Брайт Окерике не выбирал продакт-менеджмент. Это сделала пропавшая оценка.

Брайт Окерек не планировал становиться продакт-менеджером. Всё изменил пропущенный экзамен по биологии. 

В 2013 году Окерек, только что окончивший среднюю школу, мечтал поступить на специальность «Электротехника и электроника (компьютерная)» в Федеральный технологический университет Оверри (FUTO) в штате Имо на юго-востоке Нигерии. Большую часть подросткового возраста он провёл, не отрываясь от компьютеров.

«Ещё в детстве у меня был доступ к компьютерам; сразу после начальной школы меня записали в учебный центр по работе с компьютерами», — говорит он. «Я очень быстро всё схватывал, и в школьные годы мог печатать со скоростью более 100 слов в минуту.»

Компьютеры его завораживали, и инженерное дело казалось естественным путём. Но когда наступил сезон поступления, всё пошло не по плану.

Окерек, выросший в Аба — торговом городе штата Абиа на юго-востоке Нигерии — не смог поступить на инженерную специальность. В качестве запасного варианта он указал «Сельскохозяйственное расширение». 

«Я любил сельское хозяйство», — вспоминает он. «У моего отца была ферма, и я часто ему помогал.»

Затем возникла ещё одна проблема.

Сотрудник университета сообщил ему, что перевестись на «Сельскохозяйственное расширение» невозможно, поскольку он не сдавал биологию на Едином вступительном экзамене для высших учебных заведений (UTME) — вступительном экзамене в нигерийские университеты.

Вместо этого она предложила другой вариант: управление проектами.

«Я [выбрал управление проектами], потому что просто не знал, что ещё делать», — признаётся он.

Поначалу специальность казалась случайной. Затем проснулось любопытство.

Окерек начал изучать, что же на самом деле означает управление проектами. В ходе этих поисков он обнаружил, что данная область неожиданно тесно связана с технологиями, операционной деятельностью и построением систем.

«Я выяснил, что [управление проектами] — это на самом деле очень серьёзная вещь», — вспоминает он. «К тому же это была технологическая карьера, которую я мог развивать.»

Этот случайный поворот незаметно определил всю его дальнейшую карьеру.

К тому времени, когда в 2018 году он окончил FUTO со степенью в области управления проектами, он уже начал самостоятельно изучать принципы работы программного обеспечения. В период с 2016 по 2017 год он проводил поздние вечера за изучением программирования на таких платформах, как W3Schools и Lynda.com.

Однако выход на нигерийский рынок труда после окончания вуза оказался куда менее вдохновляющим.

Нигерия ежегодно выпускает более 600 000 выпускников университетов, многие из которых с трудом находят официальную работу. Как и многие молодые нигерийцы, пытающиеся удержаться на плаву, Окерек брался за любую работу, которую мог найти.

Какое-то время он работал на хлебозаводе — замешивал тесто и выпекал хлеб — в ожидании участия в Национальном корпусе молодёжной службы (NYSC), обязательной годичной программе для выпускников в Нигерии.

В 2020 году его направили в район местного самоуправления Атисбо в штате Ойо, за сотни километров от дома. В течение недели он преподавал математику в баптистской средней школе, а по выходным ездил в штат Огун, чтобы работать фрилансером в компании MaxOrg Homes and Properties — агентстве недвижимости, — привлекая клиентов и работая с потенциальными покупателями.

Работа приносила доход, но выматывала его.

«Она дала мне понять, что [маркетинг] — это не моё призвание, и что мне нужно двигаться в другом направлении», — говорит он.

По натуре замкнутый, он находил постоянное социальное взаимодействие изнурительным. Однако этот опыт преподал ему важный урок: коммуникация имеет значение, даже для тихих людей.

После завершения NYSC в 2021 году его друг рекомендовал его на должность помощника руководителя и менеджера проектов в Clever Realty — компанию по недвижимости из Лагоса. 

Он получил эту должность. Это ещё не была технологическая сфера, но опыт помог ему в будущих ролях в IT.

«Я научился планировать и реализовывать цели в масштабах всей организации», — говорит он.

«Будучи замкнутым человеком, я также научился высказываться перед людьми», — говорит он. «Представьте: вы сопровождаете своего руководителя на встречи с клиентами и наблюдаете, как он с ними общается.»

Долгий путь к нужной роли 

Переход в технологическую сферу состоялся по-настоящему в конце 2021 года.

Окерек прошёл стажировку в Mentortribes — удалённом стартапе, предоставляющем практическое обучение и возможности для стажировки начинающим IT-специалистам. Там он работал со scrum-командами и помогал управлять процессами разработки продуктов для программных продуктов, включая приложение для цифровых сбережений, вдохновлённое системой ajo — общественной ротационной системой накоплений, распространённой по всей Нигерии.

«Моей задачей было управление scrum-командой», — говорит он. «Это стало для меня практикой agile-управления продуктом в рамках SaaS-команды.»

