Africa de Sud prezintă planul de comercializare a cheltuielilor de cercetare de 1,8 miliarde de dolari

Africa de Sud a prezentat o nouă strategie pentru a comercializa mai mult din cheltuielile sale anuale de cercetare și dezvoltare de 30 de miliarde de rande (1,8 miliarde de dolari SUA), pe măsură ce guvernul încearcă să transforme cercetarea în afaceri, locuri de muncă și noi industrii.

Agenția pentru Inovare Tehnologică (TIA), un fond de inovare susținut de guvern în cadrul Departamentului de Știință, Tehnologie și Inovare, a lansat marți TIA 2.0, o nouă strategie axată pe comercializare, concepută pentru a ajuta mai multe tehnologii dezvoltate local să supraviețuiască așa-numitei „Văi a Morții" — decalajul în care cercetările promițătoare nu reușesc să ajungă pe piață.

„Africa de Sud cheltuiește aproximativ 30 de miliarde de rande pe cercetare și dezvoltare în fiecare an. Din păcate, o mare parte din această investiție se îndreaptă către ceea ce se numește Valea Morții", a declarat directorul executiv al TIA, Titus Mathe, la evenimentul de lansare.

TIA 2.0 reprezintă o restructurare fundamentală a sistemului de inovare din Africa de Sud, transformând agenția dintr-un finanțator de proiecte într-un catalizator al comercializării. Agenția investește capital în sectoare strategice precum inteligența artificială, vehiculele electrice, tehnologia climatică și mineralele critice, vizând totodată cheltuielile anuale de cercetare de 30 de miliarde de rande (1,8 miliarde de dolari) ale țării, care de prea multe ori nu ajung pe piață.

„Cum putem valorifica această investiție și putem lua cercetări promițătoare și le putem comercializa? Aceasta a fost cu adevărat ideea principală din spatele formării TIA", a spus Mathe.

El a subliniat că, în cadrul TIA 2.0, agenția trece de la finanțarea proiectelor individuale la sprijinirea unor programe de inovare la scară largă, capabile să creeze industrii și să stimuleze creșterea economică.

„Ne îndepărtăm de simpla gestionare a proiectelor pentru a gestiona programe cu impact ridicat", a spus el.

Strategia este susținută de un impuls financiar semnificativ, în urma primirii de către TIA a 1,2 miliarde de rande (73 de milioane de dolari) dintr-o investiție de succes în biotehnologie realizată cu aproape două decenii în urmă. Agenția a investit 24 de milioane de rande (1,4 milioane de dolari) în Kapa Biosystems în urmă cu aproximativ 20 de ani și a realizat recent un randament de 73 de milioane de dolari după ce compania și-a comercializat tehnologia.

„Plata este una dintre cele mai mari povești de succes ale guvernului în materie de investiții în inovare și un model pentru viitoarele investiții tehnologice", a spus Mathe.

Un pilon cheie al programului îl reprezintă împuternicirea negrilor și transformarea în cadrul ecosistemului de capital de risc din Africa de Sud.

TIA a alocat 473 de milioane de rande (27,8 milioane de dolari) pentru fonduri de capital de risc și inovare, inclusiv investiții în manageri de fonduri deținuți de persoane de culoare și condusi de femei, care de multe ori se confruntă cu dificultăți în accesarea capitalului instituțional, în ciuda faptului că sunt mai aproape de antreprenorii deserviți insuficient.

Printre beneficiari se numără Mamor Capital, o firmă de investiții condusă de femei, axată pe conectivitate digitală și incluziune financiară.

Fondatoarea Mamokete Ramathe a declarat că sprijinul TIA de 40 de milioane de rande (2,3 milioane de dolari) a ajutat fondul să atingă un reper critic în strângerea de fonduri, după o dificilă călătorie de atragere de capital de trei ani.

„Credem că afacerile bazate pe tehnologie au potențialul nu doar de a crea valoare comercială, ci și oportunități pentru milioane de sud-africani care continuă să fie lăsați în afara economiei digitale", a spus ea. „Mamor Capital poate acum sprijini antreprenorii care abordează provocările excluderii digitale și ale accesului financiar."

Un alt beneficiar, Aions Ventures, a declarat că intervenția TIA demonstrează modul în care colaborarea ecosistemului poate debloca inovarea.

„TIA este astăzi un pionier în demonstrarea cum arată colaborarea ecosistemului în practică", a declarat Karabo Makete, Ofițer Principal de Investiții.

Mathe a adăugat că TIA investește, de asemenea, aproximativ 62 de milioane de rande (3,6 milioane de dolari) în inițiative de inteligență artificială suverană, inclusiv sprijin pentru Mzansi Mindz, un model lingvistic de mari dimensiuni dezvoltat local, care vizează reducerea dependenței Africii de Sud de platformele de inteligență artificială străine.

„Vrem să dezvoltăm propriile noastre modele lingvistice de mari dimensiuni dezvoltate local", a spus Mathe. „Inteligența artificială este aici pentru a rămâne. Trebuie să o adoptăm, dar nu putem rămâne în urmă."