Zipline zbuduje 12 nowych centrów, gdy Nigeria stanie się jego największym afrykańskim rynkiem

Kiedy Zipline po raz pierwszy wkroczył do Nigerii w 2022 roku, działalność firmy wyglądała jak kolejny ambitny pilotaż w dziedzinie health-tech: drony dostarczające szczepionki i materiały medyczne do kilku niedostatecznie obsługiwanych stanów. 

Cztery lata później firma zapowiada przygotowania do czegoś znacznie większego — ogólnokrajowej infrastruktury logistycznej, która mogłaby ostatecznie dotrzeć do połowy populacji Nigerii.

Anthonio Pinheiro, nowo mianowany Dyrektor Krajowy Zipline na Nigerię, ujawnił w wirtualnym wywiadzie dla TechCabal w środę, że firma planuje budowę 12 dodatkowych centrów dystrybucji w całej Nigerii, rozszerzając sieć z trzech działających hubów do 15 obiektów w całym kraju.

Ekspansja, jak powiedział, ma na celu połączenie do 20 000 placówek ochrony zdrowia i zapewnienie dostępu do artykułów medycznych dla prawie 100 milionów Nigeryjczyków do 2028 roku.

„Obecnie, w trzech stanach, w których działamy — Kaduna, Cross River i Bayelsa — obsługujemy ponad 1300 placówek ochrony zdrowia i około sześciu milionów ludzi" — powiedział Pinheiro. 

„Wizją jest budowa dodatkowych 12 centrów dystrybucji, które obsługiwałyby do 20 000 placówek i zapewniały dostęp 100 milionom ludzi."

Skala ambicji oznacza strategiczną zmianę dla mającej siedzibę w Kalifornii firmy zajmującej się autonomicznymi dronami, która historycznie działała poprzez partnerstwa stan po stanie w Afryce. Nigeria staje się obecnie jednym z największych zakładów Zipline na kontynencie.

Ekspansja Zipline sygnalizuje przejście od izolowanych pilotaży dostaw dronami do wczesnej budowy ogólnokrajowej sieci logistyki zdrowotnej w Nigerii — sieci, która mogłaby pomóc rozwiązać chroniczne luki w dostawach na ostatniej mili, łącząc dziesiątki tysięcy placówek ochrony zdrowia z szybszym dostępem do leków, szczepionek i niezbędnych materiałów medycznych.

Od pilotaży do krajowej infrastruktury

Według Pinheiro, strategia ekspansji Zipline w Nigerii odzwierciedla szerszą ewolucję w samej firmie.

„Każda firma osiąga kluczowy moment, w którym zmienia sposób podejścia do rynku" — powiedział. „Dla Zipline właśnie jesteśmy w tym miejscu."

Firma rozpoczęła działalność w stanie Kaduna w 2022 roku, zanim rozszerzyła się na Cross River i Bayelsa. Zamiast jednak negocjować izolowane wdrożenia z poszczególnymi stanami, Zipline dąży teraz do ram na skalę federalną, które pozwoliłyby stanom na płynniejszą integrację z ogólnokrajową siecią autonomicznych dostaw.

Transformacja ta jest wspierana przez szersze partnerstwo obejmujące nigeryjskie Federalne Ministerstwo Zdrowia i rząd USA, który wspierał afrykańską ekspansję Zipline poprzez inicjatywę grantową obejmującą pięć krajów afrykańskich.

Dla Nigerii implikacje wykraczają poza dostawy dronem. Zipline coraz bardziej postrzega siebie jako firmę zajmującą się krajową logistyką i infrastrukturą AI, a nie jedynie startup w dziedzinie ochrony zdrowia.

„Zipline jest firmą zajmującą się infrastrukturą robotyki AI" — powiedział Pinheiro. „Wiele osób myśli o dronach, ale nasze drony są autonomiczne. Cała nasza infrastruktura jest zbudowana na sztucznej inteligencji i robotyce."

Obecny nacisk firmy pozostaje na ochronie zdrowia, ale Pinheiro zasugerował, że rolnictwo, zdrowie zwierząt, e-commerce i szersza logistyka mogą stać się przyszłymi pionami po dojrzeniu infrastruktury.

Problem łańcucha dostaw materiałów medycznych

W centrum nigeryjskich operacji Zipline leży problem, który nęka system ochrony zdrowia tego kraju od dziesięcioleci: zawodne łańcuchy dostaw materiałów medycznych.

W wielu wiejskich społecznościach placówkom ochrony zdrowia często brakuje szczepionek, zapasów krwi, antytoksyn, leków przeciwmalarycznych i produktów do opieki nad matką. 

Badanie z 2026 roku dotyczące usług planowania rodziny wykazało, że 56,8% wiejskich placówek ochrony zdrowia doświadczyło co najmniej jednego braku środków antykoncepcyjnych w ciągu trzech miesięcy, w porównaniu z 43,2% miejskich centrów zdrowia. 

