Алаа Хамадто про розбудову в умовах невизначеності та віру в Судан знову

Деякі люди мають дивовижну здатність ускладнювати власне життя. Запропонуйте їм безпечний шлях, і вони якимось чином знайдуть більш тернистий. Дайте їм певність, і вони почнуть дивуватися, що знаходиться по той бік невизначеності. Вони роблять це не тому, що насолоджуються стражданнями, а через тверде переконання, що складні речі варті того, щоб їх робити.

Алаа Саліх Хамадто, засновниця та генеральна директорка SolarFoods, суданського аграрного стартапу, який зберігає сільськогосподарську продукцію за допомогою технології сушіння на сонячній енергії, здається, є однією з таких людей.

Минулого четверга ми зустрілися в Google Meet. Зараз вона базується в Каїрі, столиці Єгипту, де живе з тих пір, як громадянська війна в Судані змусила її тікати разом із доньками. 

Вона розповідає мені про поїздку назад у Судан, поки над головою літали дрони. Про 36-годинну подорож без їжі та води, тому що дороги були надто небезпечними, щоб зупинятися. Про те, як вона прибула на свою фабрику і виявила, що майже все, що варте крадіжки, було вкрадено. Вона розповідає все це з дивовижним спокоєм.

Мені спадає на думку, що Хамадто провела більшу частину свого дорослого життя, відмовляючись від комфортних речей.

У 2014 році вона залишила стоматологію — професію, на здобуття якої багато людей витрачають роки, щоб побудувати бізнес навколо харчових сушарок на сонячній енергії. Вона ігнорувала родичів, які вважали, що вона марнувала свою освіту. Коли прийшла війна, вона втекла, як мільйони інших суданців. П'ять місяців потому вона повернулася — не тому, що це було безпечно, а тому, що не могла уявити, щоб просити інших людей відбудовувати країну, яку вона сама покинула.

Протягом наступної години ми говоримо про успадковану мету, побудову компанії посеред громадянської війни, чому фермери стали її найкращими вчителями і чому вона досі вірить, що майбутнє Судану варте того, щоб заради нього ризикувати життям.

Це інтерв'ю було відредаговано для стислості та ясності.

Ви сказали, що вас називають «Алаа хоробра». Звідки взявся цей титул?

Коли війна в Судані почалася в квітні 2023 року, я спочатку втекла до Каїра з доньками. Але через п'ять місяців я вирішила перестати тікати і повернутися до Судану, хоча війна все ще лютувала. Більшість власників бізнесу, які поїхали, відчували те саме; вони вже були в безпечному місці і не повернулися б з жодної причини. Але я вирішила повернутися і відновити все. Для них це було шоком.

Думаю, я була першою людиною, яка в'їхала в промислову зону Північного Хартума після загострення конфлікту. Ця зона стала епіцентром важких боїв. Коли я в'їхала, я почала знімати відео та документувати те, що відбувалося з усіма фабриками та підприємствами. Я відчувала відповідальність бути свідком.

Була група, де я спілкувалася з деякими власниками фабрик, і вони робили такі коментарі: «Ти відчуваєш, що ти більш мужня за нас?» Це було дивно і образливо, особливо коли я ризикувала всім. Під час однієї з моїх поїздок дрони літали над моєю головою, поки я їхала з одного міста в інше. Протягом 36 годин поспіль я не могла піти в туалет чи випити води, тому що по містах, через які я проїжджала, завдавали ударів.

Людям здавалося дивним, що я відмовляюся їхати. Вони запитували: «Це справді того варте? Чому ти ризикуєш життям заради грошей?» Але справа ніколи не була в грошах. Я продовжувала документувати свою подорож, те, як вони зруйнували мою фабрику та бізнес інших людей. Зрештою, люди почали казати: «Ти надихаєш нас — ти Алаа хоробра». І це ім'я прижилося.

Ви сказали, що вашу фабрику зруйнували. Що насправді сталося?

Так, фабрику зруйнували. Я не знаю, чи її бомбили, але дах і значна її частина були зруйновані. Вони вкрали всі машини, все, що могли знайти всередині. Вони навіть забрали всі електричні кабелі та трансформатор. Тепер дуже важко знову отримати електрику. І це не тільки моя фабрика; більшість фабрик у тій частині Хартума постраждали.

Щоб відбудувати, потрібно знайти інше джерело енергії, або дизель, або сонячну. Я вирішила відновити фабрику в іншій частині країни, де відносно безпечно. Зараз ми в Кассалі, близько до кордону з Еритреєю на сході Судану. Ми побудували фабрику там на орендованій землі.

Тепер, коли люди повертаються в країну, оскільки ситуація виглядає трохи краще, я не впевнена, що робити далі. Ми досі не знаємо, чи повернемося ми до Хартума, чи залишимося.

