A lacuna de competências em IA na África do Sul está a alargar-se mais rapidamente do que as universidades conseguem acompanhar

As competências necessárias para trabalhar com inteligência artificial estão a mudar mais rapidamente do que o sistema educativo da África do Sul consegue acompanhar, deixando os empregadores a lutar por talentos à medida que a adoção de IA se acelera em toda a economia.

Ana Alonso, Vice-Presidente Sénior e Diretora-Geral da Salesforce para o Mediterrâneo Oriental, Israel e África, uma empresa global de software baseada na nuvem com escritórios em Joanesburgo e Marrocos, alertou para o fosso entre o que as empresas precisam e o que as universidades estão a ensinar. 

"O fosso está a alargar-se à medida que as tecnologias de IA continuam a evoluir mais rapidamente do que os sistemas de ensino tradicionais conseguem responder", disse Alonso ao TechCabal à margem do evento Agentforce World Tour Joanesburgo, na terça-feira.

As empresas sul-africanas estão a adotar a IA mais rapidamente do que nunca, mas o sistema educativo do país continua a ser limitado por ciclos curriculares lentos e por estruturas de qualificações desatualizadas. À medida que a procura por especialistas em IA, programadores de computação em nuvem e peritos em automação cresce, o fosso de competências exigirá uma colaboração mais estreita entre as universidades, o governo e o setor privado.

Alonso observou que as organizações estão cada vez mais a confrontar-se com uma incompatibilidade entre os requisitos de emprego em IA em rápida mudança e os sistemas de qualificação que podem demorar anos a atualizar.

"A África do Sul é um grande motor de crescimento para nós em África", afirmou. "As empresas aqui estão a adotar as tecnologias de computação em nuvem muito rapidamente e, quando olhamos para a nossa base de clientes, a maioria já está a tentar utilizar a IA. Estão a usar a IA principalmente para melhorar a forma como se relacionam com os seus clientes."

O desafio está a tornar-se uma das questões mais importantes que a futura força de trabalho africana enfrenta. Enquanto as empresas dos setores bancário, das telecomunicações, do retalho e da tecnologia se apressam a implementar ferramentas de IA, competem por talentos com competências que muitas vezes não existiam quando muitos colaboradores concluíram os seus cursos. 

À medida que as capacidades de IA evoluem a cada poucos meses, os empregadores estão a valorizar mais as competências práticas, as micro-credenciais e a aprendizagem contínua. Isso levanta preocupações de que as universidades e as instituições de formação possam ter dificuldade em manter os diplomados relevantes numa economia impulsionada por IA.

Embora grande parte da conversa global sobre IA se tenha centrado nos ganhos de produtividade, Alonso acredita que o valor real reside em ajudar as empresas a proporcionar melhores experiências aos clientes.

"Tem havido muita conversa sobre como a IA vai ajudar as empresas a ser mais eficientes, e isso é verdade. Mas o valor real está em como as empresas vão conseguir servir os clientes de uma forma melhor", disse.

O Dr. Rowen Govender, Diretor da School of AI da Regenesys Business School, afirmou que o défice de talentos entre a adoção de IA e a prontidão da força de trabalho representa simultaneamente um desafio e uma oportunidade para a África do Sul.

"Sem investimento na educação em IA e no desenvolvimento de competências, a África do Sul corre o risco de ficar para trás na economia digital global. No entanto, com as intervenções certas, a IA tem o potencial de impulsionar o crescimento económico, melhorar a produtividade e criar novas oportunidades de carreira em todos os setores", disse.

A Gestora Sénior de Programas de Talentos da Salesforce, Ursula Fear, centrou o desafio nas estruturas de qualificações da África do Sul, que tipicamente funcionam em ciclos de cinco anos, enquanto as tecnologias de IA e as competências associadas estão a mudar em questão de meses.

 "A aprendizagem no fluxo de trabalho tornou-se fundamental. As pessoas precisam de dedicar tempo todas as semanas para desenvolver continuamente novas competências", disse.

Fear disse que as organizações estão cada vez mais a olhar para além das qualificações formais e a focar-se em capacidades demonstráveis. A plataforma de aprendizagem Trailhead da Salesforce, que fornece acesso a formação relacionada com IA e computação em nuvem, é o esforço da empresa para colmatar esse fosso.

Destacou também a escassez em áreas especializadas como a automação de marketing, a implementação de IA, o desenvolvimento em nuvem e o design de experiência do cliente habilitado por IA.

A urgência é particularmente aguda num país onde o desemprego jovem continua a ser um dos mais elevados do mundo. A taxa de desemprego oficial da África do Sul situa-se acima dos 32%, enquanto o desemprego entre pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos ultrapassa os 60%.

Alonso acredita que a IA pode tornar-se uma oportunidade em vez de uma ameaça, se os governos, as universidades e as empresas trabalharem em conjunto.