A Sports Illustrated está a transformar o Campeonato do Mundo num projeto artístico de 48 nações

De quatro em quatro anos, a Copa do Mundo transforma-se num dos maiores espetáculos globais do desporto — uma verdadeira força cultural que atrai mais espectadores do que os Jogos Olímpicos. Esta dimensão está no centro de uma nova experiência editorial da Sports Illustrated antes do torneio deste ano, que se expandiu para 48 equipas naquele que será o maior Copa do Mundo de sempre quando arrancar a 11 de junho na Cidade do México.

Naquilo que a revista descreveu como um dos projetos criativos mais "ambiciosos" da sua história, a Sports Illustrated encomendou a dezenas de artistas de todo o mundo a criação de uma capa única para cada nação participante este ano. A edição de junho da revista vai destacar cada um desses países e as suas seleções através de 48 capas digitais ilustradas, mais quatro capas impressas — todas filtradas pelo prisma de tudo, desde o simbolismo ancestral às celebrações nacionais e visuais inspirados no folclore.

Uma dessas capas imagina a seleção francesa a atuar num cenário ao estilo do Moulin Rouge, enquanto outra retrata os jogadores do México como guerreiros contemporâneos. Na capa americana, a estrela Christian Pulisic é colocada no centro de uma celebração de adeptos iluminada por fogo de artifício.

A Copa do Mundo, através dos olhos de artistas de todo o mundo

Steve Cannella, editor-chefe da Sports Illustrated, disse à Forbes que a revista "abordou esta edição como uma fusão entre jornalismo desportivo e jornalismo cultural.

"A reportagem desta edição é liderada pelos nossos editores do SI FC, que trazem análises de futebol e perspetivas sobre cada uma das 48 seleções em competição. Para complementar essa experiência, a execução artística desta edição ilumina a cultura do futebol em cada nação — a história, as tradições, a geografia, as instituições sociais e muito mais que contam a história da Copa do Mundo através de cada nação."

A esperança por detrás deste projeto, nas palavras do diretor criativo da Sports Illustrated, Stephen Skalocky, era que as ilustrações captassem o sentido de comunidade e identidade partilhada que transforma a Copa do Mundo em algo maior do que um simples evento desportivo. "Estes artistas", diz ele à Forbes, "têm uma ligação direta à cultura que estão a retratar, o que os torna os melhores narradores para transmitir essa mensagem."

A lista de ilustradores inclui artistas premiados de todo o mundo, entre eles um ex-diretor de arte da Sports Illustrated, um cartoonista de televisão e um membro do Hall da Fama do Art Directors Club. O resultado, nas palavras de Skalocky: "48 capas incríveis com temas de esperança, unidade e paixão."

Os leitores podem explorar as capas e saber mais sobre cada seleção visitando um hub digital dedicado, enquanto as quatro capas impressas da Copa do Mundo da revista também estarão disponíveis para compra na loja de edições da Sports Illustrated.

As capas abrangem uma vasta gama de interpretações visuais e culturais. Na edição americana, o ilustrador Nate Sweitzer centrou a obra em Pulisic e "na emoção de acolher jogos em solo americano como uma potencial fonte de unidade e esperança numa nação cada vez mais dividida", rodeando a estrela dos EUA com fogo de artifício e adeptos a agitar bandeiras.

O ilustrador argentino Martin Laksman disse que o projeto ofereceu uma oportunidade de mostrar "como é vivenciar uma Copa do Mundo aqui", enquanto o ilustrador mexicano C.R. Canseco retratou os jogadores do país como "guerreiros" que se movem com "uma alma ancestral, mas uma ação contemporânea."

"Existe um ritmo específico na cultura mexicana — uma força que vem de se mover em conjunto", disse Canseco. "Foquei-me nessa ação coletiva."

Tanto quanto o projeto reflete a dimensão da própria Copa do Mundo, também funciona como uma declaração sobre para onde a Sports Illustrated vê a narração desportiva a caminhar a seguir. Cannella disse-me que a expansão do torneio para 48 equipas levou a revista a querer destacar "as formas como une comunidades e culturas de quatro em quatro anos."

No total, o pacote da Sports Illustrated para a Copa do Mundo deste ano engloba uma edição impressa de 148 páginas, um hub digital, conteúdo para redes sociais e dezenas de ilustrações encomendadas — uma tentativa consciente de uma abordagem mais curada do que o habitual. Como Skalocky referiu, os meios de comunicação impressos têm-se reapresentado cada vez mais "como objetos artísticos e colecionáveis", com esta edição concebida para funcionar tanto como jornalismo como como um objeto que os adeptos possam querer guardar muito depois de o torneio terminar.