Впервые теории, которые он изучал, начали связываться с реальными продуктами.

Одновременно он проходил онлайн-курсы по управлению продуктами и проектами на платформе Coursera, закладывая фундамент для своей будущей карьеры.

Затем пришли криптовалюты

В декабре 2021 года, ещё продолжая стажировку в Mentortribes, Окерек присоединился к Blocklo Technologies — нигерийской компании в сфере блокчейна и криптовалют, поначалу занимаясь написанием статей о криптовалютах и Web3.

«Ещё в студенческие годы я начал немного интересоваться криптовалютами», — говорит он. «Вокруг Биктоина [и] Ethereum было очень много шума.»

К тому времени распространение криптовалют в Нигерии стремительно набирало обороты. Биктоин и Ethereum стали частью массового онлайн-обсуждения, особенно среди молодых нигерийцев, ищущих альтернативные финансовые системы. Почти каждый третий нигериец использовал или владел криптоактивами, что сделало Нигерию одной из ведущих стран мира по уровню принятия Биктоина и криптовалют.

Окерек увидел возможность внутри компании.

«Однажды я сказал своему генеральному директору, что у меня также есть опыт в управлении проектами», — вспоминает он. «В тот момент мы как раз искали менеджера проектов.»

Генеральный директор согласился.

В марте 2022 года он официально перешёл в продакт-менеджмент, работая над криптовалютным кошельком и маркетплейсом NFT.

Эта роль углубила его понимание того, как цифровые продукты создаются под давлением: координация инженеров, соблюдение сроков, управление ожиданиями заинтересованных сторон и выпуск продуктов силами распределённых команд, работающих в разных странах и часовых поясах.

«Blocklo Technologies помогла мне понять, как разрабатываются продукты в сфере криптовалют и Web3», — говорит он. «Я также научился эффективно взаимодействовать в условиях разных часовых поясов, что помогло мне преуспеть в последующих ролях.»

Этот операционный опыт становился всё более ценным.

В 2023 году он присоединился к Wazobia Technologies — британской компании по разработке программного обеспечения, создающей цифровые продукты и технологические решения для бизнеса, — работая удалённо в роли гибридного менеджера проектов и продуктов вплоть до 2024 года. 

«Главным уроком для меня стало умение управлять распределёнными командами в разных часовых поясах, не выбиваясь из графика проектов», — говорит он. «Я также укрепил навыки работы с заинтересованными сторонами, Agile-поставки и планирования продуктов.»

Помимо этого, он работал над Hivedeck — конструктором сайтов для малого и среднего бизнеса.

В апреле 2024 года он покинул Wazobia, «чтобы найти более масштабные возможности в управлении проектами».

Три месяца спустя он приступил к работе в должности технического менеджера проектов и продуктов в Pandar — лагосском финтех-стартапе, помогающем пользователям обменивать цифровые активы на наличные. В настоящее время он руководит разработкой продуктов в компании — эту роль он занимает с апреля 2026 года.

Глазами продакт-менеджера

Окерек чётко понимает, чего на самом деле требует роль менеджера проектов, и столь же твёрдо убеждён в том, насколько она недооценена.

«PM работает практически с каждым участником команды», — говорит он. «Когда проект рушится — отвечает PM. А когда проект идёт вперёд — лавры достаются другим членам команды.»

Он описывает продакт-менеджера как связующее звено, удерживающее технологическую команду вместе: человека, который преобразует управленческие цели в конкретные дорожные карты, предвидит проблемы и следит за тем, чтобы инженеры и дизайнеры не просто были заняты, а двигались в правильном направлении. Без этой связующей ткани, утверждает он, даже технически одарённые команды способны эффективно создавать не то, что нужно.

Продакт-менеджеры тратят 52% своего времени на незапланированные, реактивные задачи, оставляя мало места для стратегической работы, которой роль на самом деле требует. Результат, по словам Окерека, — это перегруженная роль.

«Для того чтобы быть PM, необязательно быть слишком технически подкованным, но нужно всегда уметь задавать вопрос "почему"», — говорит он.

Он говорит, что если бы мог уместить свою жизненную философию в одной фразе, она звучала бы так: «Это можно сделать — просто найди способ.»

Помимо основной работы, он создаёт TaskGen — инструмент автоматизации, призванный сократить рутинную административную работу, с которой продакт-менеджеры сталкиваются ежедневно: от формирования пользовательских историй до автоматизации проектной документации.

Он также строит Optivane Systems — консалтинговую компанию в области операционной эффективности и автоматизации. Он надеется развить её в ведущую компанию отрасли. 

Для человека, пришедшего в управление проектами случайно, Окерек сегодня говорит о системном мышлении и продуктовом подходе с редкой ясностью.

Если и есть единая философия, пронизывающая всю его карьеру, то вот она: «Это можно сделать», — говорит он, — «просто найди способ.»