Zipline va construi 12 noi hub-uri pe măsură ce Nigeria devine cea mai mare piață africană a sa

Când Zipline a intrat pentru prima dată în Nigeria în 2022, operațiunile companiei păreau un alt pilot ambițios de health-tech: drone care livrau vaccinuri și materiale medicale în câteva state insuficient deservite. 

Patru ani mai târziu, compania spune că se pregătește pentru ceva mult mai mare — o strategie de infrastructură logistică națională care ar putea ajunge în cele din urmă la jumătate din populația Nigeriei.

Anthonio Pinheiro, noul Director de Țară al Zipline pentru Nigeria, a dezvăluit într-un interviu virtual acordat TechCabal miercuri că compania intenționează să construiască 12 centre de distribuție suplimentare în Nigeria, extinzându-și rețeaua de la trei hub-uri operaționale la 15 facilități la nivel național.

Extinderea, a spus el, este concepută pentru a conecta până la 20.000 de unități medicale și pentru a oferi acces la produse medicale pentru aproape 100 de milioane de nigerieni până în 2028.

„În prezent, cu cele trei state în care operăm — Kaduna, Cross River și Bayelsa — deservim peste 1.300 de unități medicale și aproximativ șase milioane de oameni", a spus Pinheiro. 

„Viziunea este de a construi 12 centre de distribuție suplimentare, care ar deservi până la 20.000 de facilități și ar oferi acces la 100 de milioane de oameni."

Amploarea acestei ambiții marchează o schimbare strategică pentru compania de drone autonome cu sediul în California, care a operat în mod tradițional prin parteneriate stat cu stat în Africa. Nigeria devine acum unul dintre cele mai mari pariuri ale Zipline pe continent.

Extinderea Zipline semnalează o trecere de la piloții izolați de livrare cu drone la construirea timpurie a unei rețele naționale de logistică medicală în Nigeria — una care ar putea contribui la rezolvarea deficiențelor cronice de livrare pe ultimul kilometru, prin conectarea zecilor de mii de unități medicale la un acces mai rapid la medicamente, vaccinuri și materiale medicale esențiale.

De la piloți la infrastructură națională

Potrivit lui Pinheiro, strategia de extindere a Zipline în Nigeria reflectă o evoluție mai largă în cadrul companiei înseși.

„Fiecare companie ajunge la un moment pivotal în care schimbă modul în care abordează piața", a spus el. „Pentru Zipline, acesta este momentul nostru."

Compania a lansat operațiuni în Statul Kaduna în 2022, înainte de a se extinde în Cross River și Bayelsa. Dar, în loc să negocieze implementări izolate cu state individuale, Zipline urmărește acum un cadru la scară federală care ar permite statelor să se integreze mai ușor într-o rețea națională de livrare autonomă.

Această tranziție este susținută de un parteneriat mai larg care implică Ministerul Federal al Sănătății din Nigeria și guvernul SUA, care a sprijinit extinderea africană a Zipline printr-o inițiativă de grant ce acoperă cinci țări africane.

Pentru Nigeria, implicațiile depășesc livrarea cu drone. Zipline se percepe din ce în ce mai mult ca o companie națională de logistică și infrastructură AI, mai degrabă decât un simplu startup din domeniul sănătății.

„Zipline este o companie de infrastructură AI și robotică", a spus Pinheiro. „Mulți oameni se gândesc la drone, dar dronele noastre sunt autonome. Întreaga noastră infrastructură este construită pe inteligență artificială și robotică."

Focusul actual al companiei rămâne în domeniul sănătății, dar Pinheiro a sugerat că agricultura, sănătatea animală, comerțul electronic și logistica mai largă ar putea deveni verticale viitoare odată ce infrastructura se maturizează.

Problema lanțului de aprovizionare medical

În centrul operațiunilor nigerieze ale Zipline se află o problemă care a afectat sistemul de sănătate al țării timp de decenii: lanțuri de aprovizionare medicală nesigure.

În multe comunități rurale, unitățile medicale rămân frecvent fără vaccinuri, rezerve de sânge, antivenin, medicamente împotriva malariei și produse pentru îngrijirea maternă. 

Un studiu din 2026 privind serviciile de planificare familială a constatat că 56,8% dintre unitățile medicale rurale s-au confruntat cu cel puțin o lipsă de contraceptive în decurs de trei luni, față de 43,2% dintre centrele medicale urbane. 

