Devspace de la Universitatea Covenant câștigă Premiul Hult Nigeria 2026 și obține un loc în competiția globală pentru premiul de 1 milion de dolari

Atmosfera din interiorul Universității din Lagos era diferită pe 9 mai. Era zgomotul obișnuit al unui eveniment bine organizat Hult Prize Nigeria, personalul logistic mișcându-se cu scop, judecătorii revizuind notițele, echipele studențești repetând prezentările în colțuri, dar sub toate acestea era ceva mai greu de denumit.

Numiți-o convingere. Peste 600 de startup-uri studențești s-au înscris la competiția Hult Prize Nigeria din acest an. Doar 25 au ajuns în sală, și fiecare dintre ele credea că are ceva pentru care merită să lupte.

Până la sfârșitul zilei, Devspace de la Covenant University a ieșit câștigătoare națională a Hult Prize Nigeria Nationals 2026, câștigând oportunitatea de a reprezenta țara la Hult Prize Digital Incubator, programul internațional de accelerare care se află la un pas de finalele globale și de un premiu de 1 milion de dolari.

Blank Book de la Universitatea din Ibadan a ocupat locul al doilea, urmat de Aquanut de la Covenant University pe locul al treilea. Ceilalți opt finaliști din top au fost Blood Deck de la Lead City University, Zisocare și Amana de la Bayero University Kano, Skycorv de la Universitatea de Stat Kwara și Tropical de la Universitatea din Uyo.

Hult Prize este considerat pe scară largă drept cea mai mare competiție studențească de antreprenoriat social din lume, descris în multe cercuri drept „Premiul Nobel pentru Studenți". Susținut de Hult International Business School și Națiunile Unite, provoacă echipele universitare să construiască întreprinderi cu scop lucrativ care abordează probleme globale urgente. Naționalele Nigeria din acest an au atras 44 de universități și 609 startup-uri înregistrate înainte ca câmpul să fie restrâns la cele 25 care au prezentat în Lagos.

Urmărirea celor 25 de echipe cum prezentau a fost un memento al cât de mult talent rămâne nevalorificat în universitățile nigeriene. Ideile care au urcat pe scenă au acoperit climatul, sănătatea, agricultura, educația, fintech-ul și impactul social, și nu erau teoretice. Aceștia erau studenți care trecuseră prin luni de programe de campus, sesiuni de mentorat și runde de selecție. Până când au ajuns la UNILAG, fuseseră șlefuiți.

„Ceea ce oamenii nu văd sunt nopțile nedormite"

Pentru Olamide Otasanya, Coordonatorul Național Hult Prize Nigeria, ziua a purtat o greutate care a depășit competiția în sine. Într-un interviu la marginea evenimentului, el a fost reflexiv cu privire la ce a fost nevoie pentru a ajunge acolo.

„Cea mai mare provocare, fără îndoială, a fost resursele," a spus el. „Finanțarea rămâne una dintre cele mai dure realități pentru inițiativele de construire a ecosistemului în Nigeria. Echipa noastră a trebuit să depună toate eforturile, făcând nenumărate apeluri, prezentând neobosit partenerilor, asigurând colaborări și întinzând fiecare resursă disponibilă pentru a se asigura că viziunea nu se prăbușește sub presiunea financiară. Ceea ce mulți oameni văd în ziua evenimentului este rezultatul lustruit. Ceea ce adesea nu văd sunt nopțile nedormite."

Călătoria lui Otasanya cu Hult Prize a început ca director de campus la Universitatea din Ilorin, unde a ajutat la construirea unei comunități care a câștigat în cele din urmă recunoașterea Sub-Saharan Africa Programme of the Year. El a coordonat acum două competiții naționale consecutive.

Progresul a fost vizibil în modul în care evenimentul din acest an s-a desfășurat: structurat, cu energie ridicată și la care au participat capitaliști de risc, lideri ai ecosistemului de startup-uri, directori corporativi, reprezentanți universitari și părți interesate în inovare din întreaga Nigerie.

Lectură similară: Founders Lab de la Pivot HQ: 2 zile de onestitate brutală, gândire sistematică și supraviețuire în startup

„Acest moment este mai mare decât un eveniment," mi-a spus el. „Este o declarație puternică despre capacitatea tinerilor nigerieni de a construi soluții pentru probleme din lumea reală atunci când li se oferă platforma, structura și sprijinul potrivite. Ceea ce le lipsește adesea este accesul, finanțarea și sprijinul instituțional, nu ideile, nu ambiția, nu talentul."

Hult Prize: Dincolo de competiție

Devspace avansează acum la Hult Prize Digital Incubator, unde se alătură unor startup-uri selectate din întreaga lume într-un program intensiv internațional de accelerare, primind mentorat, formare strategică în afaceri, acces la investitori și oportunități de finanțare pe măsură ce concurează pentru un loc la Finalele Globale.

Dar Otasanya se gândește deja dincolo de ciclul competițional. Următoarea fază pentru Hult Prize Nigeria, a spus el, nu este despre organizarea unor evenimente mai bune. Este despre sustenabilitate.

„Prea multe idei strălucite mor pentru că fondatorilor le lipsește accesul la ecosistemul potrivit după încheierea competițiilor. Vrem să schimbăm această narațiune," a spus el. „Ne îndreptăm dincolo de competițiile anuale spre construirea unei comunități naționale de inovare mai puternice care să sprijine continuu tinerii antreprenori pe tot parcursul anului."

Viziunea include colaborări mai profunde cu instituțiile guvernamentale, actorii din sectorul privat, organizațiile de dezvoltare și constructorii de ecosisteme, creând ceea ce Otasanya descrie ca un pipeline național pentru tinerii inovatori care nu începe și nu se termină cu o prezentare.

Stând în sala de la UNILAG când s-au anunțat premiile, urmărind echipa Devspace primind recunoașterea, acel pipeline părea mai puțin abstract. Aceștia nu erau studenți care pur și simplu performau pentru judecători. Erau fondatori care veniseră într-o sală și demonstraseră ceva, panelului, unul altuia și, poate cel mai important, lor înșiși.

Nigeria are una dintre cele mai tinere și mai antreprenorial active populații de pe continent. Ceea ce Hult Prize încearcă să facă, cu grijă, an de an, campus cu campus, este să se asigure că această populație are unde să meargă cu ceea ce construiește.