África do Sul adia política de IA para 2027 após escândalo de citações forçar repensar

A tão esperada política nacional de inteligência artificial (IA) da África do Sul foi adiada para janeiro de 2027, após o governo ter retirado um rascunho anterior devido a referências académicas fabricadas.

O revés desencadeou um novo escrutínio sobre a forma como a IA generativa está a ser utilizada na formulação de políticas e expôs fragilidades na supervisão governamental.

Uma delegação do Departamento de Comunicações e Tecnologias Digitais, liderada pelo ministro das Comunicações Solly Malatsi, informou o parlamento na manhã de terça-feira sobre os novos esforços para reconstruir a confiança na agenda de governação da IA do país, após o que os funcionários descreveram como uma grave crise de credibilidade.

O atraso reforça a tensão que os governos africanos enfrentam na corrida para regular a IA, enquanto ainda constroem capacidade institucional para a compreender e gerir. A África do Sul esperava posicionar-se como líder continental na regulação e inovação em IA, mas o colapso do seu primeiro rascunho de política expôs riscos em torno da dependência excessiva da IA generativa, da fraca supervisão interna e do desafio de criar regras credíveis para uma tecnologia em rápida evolução que já está a remodelar os negócios e os serviços públicos.

O rascunho original da política, aprovado pelo Conselho de Ministros em março e publicado no Diário da República em abril para consulta pública, foi retirado semanas depois de relatórios terem revelado que várias referências citadas no documento pareciam ser fictícias ou atribuídas a revistas que nunca tinham publicado os trabalhos em questão.

Ao dirigir-se aos deputados, Malatsi reconheceu que o departamento não conseguiu detetar os problemas antes de a comunicação social expor o escândalo.

"O departamento não havia identificado que existiam problemas com as referências no documento de rascunho da política antes de os acontecimentos terem sido expostos em notícias", afirmou.

O ministro revelou que dois funcionários foram suspensos devido ao embaraçoso golpe nos esforços da África do Sul para se tornar líder continental na regulação da IA.

"Foi então que obtivemos as respostas para proteger a integridade do processo de desenvolvimento da política e, obviamente, a mancha que causou não só no departamento, mas também no processo global do governo de formular e finalizar políticas", acrescentou Malatsi.

O ministro afirmou que o departamento iria reforçar os controlos internos e implementar medidas de utilização responsável da IA para evitar a repetição do incidente.

A 14 de maio, o governo nomeou um painel independente de revisão de IA que irá reconstruir o documento retirado e recomendar revisões antes de ser resubmetido ao Conselho de Ministros ainda este ano.

O painel será presidido pelo Prof. Benjamin Rosman, do Instituto de Inteligência de Máquinas e Descoberta Neural da Universidade de Witwatersrand. Inclui especialistas em investigação de IA, direito, governação e política digital, entre eles o Prof. Vukosi Marivate, a Prof. Alison Gillwald, a sócia da Bowman Heather Irvine, o Dr. Tshepo Feela, o especialista em cibersegurança Jabu Mtsweni e o advogado cibernético Lufuno Tshikalange.

Com o quadro revisto apenas previsto para ser aberto a consulta pública em janeiro de 2027, a África do Sul continua sem uma política nacional formal de IA, mesmo quando as empresas e as instituições governamentais adotam rapidamente sistemas impulsionados por IA. O atraso coloca agora uma pressão crescente sobre Malatsi para orientar os decisores políticos no sentido de regular uma tecnologia que evolui muito mais rapidamente do que os processos governamentais conseguem acompanhar.