Сборная США по футболу впервые с 1930 года выигрывает два матча Чемпионата мира подряд, один гол отделяет её от рекорда

Отсутствие травмированного Кристиана Пулисича нисколько не навредило Соединённым Штатам.

Американцы вышли в плей-офф Чемпионата мира без своего травмированного звёздного форварда, обыграв Австралию 2:0 в пятницу и одержав вторую победу подряд в расширенном турнире с участием 48 команд. Затем США выиграли группу D, когда Парагвай победил Турцию 1:0 рано утром в субботу.

«К.П. — фантастический игрок — он придаёт нам качество и лидерство», — сказал Фоларин Балогун, забивший два гола в победе над Парагваем 4:1 12 июня. «Сегодня его с нами не было, но я думаю, вы видели, что мы всё равно способны выйти и добиться результата и показать хорошую игру.»

Как победитель группы D, США сыграют матч 1/32 финала 1 июля в Санта-Кларе, Калифорния, против команды, занявшей третье место в своей группе.

Пулисич, выступающий за «Милан» и имеющий 33 гола в 87 матчах за сборную, пропустил игру в пятницу из-за травмы икроножной мышцы.

Игра без такого таланта, как Пулисич, могла бы подкосить прежние американские команды на Чемпионате мира. Но многое изменилось с тех пор, как США последний раз принимали Чемпионат мира в 1994 году, когда они вышли из группы как одна из лучших команд, занявших третьи места. Американцы проиграли будущему чемпиону Бразилии в 1/8 финала.

США впервые с 1930 года выиграли подряд два матча на Чемпионате мира. Американцы забили шесть голов — на один меньше своего рекорда на Чемпионате мира — и получили вклад от игроков со всего состава.

Алекс Фримен, самый молодой игрок команды в возрасте 21 года и сын бывшего широкого ресивера НФЛ и чемпиона Супербоула Антонио Фримена, сделал счёт 2:0 на 43-й минуте после розыгрыша стандарта. Фримен замкнул головой отражённый удар Серджиньо Деста и записал на свой счёт первый гол в карьере на Чемпионате мира. Гол был засчитан после видеопросмотра.

«(Он) проделывает фантастическую работу», — сказал тренер Маурисио Почеттино о Фримене. «Прогресс колоссальный. Он такой скромный. Он хочет учиться. Он всегда слушает. Это игрок, с которым действительно приятно находиться рядом. Не только тренировать, но и просто быть рядом.»

США вышли вперёд 1:0 на 11-й минуте после прохода Балогуна по левому флангу.

Он сделал навес в сторону форварда Рикардо Пепи, вышедшего в стартовом составе вместо Пулисича. Мяч до Пепи не долетел — он срикошетил от защитника Австралии Кэмерона Бёрджесса и влетел в ворота «Сокеруз» — автогол.

«Я хочу быть опасным, я хочу создавать возможности», — сказал Балогун. «Не всегда именно я забиваю, но если я могу вынудить соперника ошибиться и выйти вперёд, для меня это как гол. Это был особенный старт матча, который дал нам импульс.»

После перерыва американцы голов не забили, однако то, как они полностью доминировали над Австралией в первые 45 минут, произвело впечатление на тренера «Сокеруз» Тони Поповича.

«Это нас не удивило, потому что их класс очевиден», — сказал Попович. «Их мощь очевидна. Их атлетизм очевиден. В том, что они сделали, нет ничего удивительного.»

Ожидания от сборной США будут только расти по мере того, как вокруг команды нарастает импульс. Начало турнира не изменило восприятие Почеттино своей команды и её потенциала.

«Я думаю, всё намного лучше, когда ты показываешь хорошую игру и выигрываешь матчи», — сказал Почеттино. «Мне кажется, это облегчает всё. Но в то же время важно продолжать верить.»

США убедились, что могут выйти из группового этапа без Пулисича. И в их составе есть игроки, способные пройти далеко.

«Мы знаем, насколько Кристиан важен для команды и какой вклад он может внести в игру», — сказал Фримен. «Для нас это было так: у нас есть Рикардо Пепи, который вышел и провёл потрясающий матч. Думаю, это просто показывает, насколько хорош наш состав.»

Эта статья была первоначально опубликована на Fortune.com