Indiana Pacers Przygotowują Się Do Draftu NBA Poprzez Treningi, Nawet Bez Wyboru

INDIANAPOLIS – Gdy maj zbliża się ku końcowi, drużyny NBA finalizują swoje przygotowania przed draftem przed draftem NBA 2026. Dla Indiana Pacers ostatnie etapy tego procesu są wyjątkowe.

Wynika to z faktu, że Pacers – dzięki wymianie z 2021 roku, w której oddali swój wybór drugiej rundy draftu 2026, oraz ruchowi z lutego, w którym przekazali swój wybór pierwszej rundy 2026 – są jedną z zaledwie dwóch drużyn (obok Portland Trail Blazers), które nie posiadają żadnych wyborów w drafcie 2026. Indiana mogła mieć wybór w pierwszej czwórce, gdyby loteria draftowa potoczyła się inaczej, ale franczyzie nie dopisało szczęście.

Nawet bez wyboru Pacers chcą dowiedzieć się jak najwięcej o potencjalnych kandydatach. Istnieje szansa, że podpiszą jednego z nich jako wolnego agenta po drafcie. Niektórzy z nich mogą trafić do ich drużyny afiliowanej w G League. Inni, którzy znajdą się w NBA w innych zespołach, mogą być dostępni w przyszłości – a w takim przypadku więcej informacji zawsze jest lepsze niż mniej. I oczywiście zawsze mogą wymienić się na wybór w dowolnej rundzie.

Mając te korzyści na uwadze, Pacers zapraszają kandydatów do treningów w swoim centrum treningowym przed przyszłomiesięcznym draftem. Jak dotąd żaden z nich nie był szeroko chwalony – większość jest typowana do wybrania najwyżej pod koniec drugiej rundy. Jednak Pacers dokładają wszelkich starań i starają się spotkać jak największą liczbę przyszłych debiutantów.

Jak Pacers przygotowują się do draftu bez własnego wyboru?

„Każda drużyna jest trochę inna" – powiedział były skrzydłowy Indiana Hoosiers Tucker DeVries o tym, czego drużyny szukają w procesie przed draftem, po treningu z Indianą. „Ale myślę, że (Pacers) cenią zawodników, którzy lubią koszykówkę i wiedzą, jak grać w nią właściwie."

Jak dotąd 12 graczy przybyło do St. Vincent Center, aby trenować dla Pacers i spotkać się z władzami drużyny. Sześciu z nich znajduje się w rankingu 100 najlepszych kandydatów ESPN w tym cyklu draftowym, choć pięciu z tych sześciu jest sklasyfikowanych na 78. miejscu lub niżej.

Jedynym wyjątkiem jest Emanuel Sharp z Houston, którego ESPN sklasyfikowało na 45. miejscu. Jest on też jedynym spośród dwunastu graczy, którzy trenowali do tej pory z Pacers, który jest obecnie typowany do wybrania – najnowszy mock draft ESPN przewiduje wybór Sharpa z 56. numerem.

„Nie za bardzo" – powiedział Sharp, zapytany, czy przychodzi mu do głowy, że trenuje dla drużyny bez wyboru draftowego. „Gdziekolwiek idziesz, jesteś oceniany. Tak do tego podchodzę. Nie chodzi o to, czy drużyna ma wybór draftowy."

Treningi dla Pacers będą kontynuowane w nadchodzącym tygodniu. Mimo że obecnie nie posiadają własnego wyboru, mogą go pozyskać – a w ostatnich draftach byli aktywną drużyną wymienną. Zarówno w 2025, jak i 2024 roku, wchodzili do drugiej rundy w drodze wymiany lub awansowali w jej obrębie, nie posiadając wyboru pierwszej rundy. Przenosili wybory drugiej rundy przez kilka kolejnych lat, nawet poza tymi dwoma. Mimo że obecnie nie posiadają wyboru na 2026 rok, Pacers mogą ostatecznie go zdobyć.

To sprawia, że studiowanie kandydatów jest tym ważniejsze. Na przestrzeni lat Pacers widzieli grę większości przyszłych debiutantów. Mają ogólne pojęcie o ich umiejętnościach. Jednak spotkanie z nimi, obserwowanie ich reakcji na wskazówki trenerskie i określone ćwiczenia oraz testowanie ich kondycji dostarcza dodatkowych informacji.

Seth Trimble z Karoliny Północnej opisał treningi Pacers jako szybkie. Były też ćwiczenia strzeleckie oraz mecze sparingowe różnej wielkości. Trimble pochwalił efektywność i strukturę treningu, który był jego drugim z drużyną NBA.

Trimble i inni kandydaci, którzy rozmawiali z zebranymi mediami po swoim treningu u Pacers, wskazali również na komunikację i kondycję jako umiejętności, które uważali za ważne podczas całego treningu. Te cechy są generalnie ważne w każdym składzie NBA, ale być może szczególnie w Indianie. Grają szybko i mają zgrane środowisko drużynowe.

Intensywność sesji przed draftem wyróżnia się, gdy kandydaci rozmawiają z dziennikarzami. Często są mokrzy od potu i wciąż łapią oddech, gdy wspominają, przez co właśnie przeszli z Pacers. „Było dość ciężko" – powiedział MJ Collins o swoim treningu z Pacers. „To błogosławieństwo móc przez to przejść… po prostu stараsz się wytrwać. To rozmowa kwalifikacyjna."

W ten sposób Pacers starają się, aby ich treningi przed draftem były jak najbardziej wartościowe. Muszą wiedzieć, kto pasuje do ich systemu i kultury – zarówno w teraźniejszości, jeśli dodadzą debiutanta, jak i w przyszłości, jeśli pozyskają jeden z tych talentów z czasem. Dla kandydatów dodatkową presję stanowi fakt, że legenda NBA i konsultant franczyzy Larry Bird siedzi przy boisku, obserwując ich podczas przesłuchań.

„Nie spodziewałem się, że przyjdzie" – powiedział DeVries. „To dość wyjątkowe."

Draft NBA, będący obecnie wydarzeniem dwudniowym, odbędzie się 23 i 24 czerwca. Niezależnie od tego, czy Pacers dokonają wyboru, będą przygotowani.