zawiera metakrylan metylu — łatwopalną i reaktywną substancję chemiczną używaną do produkcji żywic i tworzyw sztucznych. Craig Coby, dowódca ds. incydentów Orange County Fire Authority, przedstawił dosadną ocenę możliwego dalszego rozwoju sytuacji.

„Albo ulegnie awarii, albo wybuchnie" — powiedział Coby, według NBC News.

Kryzys rozpoczął się w czwartek, gdy w zakładzie wykryto emisję oparów, co wywołało masową ewakuację, jakiej południowa Kalifornia doświadczała podczas ostatnich katastrof. Strefa ewakuacji obejmuje części Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park i Westminster — miejscowości położonych około 56 kilometrów na południowy wschód od centrum Los Angeles. Władze początkowo ustabilizowały sytuację, jednak w piątek pojawiły się nowe obawy, gdy zawór zbiornika przestał działać.

Zastępca szefa OCFA Nick Freeman określił substancję jako „wyjątkowo łatwopalną" i ostrzegł, że w jej obecnym reaktywnym stanie może dojść do wybuchu. EPA wymienia metakrylan metylu jako potencjalną przyczynę podrażnienia płuc i skóry oraz możliwy czynnik przyczyniający się do raka okrężnicy i odbytnicy.

Urzędnicy poinformowali, że zbiornik, mieszczący od 6 000 do 7 000 galonów, jest obecnie chłodzony przez system zraszaczy i bezzałogową linię wężową. Nie odnotowano żadnych obrażeń.

Dr Regina Chinsio-Kwong określiła sytuację jako bezprecedensową.

„To wyjątkowa sytuacja" — powiedziała dziennikarzom. „Nie mamy informacji o podobnej sytuacji, w której coś takiego się wydarzyło. Wkraczamy więc w nieznane czasy i dysponujemy ograniczonymi informacjami."

To najnowszy kryzys, który wystawia na próbę region wciąż odradzający się po niszczycielskich pożarach i przygotowujący się na kolejne sytuacje awaryjne.

GKN Aerospace oświadczyło, że jest „w pełni skoncentrowane na współpracy ze służbami ratowniczymi" w celu ochrony pracowników i okolicznych społeczności.