Cariera lui Ruby Igwe a avut schimbări de direcție. Ea nu ar schimba nimic.

Dacă ai putea schimba un singur lucru din călătoria vieții tale, ai putea fi tentat să-i modifici cursul și să tragi de câteva fire — să ștergi o decizie greșită aici sau să dai înainte prin o perioadă dificilă acolo. 

Ruby Igwe, Directorul Regional pentru Africa de Vest și Centrală la ALX Africa, un accelerator de carieră bazat pe tehnologie, spune explicit că nu ar schimba nimic.

„Tot ceea ce am făcut m-a adus acolo unde sunt", spune ea. „Cred că ar fi o greșeală să schimb ceva, pentru că sunt cu adevărat fericită acolo unde am ajuns."

În 2009, a început să facă stagii de practică încă din liceu. Înainte ca Igwe să studieze Dreptul la Universitatea din Kent, ea se afla deja în cabinete de avocatură, încercând să înțeleagă ce cere cu adevărat profesia juridică de la oameni. 

„Mi-a plăcut întotdeauna să fiu meticuloasă", explică ea. „Deci, dacă urma să fac ceva și să-l transform în cariera mea, voiam să-l înțeleg."

Chiar și după ce a plecat din Nigeria în 2011 pentru a-și continua studiile A-Levels în Anglia, Igwe s-a întors la Lagos în vacanțele de vară pentru stagii de practică. În 2011, a efectuat un stagiu la Efere Ozako & Associates, un cabinet de avocatură, și la StreamSowers și Köhn în anul următor.

„Munca și stagiile în cabinetele de avocatură m-au învățat structura", spune Igwe, remarcând că acești primi ani profesioniști au format un plan directiv pentru ea. 

În 2013, a fost admisă să studieze Dreptul la Universitatea din Kent, o universitate publică de cercetare din Anglia. Stagiile de practică au continuat până când și-a finalizat diploma. 

„Studiul dreptului m-a învățat structura, gândirea critică și logica", spune ea. A fost un set de abilități care s-a dovedit discret indispensabil în fiecare rol care a urmat. 

Întoarcerea acasă și media 

Igwe și-a finalizat licența în Drept (LLB) în iulie 2016 și s-a întors în Nigeria în același an. Nu intenționase niciodată să rămână în Anglia, spune ea. 

„Nu plănuiam să locuiesc sau să practic acolo", spune ea. 

Decizia fusese influențată și de pierdere. Mama ei decedase mai devreme, în aprilie 2014, în primul ei an de universitate.

„Dacă nu ar fi murit, probabil nu m-aș fi întors în Nigeria atât de devreme [cum am făcut-o]", spune ea.

Avea două planuri în Nigeria: să-și finalizeze pregătirea profesională la Școala de Drept din Nigeria din Abuja și să finalizeze Corpul Național de Servicii pentru Tineret (NYSC), programul guvernamental obligatoriu de un an pentru absolvenții nigeriezi. Le-a finalizat pe ambele.

La finalizarea serviciului național în decembrie 2017, a apărut o oportunitate. Și a profitat de ea. A început să lucreze la Smat Media Productions din Lagos ca secretar al biroului de producție pentru al șaselea sezon al MTV Shuga, un serial de dramă televizată destinat creșterii conștientizării privind sănătatea sexuală. 

„Îmi plăcea ceea ce făceam", spune ea despre Drept, „dar în același timp simțeam că mi-ar plăcea și alte lucruri. De aceea, când a apărut oportunitatea de a lucra la MTV Shuga, am sărit la ea." 

În timp ce lucra încă la emisiune, s-a alăturat Pinpoint Media Services Group, o organizație media din Lagos, ca specialist în operațiuni în decembrie 2017, derulând ambele roluri concomitent înainte de a demisiona de la Smat Media în 2018. 

La Pinpoint Media, a fost ulterior promovată la funcția de Director de Operațiuni în decembrie 2019 — un rol pe care l-a deținut până în martie 2021.