Я обрала Кассалу з кількох причин. По-перше, там відносно безпечно для мого персоналу, і витрати на життя не надто високі. Ми зробили швидке картування і зрозуміли, що нам потрібно бути в місці, де ми можемо легко орієнтуватися на організації, яким потрібні наші сушарки. Ми проводимо навчання для неурядових організацій, які купують наші сушарки, і у нас є центри агропереробки. Крім того, це близько до кордону, тому я можу легко виїжджати, і це досить близько до сировини, яку ми використовуємо для нашої продукції.

Говорячи про те, з чого все починалося, ви бачили, як ваш батько будував щось подібне в минулому. Що ви тоді, маленькою дівчинкою, думали, що він робить?

Я починала як стоматолог. Я зробила цей кар'єрний поворот, щоб зберегти його спадщину; принаймні, так я думала. Тепер це моя життєва місія. Коли я росла, я не дуже розуміла, що він робить. Я просто захоплювалася тим, що він міг робити всю цю роботу, і люди захоплювалися ним та його студентами. Спочатку ми думали, що можемо жити у Великій Британії та мати інше громадянство, і життя буде легшим. Але я дуже захоплююся тим, що він вірив у свій власний народ.

Мій батько був старшим науковим співробітником у Великій Британії. У нього було все — престижна робота, статус, повага. Але в 1980-х роках він ухвалив рішення, яке визначило решту його життя. Він сказав: «Ви їдете навчатися, здобуваєте освіту, знайомитеся з різними технологіями, але ви повинні повернутися до своєї країни і допомагати своєму народу». Він жив за цією філософією до останнього дня.

Коли він повернувся до Судану, було дуже важко. Ісламський режим вирішив перешкоджати йому, тому що він відмовився бути частиною них. Щоб вижити, він став ковалем. Він використовував 10% своїх заробітків і деякі свої інструменти для підтримки досліджень у галузі сонячної енергетики. Він підтримував техніків, студентів університетів та магістрантів. Він казав: «Це ваша робота. Ви повинні поширювати свої знання, щоб навчати людей. Ви повинні допомогти їм виїхати, щоб вони здобули досвід. А потім вони повинні повернутися, щоб допомагати іншим».

Через 30 років такої роботи він був пригнічений, тому що більшість його студентів обрали легке рішення — вони не повернулися через уряд. У той час я була просто стоматологом. Але у нього були ті сушарки — сонячна технологія, яку він розробляв десятиліттями. Я подумала, чому б не адаптувати технологію і не піти в харчову промисловість? Мій батько будував не для харчової промисловості; він займався тепловою та електричною стороною сонячної енергії. Це було моє прагнення. Я хотіла довести, що ці сушарки можуть працювати в комерційних масштабах.

Він був дуже розчарований, що, незважаючи на його допомогу, здавалося, він нічого не досяг. Ось чому я повернулася з Єгипту. Я відчула необхідність повернутися і допомогти своєму народу. Я успадкувала це від нього — навчилася вірити в людей, використовувати місцеву мудрість для покращення країни за допомогою технологій.

Пам'ятаю, коли він помиравав, я була поруч. Я сказала йому: «Тату, ти зробив багато великого в цьому житті. Ти добре подбав про своїх батьків, ти добре подбав про нас, і ти добре подбав про свою країну». А він сказав: «Я зробив добре для своєї країни?» Він навіть не міг у це повірити. Я сказала так. Ця людина вмирала, і підтвердження того, що він вплинув на свою країну, було найважливішим для нього.

Зростаючи в Судані, ви хотіли стати стоматологом, чи як ви взагалі стали ним?

Я хотіла бути генетичним інженером, але в Судані ти або хочеш бути лікарем, або інженером. Думаю, я стала стоматологом заради титулу. Але в дитинстві я любила бізнес — це було закладено в мені. У той же час я люблю допомагати людям. У той час я не знала, що можу заснувати соціальне підприємство — робити це для отримання прибутку, впливаючи на людей. У підлітковому віці у мене була велика мрія керувати імперією та побудувати щось велике, що приносило б гроші та впливало на людей. Бути соціальним підприємцем задовольняє обидві сторони моєї особистості.

Отже, коли ви вирішили, що з вас досить лабораторного халата?

Це було одне з тих складних рішень, тому що я не хотіла тримати одну ногу в стоматології, а іншу в бізнесі. Коли я звільнилася, я планувала піти в щелепно-лицьову хірургію. На той час я вже була стоматологом п'ять років, тобто загалом десять. Але замість того, щоб йти на спеціалізацію, я приєдналася до свого батька в бізнесі на три роки (2014-2017), займаючись дослідженнями та розробками.

