Airtel e Globacom retomam empréstimo de crédito telefónico após tribunal bloquear regras da FCCPC

A Airtel e a Globacom, duas das principais operadoras de telecomunicações da Nigéria, retomaram os empréstimos de crédito de voz após o regulador de proteção ao consumidor do país suspender a aplicação de regras polémicas de empréstimos digitais que tinham perturbado temporariamente o mercado.

A Comissão Federal de Concorrência e Proteção do Consumidor (FCCPC) informou, num aviso público a 22 de maio, que havia suspendido a aplicação dos seus Regulamentos de Empréstimos ao Consumidor Digitais, Eletrónicos, Online ou Não Tradicionais (Regulamentos DEON) 2025, na sequência de uma ordem provisória emitida pelo Tribunal Federal Superior em Lagos.

A ordem judicial, emitida pelo Juiz A.L. Allagoa a 15 de abril, impediu a FCCPC de implementar as regras após uma ação judicial apresentada pela Associação de Fornecedores de Serviços de Aplicações Sem Fio da Nigéria (WASPAN).

A restauração reabre o acesso a serviços como o "Borrow Me Credit" da Globacom e os adiantamentos de crédito de voz dos quais milhões de subscritores dependem para necessidades de comunicação de emergência.

"Neste momento, os serviços em questão já estão ativos na Airtel e na Glo", disse Ayo Stuffman, presidente da WASPAN, ao TechCabal na segunda-feira. "Quanto à MTN, posso afirmar que estamos confiantes na retomada dos serviços, tendo em conta os recentes desenvolvimentos da FCCPC." 

O TechCabal confirmou de forma independente que a Globacom e a Airtel voltaram a listar os serviços de empréstimo de crédito de voz nas suas plataformas.

Crédito de voz listado na Globacom e na Airtel. Fonte da imagem: TechCabal.

A disputa sobre as novas regras de empréstimo teve início após a FCCPC ter alargado o âmbito dos seus Regulamentos DEON para incluir os serviços de crédito de voz e dados de telecomunicações, classificando-os como empréstimos digitais. 

Ao abrigo das regras, as operadoras de telecomunicações que oferecem serviços de crédito de voz ou dados com pagamento diferido seriam tratadas como mutuantes e obrigadas a cumprir obrigações de registo, divulgação e proteção ao consumidor.

A medida desencadeou um impasse entre as operadoras de telecomunicações, os reguladores e os fornecedores de serviços de valor acrescentado.

A WASPAN argumentou em tribunal que o crédito de voz não deve ser classificado como um empréstimo convencional, uma vez que funciona como um serviço de valor acrescentado de telecomunicações já regulado ao abrigo do quadro da Comissão Nigeriana de Comunicações (NCC).

"O que a WASPAN defendeu nos tribunais é que os Regulamentos DEON não devem aplicar-se ao crédito de voz, que não pode ser realmente classificado como um empréstimo no sentido literal", disse Stuffman.

O conflito regulatório forçou as operadoras, incluindo a MTN, a Airtel e a Globacom, a suspender os serviços de crédito de voz em abril para evitar potenciais sanções ao abrigo do quadro da FCCPC. A perturbação congelou um mercado estimado em centenas de milhares de milhões de naira anuais e afetou milhões de utilizadores de baixos rendimentos que dependem de pequenos adiantamentos de crédito de voz, de acordo com a WASPAN.

Os Regulamentos DEON foram introduzidos pela primeira vez em julho de 2025 para combater práticas abusivas por parte de aplicações de empréstimos digitais, incluindo assédio, exposição pública dos devedores e condições de empréstimo pouco transparentes. No entanto, os regulamentos adotaram uma definição ampla de empréstimo que se estendeu para além dos empréstimos em dinheiro, passando a incluir o crédito de voz, os pacotes de dados com pagamento diferido e os serviços de compre agora, pague depois.

Ao abrigo das regras, as empresas que oferecem serviços de crédito digital podem enfrentar penalizações de até ₦100 milhões ($72.886) ou 1% do volume de negócios anual por incumprimento.

As partes interessadas do setor argumentaram que aplicar o mesmo quadro concebido para aplicações de empréstimos aos serviços de telecomunicações acarreta o risco de criar sobreposição regulatória desnecessária e perturbação operacional.

Numa conferência de imprensa em abril, o vice-presidente executivo da NCC, Aminu Maida, manteve que o crédito de voz se enquadra nos serviços de valor acrescentado de telecomunicações regidos pela Lei das Comunicações, e não no âmbito do crédito ao consumo.

Apesar da suspensão temporária, persiste a incerteza quanto ao tratamento regulatório de longo prazo dos serviços de crédito de voz. A FCCPC afirmou que tenciona contestar a ordem judicial, enquanto se espera que as operadoras pressionem por um quadro harmonizado entre os reguladores de proteção ao consumidor e de telecomunicações. 

"A Comissão também deu instruções firmes aos seus advogados para contestar a Ordem e a competência do processo", disse a FCCPC no seu aviso. 

Por agora, no entanto, a restauração dos serviços será um alívio para milhões de nigerianos que dependem de adiantamentos de crédito de voz em situações de emergência ou em períodos de falta temporária de dinheiro.

"Os nossos membros confiam que o Estado de direito prevalece no final, apesar da perda de receitas ao longo de seis semanas", disse Stuffman.