În acei patru ani, Igwe a colaborat îndeaproape cu Directorul Executiv (CEO) al companiei, Chris Ihidero, și a învățat să direcționeze proiectele creative spre „rezultate comerciale" în condiții reale de constrângere. 

„Ai un buget de producție", își amintește ea. „Ai și resurse umane — personalul de producție — al căror timp, energie și programe trebuie să le gestionezi pentru a obține conținutul care face întreaga producție valoroasă."

Ea devenea, fără să o numească încă, expertă în operațiuni. 

În timp ce gestiona operațiunile la Pinpoint, a început să lucreze ca lector asociat la Centrul pentru Drept și Afaceri (CLB) din Lagos, o instituție academică, predând cursul de Sisteme Juridice Engleze LLB Drept al Universității din Londra.

În decembrie 2019, a co-fondat Archivi.ng, o inițiativă dedicată digitizării vechilor ziare nigeriene. 

Gustul pentru ceva mai mare

Apoi a venit pandemia COVID-19 în 2020, dar Igwe a găsit o modalitate să continue să lucreze. Spune că a petrecut a doua jumătate a anului 2020 lucrând ca freelancer pentru o inițiativă de zboruri de repatriere sub Grupul de Lucru Prezidențial pentru COVID-19 din Abuja, capitala Nigeriei, coordonând cu agenții precum Centrul Nigerian pentru Controlul Bolilor (NCDC) și Agenția Națională pentru Interzicerea Traficului de Persoane (NAPTIP). 

Amploarea implicată în gestionarea logisticii în timpul pandemiei a influențat apetitul ei și a „catalizat" tranziția ei într-un sector adiacent tehnologiei. 

„Am căpătat 'gustul sângelui'", spune ea, „sau un gust diferit pentru operațiuni. Apoi am început să caut alte lucruri similare." 

Ceea ce a găsit a fost ALX Africa. În februarie 2021, s-a înscris la Academia Pathfinder a ALX, un program intern de formare pe care îl compară cu școala bancară — cu excepția că în loc să te învețe cum funcționează o bancă, te învață cum să ghidezi oamenii pe căi de carieră. Spune că la acel moment, ALX avea peste 50 de pathfinderi care ghidau câte 150 de membri ai comunității. Ea i-a responsabilizat pe membrii comunității sale, i-a sprijinit și i-a ajutat să-și dea seama ce urmează în carierele lor. 

„Ideea era să vorbesc cu ei și să-i ghidez pe drumul lor", spune ea.

După finalizarea Academiei, Igwe a trecut la un rol formal la ALX în aprilie 2021. 

„Existau multe aspecte de gestionare a resurselor umane și financiare care s-au transpus în munca mea la ALX", spune ea. „Cred că [asta] a ușurat tranziția post-Pathfinder, [și] spre toate celelalte roluri pe care le-am preluat și care m-au condus acolo unde sunt acum."

Tranziția nu a venit fără provocări. La un eveniment de activare din 2023 la Colegiul de Tehnologie Yaba (YabaTech), o instituție de învățământ superior din Lagos, își amintește că echipa ei se aștepta la câteva sute de participanți. 

Ceea ce au experimentat, însă, a fost o mulțime care a depășit capacitatea locației, lipsa ventilatoarelor și unul dintre furnizorii de mâncare care a sosit cu întârziere.

„Acestea sunt lucruri mici când ai de-a face cu mai puțini oameni", spune ea. „Nu te gândești la ele, pentru că nu apar. Dar pe măsură ce ai de-a face cu mai mulți oameni, lucrurile încep să se strice."

Dacă ALX i-a extins instinctele operaționale, i-a oferit și un loc neașteptat unde să le aplice pe cele pe care le avea deja: fundamentul său juridic s-a dovedit util. În loc să trimită fiecare contract echipei juridice, Igwe spune că redactează Memorandumuri de Înțelegere (MoU) — acorduri formale care conturează termenii unui parteneriat între două părți — înainte de semnarea unui contract obligatoriu. 