Коли я приєдналася, він ніколи не хотів, щоб я була там. Він сказав мені: «Леді, я не збираюся годувати тебе з ложечки». Він казав: «У тебе є професія. Просто йди і будь стоматологом. Не роби цього». Але я наполягала на своєму.

Мій батько не був у харчовій промисловості, тому мені довелося почати дослідження та розробки щодо того, як використовувати ці установки для овочів та фруктів — які температури працюють найкраще, який час сушіння є оптимальним. Я фінансувала це зі своїх власних грошей. Мені довелося продати своє золото, поки я цим займалася. Я вирішила — більше ніякої стоматології.

Моя бабуся та інші казали: «Ти лікар — ти що, тепер будеш продавати овочі?» Це було свого роду ганьбою. Я сказала так, і за п'ять років я продала їх на Amazon. Вони дивилися на мене, як на божевільну.

Багато засновників починають з чистого аркуша. Ви почали зі спадщини. Як ви продовжуєте справу життя свого батька, водночас дозволяючи собі свободу переосмислити її?

Сфера мого батька відрізняється від того, чим я займаюся зараз. Я переосмислила її та перенесла в харчову промисловість. Я люблю інновації та те, що може запропонувати місцева мудрість — як ми відтворюємо те, що робили наші бабусі, але в сучасний спосіб. Ми подбали про упаковку, вихід на нові ринки та розширення нашої лінії продукції. Ми створили готові суміші.

Для мене це було захоплення від початку проєкту, розробки рецепта, розміщення його на полиці, поки я допомагаю тисячам фермерів за допомогою інновацій на сонячній енергії. Зараз ми відтворюємо нашу модель для інших жіночих кооперативів.

Ця галузь дуже занедбана. Від сорока до шістдесяти відсотків нашої продукції гниє щосезону збору врожаю, тому що немає технологій, які б допомогли фермерам зберегти її. Я вірю, що через десять-п'ятнадцять років Судан стане хабом сухих харчових продуктів в Африці.

Більшість людей тікають від конфлікту. Ви вирішили будувати в ньому. Чому?

Я можу добре функціонувати в небезпеці. Думаю, у мене є талант функціонувати під час кризи. Під час COVID ми допомагали нашим колегам у медичному секторі. Я змогла зібрати кошти, і під нашою благодійною організацією ми створили другий за величиною ізоляційний центр у країні. Під час кризи люди відчувають розгубленість, паралізовані страхом. Але я могла організовувати людей і розподіляти завдання. Я не знаю чому, але я відчуваю себе такою живою під час кризи. Можливо, тому що я можу допомагати людям і надавати рішення.

Чи можете ви згадати час, коли ви щиро не знали, чи виживе компанія?

Окрім того, коли фабрику зруйнували, думаю, щодня я не знаю, чи виживе бізнес. Наша валюта продовжує втрачати свою вартість. Ведення бізнесу в Судані — це божевілля через операційні витрати, інфляцію та подвійне оподаткування.

Тож щодня я в стресі місяць за місяцем, хвилюючись, де знайти наступну зарплату для мого персоналу. Ситуація робить вас опортуністом — «Гаразд, цій організації потрібні наші сушарки — ми їм їх продамо». Я не зосереджена на стратегії, тому що ми в режимі виживання.

Зважаючи на все, ви думали про те, щоб кинути це?

Я не з тих, хто здається. Я не збираюся кидати свій народ чи свою країну. Я збираюся витратити все своє життя на те, що роблю. Можливо, це не мудро, але це моя місія.

Наскільки важко бути жінкою-засновницею в Судані?

У Судані ви не просто не рухаєтеся вперед, ви йдете назад. Ось чому я перебуваю між Суданом та Єгиптом, тому що я не хочу втрачати з уваги технологічний ріст з інших частин світу.

І бути жінкою-засновницею — це найгірше. Коли я намагалася орендувати землю для фабрики, орендодавець не хотів здавати мені, тому що я жінка. Один з членів моєї чоловічої команди мав укладати контракт. Деякі люди вірять, що як жінка, ви не заслуговуєте робити певні речі. Вони будуть недооцінювати вас і галузь, у якій ви працюєте.

Соціальні норми — те, що ви жінка, яка керує чоловіками, особливо зараз, коли ми за межами столиці — це дуже складно. Навіть у банківському секторі вас не сприймають серйозно. Вони скажуть, що має бути ліміт, якщо ви збираєтеся брати кредити. Це дратує.

Що змушує вас рухатися вперед попри всі ці труднощі?

Я вірю, що Судан одного дня стане кращим місцем, і ці зміни мають початися з мене. Ніхто не збирається робити це за нас — ні неурядові організації, ні уряд — а ми самі.

Можливо, я занадто стара, щоб насолоджуватися перевагами того, що я роблю, але заради моїх доньок та їхніх дітей — заради наступного покоління — я маю продовжувати. Щоразу, коли я лягаю спати і дивлюся на все, що роблю, це приносить мені задоволення.

