Pacers nie chcieli poświęcić trzonu składu, aby pozyskać Ivicę Zubaca, zadowoleni z pierwszej piątki

INDIANAPOLIS – Indiana Pacers chętnie zatrzymaliby swój pierwszy wybór w drafcie chroniony przez top cztery w tym sezonie letnim. Dali to wyraźnie do zrozumienia, nawet po niefortunnej nocy loterii draftowej.

Ale lubią też zawodnika, którego za ten wybór pozyskali. Ivica Zubac, członek All-Defense team w 2025 roku, został przesłany z Los Angeles Clippers do Pacers w lutym. Dyrektor generalny Pacers, Chad Buchanan, nazwał Zubaca głównym celem drużyny tuż po wymianie.

„Lubimy (Zubaca), lubimy jego dopasowanie, jego wiek, jego wyniki, jego charakter, kulturę szatni – wszystko to razem," powiedział Buchanan. „Był bardzo oczywistym kandydatem do pozyskania."

To wszystko pozytywne cechy dla drużyny koszykówki dążącej do zwycięstwa w najbliższym czasie. Obrona i zbiórki Zubaca mogą być kluczowymi uzupełnieniami umiejętności dla Pacers. Wysoki zawodnik rozegrał w tym sezonie zaledwie pięć meczów dla niebiesko-złotych z powodu różnych kontuzji, a w tych spotkaniach średnio notował 11,6 punktu i 7,2 zbiórki na mecz.

Indiana jeszcze nie widziała Zubaca grającego z żadnym z jego nowych kolegów z All-Star – Pascalem Siakamem ani Tyrese'em Haliburtonem. Rozegrał kilka akcji z innymi zawodnikami pierwszej piątki – Andrewem Nembhardem i Aaronem Nesmith, ale trudno było wyciągnąć wiele wniosków z jego skróconego sezonu w Indianapolis. W przyszłym roku Pacers będą mieć nadzieję, że szybko wdrożą wysokiego zawodnika.

Poziom gry Zubaca był głównym czynnikiem, który skłonił Pacers do pozyskania go w drodze wymiany. Wielu działaczy drużyny dało to jasno do zrozumienia w miesiącach od czasu transakcji. Buchanan, podczas niedawnego wystąpienia radiowego w The Ride With JMV (107.5 The Fan), po raz kolejny potwierdził to odczucie.

Dodał również więcej informacji na temat innego aspektu wymiany: dynamiki limitu płac. Zubac, mimo że wielu uważa go za czołowego środkowego w pierwszej dziesiątce NBA i jednego z najlepszych obrońców na tej pozycji, ma obciążenie limitowe poniżej 22 milionów dolarów w każdym z najbliższych dwóch sezonów. Dla porównania, 10 najlepiej opłacanych środkowych w poprzednim sezonie zarabiało ponad 32 miliony dolarów. Zubac zajmował 20. miejsce pod względem wynagrodzenia wśród zawodników na tej pozycji.

Dlaczego kontrakt Ivicy Zubaca jest tak korzystny dla Pacers?

Drużyny uwielbiają uzyskiwać więcej niż płacą, szczególnie w nowej rzeczywistości limitu płac NBA. Wprowadzenie ograniczeń pierwszego i drugiego apron w najnowszym Układzie Zbiorowym sprawiło, że każdy dolar liczy się bardziej niż kiedykolwiek. To staje się liga kontraktów, a Zubac ma świetny kontrakt pod względem wartości.

Gdyby Zubac miał wyższe wynagrodzenie, dwie rzeczy byłyby prawdą. Po pierwsze, miałby mniejszą wartość wymienną i pod względem limitu płac – to wynika samo przez się. Wymagałoby to również od Pacers wysłania większego wynagrodzenia wychodzącego, aby go pozyskać w transakcji. Byli w stanie pozyskać Zubaca, wysyłając Bennedict Mathurina z wygasającym kontraktem oraz środkowego głębi Isaiahem Jacksonem jako odpowiednie wynagrodzenie do Clippers.

Gdyby Pacers poczekali do sezonu letniego na wymianę za Zubaca, ta konkretna transakcja nie byłaby możliwa. Mathurin nie mógłby zostać wymieniony po zakończeniu sezonu regularnego, ponieważ jego kontrakt wygasa po czerwcu. Wynagrodzenie Jacksona faktycznie spada w przyszłym sezonie. Inni zawodnicy Pacers musieliby być zaangażowani w wymianę, gdyby drużyna chciała pozyskać Zubaca teraz, zamiast trzy miesiące temu.

Buchanan poruszył ten temat podczas swojego wywiadu radiowego. „Wszyscy byliśmy zgodni co do tej (wymiany). Jak już mówiłem, nadal jesteśmy podekscytowani tą grupą. Nic się nie zmieniło," powiedział o transakcji. „Niektóre inne opcje na przyszłość, gdybyśmy poczekali do tego lata, wymagałyby od nas – ze względu na naszą sytuację pod względem limitu – poświęcenia niektórych kluczowych zawodników. A po prostu nie chcieliśmy tego robić.

„Przy powracającym Tyresie i Pascalu wciąż będącym w swojej szczytowej formie, nie chcieliśmy zachowywać status quo wchodząc w przyszły rok," dodał. „Jesteśmy wielkimi fanami Zu. Nadal jesteśmy. Dlatego dokonaliśmy tej wymiany."

Choć Buchanan nie wymienił nikogo z imienia jako części tego trzonu, prezes ds. operacji koszykarskich Kevin Pritchard dał wskazówkę podczas loterii draftowej NBA wcześniej w tym miesiącu. „Czuliśmy pewną presję podczas okna transferowego, aby dokonać tej wymiany ze względu na kontrakty i to, jak chcieliśmy upewnić się, że zachowamy naszą siódemkę," powiedział. Obecna najlepsza siódemka drużyny to ich pierwsza piątka (Haliburton, Nembhard, Nesmith, Siakam i Zubac) oraz kluczowi rezerwowi Obi Toppin i T.J. McConnell. Gdyby Pacers poczekali do sezonu letniego na wymianę za środkowego, jeden z tych zawodników prawie na pewno znalazłby się w transakcji, aby wyrównać wynagrodzenia. Jeśli nie, konieczny byłby większy kapitał draftowy, aby pozyskać wysokiej jakości gracza startowego.

Budowanie tego trzonu przy jednoczesnym utrzymaniu struktury wynagrodzeń składu w zdrowym stanie wymagało odważnej wymiany. Pacers jej dokonali. Buchanan po raz drugi podzielił się tym, że wyniki i wiek Zubaca były największymi czynnikami przemawiającymi za jego pozyskaniem, ale przyznał również, że jego kontrakt był odhaczonym polem.

Teraz Pacers mają topowych zawodników, z których są zadowoleni, i zarządzalny arkusz limitowy. Mają też pewne zasoby oraz aktywa nadające się do wymiany, aby poprawić głębię składu w sezonie letnim.

„Patrząc na drużyny, które wciąż grają [w playoffach], wszystkie mają bardzo, bardzo dobrą pierwszą piątkę. Musisz mieć pięciu dobrych zawodników startowych, żeby zajść głęboko w playoffach," powiedział Buchanan. „Nie możemy wychodzić na parkiet z ewentualną dziurą na jednej z tych pozycji i oczekiwać rywalizacji o mistrzostwo."

Właśnie dlatego Pacers pozyskali Zubaca. Wierzą, że może pomóc im wygrywać teraz. Jego doskonały kontrakt może też pomóc drużynie pozyskać inne elementy.