„După redactare, le trimite echipei juridice pentru revizuirea finală. Spune că procedând astfel se ferește să devină 'ruginită'.

„Îmi place să fac tot posibilul pentru a le da [echipei juridice a ALX] cât mai puțină muncă, pentru că sunt avocat", spune ea. „Simt că este cel puțin ce pot face." 

Spune că încă plătește Taxele de Practică la Barou, o taxă anuală statutară plătită de toți practicienii juridici din Nigeria.

„Nu știu în mod particular cum vreau să fiu avocat, dar la un moment dat s-ar putea să vreau să mă gândesc la utilizarea diplomei mele în drept într-un alt mod", notează ea.

Răspunsul, deocamdată, poate aștepta. Dar un lucru este deja stabilit: nu va sta pe loc în cariera ei în timp ce își dă seama. 

O trusă de instrumente 

„Sunt mereu în proces de învățare, mereu descopăr lucruri noi", admite Igwe.

De când s-a alăturat ALX Africa, spune că a evaluat în mod constant lacunele sale tehnice pentru a se asigura că înțelege temeinic produsele digitale și traseele de carieră pe care organizația sa le oferă tinerilor africani.

În iunie 2025, pentru a înțelege ce oferea ALX în termeni de cursuri despre Inteligența Artificială (AI), a început să urmeze cursuri. 

„Am [urmat] un curs Microsoft. Cu toții din organizație am [urmat] un curs ALX", spune ea. „Acum mă gândesc mai mult la date. Iau deja decizii bazate pe date, dar [mă întreb] 'vreau să merg un pic mai adânc în analiza datelor?'"

Crede că un lider ar trebui să înțeleagă mecanismele pieței în care operează.

„La fiecare șase luni, evaluez și îmi dau seama ce să adaug la trusa mea de instrumente", spune ea. „Nu rămâne static." 

În decembrie 2025, și-a încheiat activitatea de lector asociat la CLB, închizând aproape opt ani de predare care se desfășuraseră în paralel cu orice altceva — munca în media, pandemia și tranziția la ALX.

În aceeași lună, Igwe a fost promovată în funcția de Director Regional pentru Africa de Vest și Centrală la ALX Africa, trecând de la rolul anterior de Director de Țară, Nigeria. 

Cu sediul la Lagos, Nigeria, poziția regională i-a extins responsabilitățile mult dincolo de gestionarea pură a operațiunilor, necesitând supravegherea situațiilor regionale de Profit și Pierdere (P&L), stimularea dezvoltării corporative a afacerilor și gestionarea relațiilor cu părțile interesate la nivel înalt din sectorul public în mai multe țări. 

„Există mult de crescut [și] de explorat [în timp ce] ne extindem în toată Africa", reflectează Igwe.

Volumul intens de muncă ce vine cu noul rol se potrivește cu personalitatea sa autodeclarată orientată spre muncă.

„Îmi place foarte mult să muncesc; asta este mare parte din ceea ce fac. Lucrez în weekend [și] de sărbători legale", spune ea. „Îmi place cu adevărat munca mea."

Începând din septembrie 2026, plănuiește să se angajeze într-o călătorie academică intensă. 

„Acesta este ultimul meu an fără școală", spune ea. „Probabil voi avea opt sau zece ani de școală, ceea ce nu e tocmai plăcut, dar asta vreau." 

Igwe plănuiește să urmeze trei masterate distincte — inclusiv un Master în Management și un Master în Administrarea Afacerilor (MBA) — și un Doctorat (PhD) în Management, toate în timp ce își menține rolul la ALX. 

De asemenea, plănuiește să scrie o carte. „Este non-ficțiune, deci probabil va fi despre management. Am cel puțin trei cărți planificate despre management", dezvăluie ea.

Igwe iubește să citească și îi menționează pe Daniel Pink, un scriitor american, și Terry Hayes, un scriitor australian, ca favorite actuale. 

„Aș citi aproape orice, deci este foarte greu să am favorite", spune ea.

Când nu citește, scrie sau muncește, se bucură de dansul Salsa.