W niektórych przypadkach pacjenci pokonują godziny drogi do szpitali, by odkryć, że niezbędne leki są niedostępne.

Model Zipline próbuje wyeliminować te luki poprzez sieć zautomatyzowanych hubów dystrybucji, obiektów z chłodnym magazynowaniem i systemów śledzenia zapasów opartych na AI.

Zamiast zmuszać szpitale do utrzymywania kosztownych obiektów magazynowych i dużych zapasów medycznych, Zipline zarządza dostawami centralnie i dostarcza leki i artykuły zdrowotne w razie potrzeby.

„Jeśli szpital zamawia 20 dawek szczepionki, a pojawia się 25 pacjentów, mogą do nas zadzwonić, a my możemy dostarczyć dodatkowe pięć w ciągu 30 do 45 minut" — wyjaśnił Pinheiro. „Nie ma żadnych straconych okazji."

Firma twierdzi, że model ten już przynosi mierzalne efekty.

Według Zipline, braki szczepionek w obsługiwanych obszarach znacznie spadły, podczas gdy wskaźniki śmiertelności matek w obsługiwanych placówkach spadły o ponad 50% częściowo dzięki szybszym dostawom krwi.

Pinheiro wymienił również zmniejszenie ciężkiej niedokrwistości wśród dzieci i poprawę dostępu do szczepień dzięki partnerstwom z organizacjami takimi jak Gavi i Fundacja AIDS Eltona Johna.

Jednym z przytoczonych przez niego przykładów był nagły przypadek ukąszenia przez węża, gdzie antytoksyna została dostarczona do odległego szpitala w ciągu 47 minut od pilnego zgłoszenia.

„To są ludzie, którzy w innym przypadku mogli nie przeżyć" — powiedział. „Nie latamy tylko dronami. Ratujemy życie."

Budowanie infrastruktury poza siecią energetyczną

Jednym z osiągnięć Zipline w Nigerii była jego zdolność do działania w dużej mierze poza zawodną krajową siecią energetyczną.

Firma twierdzi, że jej obiekty w Kadunie i Cross River są teraz w pełni zasilane energią słoneczną, wspierane przez systemy zapasowej redundancji energetycznej.

Pinheiro przyznał, że wiele osób zakłada, iż operacje dronami są prohibitywnie drogie na rynkach afrykańskich, ale argumentował, że szersze czynniki ekonomiczne mówią inaczej.

„Okazujemy się bardziej przystępni cenowo ze względu na efektywność operacyjną, którą tworzymy" — powiedział. „Stany obniżają koszty magazynowania, koszty transportu i uzyskują znacznie lepszą widoczność w zakresie wykorzystania opieki zdrowotnej."

Dzięki partnerstwu z dostawcami energii odnawialnej, Zipline twierdzi, że wyeliminowało potrzebę zużycia dziesiątek tysięcy litrów oleju napędowego miesięcznie w niektórych lokalizacjach.

Infrastruktura służy również okolicznym społecznościom i centrom ochrony zdrowia, skutecznie przekształcając huby Zipline w mini ekosystemy energetyczne na obszarach wiejskich.

Wyzwanie regulacyjne

Regulacje dotyczące dronów pozostają jedną z największych barier dla skalowania autonomicznego lotnictwa w całej Afryce, szczególnie w krajach wrażliwych na bezpieczeństwo w odniesieniu do bezzałogowych statków powietrznych (UAV). Na przykład od maja 2026 roku wszyscy operatorzy dronów muszą uzyskać Certyfikat Użytkownika Końcowego (EUC) od ONSA, zanim będą mogli nawet zwrócić się do Urzędu Lotnictwa Cywilnego (NCAA) o zezwolenie.

Ale Pinheiro powiedział, że nigeryjskie podejście regulacyjne stało się coraz bardziej kooperatywne.

„Postrzegam te polityki jako kwestie bezpieczeństwa narodowego" — powiedział. „Rząd chce chronić nigeryjską przestrzeń powietrzną i słusznie."

Według niego, Zipline ściśle współpracuje z regulatorami lotnictwa i rządu, aby uzyskać zezwolenia, określić korytarze operacyjne i zapewnić zgodność z ograniczeniami przestrzeni powietrznej.

Argumentował, że Nigeria zbliża się do „idealnego skrzyżowania" gotowości politycznej, popytu rynkowego i dojrzałości technologicznej.

Pandemia COVID-19, zauważył, ujawniła, jak bardzo niedostatecznie obsługiwane pozostawały odległe społeczności pomimo poprawy opieki zdrowotnej w miastach, takich jak Lagos i Abudża.

„Nigeria to więcej niż wielkie miasta" — powiedział. „Są ludzie w nadrzecznych społecznościach i trudno dostępnych obszarach, którzy wciąż nie mają szybkiego dostępu do opieki zdrowotnej."