Коли я не роблю всього цього, я намагаюся проводити якісний час зі своїми доньками. Робити авантюрні речі. Я люблю прилив адреналіну. Також я люблю знайомитися з новими людьми та вивчати різні культури.

Як ваша родина ставиться до того, що ви їдете в Судан?

Мої доньки і моя мама спочатку дуже хвилювалися. Моя мама вважає мене безрозсудною людиною. Але тепер вони звикли.

Моїм донькам я кажу — ми в цьому разом. Я кажу їм, що їду туди не для того, щоб доводити щось собі, а заради людей. Я розповідаю їм історії про жінок-фермерок і про те, що вони сміливіші за мене. Я кажу їм, що ми в одній команді, і колись у нас буде кращий Судан.

Чого ця подорож вимагала від вас особисто?

Мій час поза доньками — завжди є це материнське почуття провини, і я відчуваю його тілом. Воно поглинуло багато мого часу та енергії.

Іноді мені страшно, я думаю: «А що, якщо я в підсумку нічого не зміню?» Але я постійно кажу собі — немає жалю. Ви шкодуєте про те, чого не зробили, а не про те, що намагалися зробити.

Чого фермери навчили вас тому, чому ніколи не зможуть навчити бізнес-школи?

Іноді ти відчуваєш себе таким розумним, а потім виявляєш, що вони ще розумніші. У кожній їхній практиці є місцева мудрість — у цьому є наука і знання. І як вони мають цю стійкість — ніщо не може зламати їхній дух. Я їжджу до Судану лише на кілька місяців, але вони завжди там, борються без скарг. Крім того, вони завжди задоволені тим, що мають. Це чудово.

Ви залишили стабільну професію, щоб побудувати щось невизначене. Озираючись назад, чи варто було?

Абсолютно. Без жалю. Це було найкраще рішення в житті.

Я можу уявити сценарій: якби я не пішла в цьому напрямку, я б досі була стоматологом, жила тим привілейованим життям. Я відчуваю, що тут я роблю більший вплив. Я люблю те, що роблю, хоча це складно. Я відчуваю, що живу насиченим життям. Я пізнала життя. Я зустрічала людей і бачила багато речей. Я вчуся щодня — у фермерів, дітей, літніх людей. У мене насичене життя, яке не зосереджене навколо матеріальних речей.

Чого навчило вас будівництво та життя в час війни?

Надія — це те, що завжди триматиме вас живими. Надія на краще завтра.

Перш ніж ми з доньками втекли до Каїра, був вибух бомби, і ми не знали, що робити. Аеропорт було зруйновано. Це був хаос. Але я почула цю пісню, яку співав африканський хлопчик: «Дякую за сонячне світло, дякую за дощ». Я ожила, дякуючи Богу, що під час війни ми з донькою дожили до іншого дня. У Каїрі я могла бачити речі в кольорах — зелені дерева, мирне повітря. Я була вдячна.

Ми всі робили те, що сказано в книгах: ходили до школи, здобували хорошу кар'єру, економили гроші, інвестували. Але за одну хвилину ми втратили все. Люди втрачали близьких, гроші, фабрики та цілі родини. Який сенс планувати, якщо ти не живеш моментом? Насолоджуватися сміхом дітей. Ось чого навчила мене війна — просто бути присутнім і зберігати надію живою.

Як ви бачите Solar-Foods у найближчі кілька років?

У найближчі кілька років я вірю, що ми станемо екосистемним енаблером — оскільки ми відтворили цю бізнес-модель в інших країнах. У мене будуть різні виробничі лінії, і моя продукція продаватиметься на полицях у більшій кількості країн. Я сподіваюся, що ми станемо магнатами в харчовій промисловості.

Щодо Судану, я думаю, ця війна — приховане благословення. Протягом тридцяти років Судан був ізольований через режим. Ми не знали, як розвиваються інші країни. Тепер багато людей поїхали до Каїра, Руанди, Уганди та інших африканських країн. Вони бачать розвиток і пробують нові речі. Вони більш відкриті. Я сподіваюся, що вони візьмуть уроки того, як інші люди будують свої країни, і застосують їх у Судані. Наступне покоління має кращий інтернет, і вони бачать, як руандійці будують Руанду. Я сподіваюся, що вони візьмуть це і використають для відбудови Судану.

Справжній масштаб вимагає виходу за межі поверхневих інтеграцій до надійного виконання. Ми відфільтрували шум з Moonshot 2026, оптимізувавши конференцію строго для високоякісних зв'язків між засновниками стартапів, глобальними фінансовими операторами, керівниками підприємств та окремими особами, які перебудовують технічні інфраструктури Африки.

Отримайте 20% знижки на квитки для ранніх покупців обмежений час.