În unele cazuri, pacienții călătoresc ore întregi până la spitale, doar pentru a descoperi că medicamentele esențiale nu sunt disponibile.

Modelul Zipline încearcă să elimine aceste deficiențe printr-o rețea de hub-uri de distribuție automatizate, facilități de depozitare la rece și sisteme de urmărire a inventarului bazate pe AI.

În loc să forțeze spitalele să mențină facilități costisitoare de depozitare și stocuri medicale mari, Zipline gestionează centralizat aprovizionarea și livrează medicamente și produse medicale ori de câte ori este nevoie.

„Dacă un spital solicită 20 de doze de vaccin și se prezintă 25 de pacienți, ne pot contacta și putem livra cele cinci doze suplimentare în 30 până la 45 de minute", a explicat Pinheiro. „Nu există oportunități ratate."

Compania susține că modelul produce deja un impact măsurabil.

Potrivit Zipline, lipsurile de vaccinuri în zonele deservite au scăzut semnificativ, în timp ce ratele mortalității materne în facilitățile deservite au scăzut cu mai mult de 50%, datorită parțial livrărilor mai rapide de sânge.

Pinheiro a menționat, de asemenea, reduceri ale anemiei severe la copii și îmbunătățiri ale accesului la vaccinare prin parteneriate cu organizații precum Gavi și Fundația Elton John AIDS.

Un exemplu pe care l-a citat a implicat un caz de urgență cu mușcătură de șarpe, în care antivenin a fost livrat la un spital îndepărtat în 47 de minute după o solicitare urgentă.

„Aceștia sunt oameni care altfel poate nu ar fi supraviețuit", a spus el. „Nu facem doar să zburăm drone. Salvăm vieți."

Construirea infrastructurii în afara rețelei electrice

Una dintre realizările Zipline în Nigeria a fost capacitatea sa de a opera în mare parte în afara rețelei electrice nesigure a țării.

Compania spune că facilitățile sale din Kaduna și Cross River sunt acum complet alimentate solar, susținute de sisteme de redundanță energetică de rezervă.

Pinheiro a recunoscut că mulți oameni presupun că operațiunile cu drone sunt prohibitiv de costisitoare pe piețele africane, dar a argumentat că economia mai largă spune o altă poveste.

„Ajungem să fim mai accesibili din cauza eficiențelor operaționale pe care le creăm", a spus el. „Statele reduc costurile de depozitare, reduc costurile de transport și obțin o vizibilitate mult mai mare asupra utilizării asistenței medicale."

Prin parteneriatul cu furnizori de energie regenerabilă, Zipline spune că a eliminat necesitatea consumului de zeci de mii de litri de motorină lunar la unele amplasamente.

Infrastructura deservește, de asemenea, comunitățile și centrele medicale din jur, transformând efectiv hub-urile Zipline în mini ecosisteme energetice în zonele rurale.

Provocarea politică

Reglementarea dronelor rămâne una dintre cele mai mari bariere în scalarea aviației autonome în Africa, în special în țările cu sensibilități de securitate în privința vehiculelor aeriene fără pilot (UAV). De exemplu, începând cu mai 2026, toți operatorii de drone trebuie să obțină un Certificat de Utilizator Final (EUC) de la ONSA înainte de a putea aborda Autoritatea de Aviație Civilă (NCAA) pentru un permis.

Dar Pinheiro a spus că postura de reglementare a Nigeriei a devenit din ce în ce mai colaborativă.

„Văd acele politici ca probleme de securitate națională", a spus el. „Guvernul vrea să protejeze spațiul aerian al Nigeriei, și pe bună dreptate."

Potrivit lui, Zipline colaborează îndeaproape cu autoritățile de aviație și guvernamentale pentru a obține aprobări, a defini coridoare operaționale și a asigura conformitatea cu restricțiile de spațiu aerian.

El a argumentat că Nigeria se apropie de o „intersecție perfectă" de pregătire politică, cerere de piață și maturitate tehnologică.

Pandemia COVID-19, a remarcat el, a expus cât de subdeservite au rămas comunitățile îndepărtate, în ciuda îmbunătățirilor asistenței medicale urbane din Lagos și Abuja.

„Nigeria este mai mult decât marile orașe", a spus el. „Există oameni în comunități riverane și zone greu accesibile care încă nu pot accesa rapid asistența medicală."