一位津巴布韦开发者打造了一款走红全球的彩礼计算器

2020年津巴布韦实施封锁时，有些人开始烘焙、狂看电视或刷社交媒体。而Courage Nyoni则自学了编程。

这位土木工程专业的毕业生花了数月时间观看在线教程，随后开发了他的第一款应用——为津巴布韦宾杜拉大学社会学学生提供的学习辅助工具。但他的第二个项目，一款计算lobola/dowry（即南部非洲许多文化中婚前两个家庭传统协商的聘礼）的Android应用，却出乎意料地传播得比他想象的远得多。

Nyoni的“Lobola Calculator”（彩礼计算器）上架Google Play Store后，吸引了来自南部非洲、欧洲甚至日本的用户，该应用还在日本的国家电视台上亮相。这款计算器看起来可能像个新奇应用，但它反映了一个更广泛的趋势。在整个非洲大陆，开发者们正越来越多地开发植根于非洲传统和语言的软件。

从数字族谱平台到本土语言应用，再到如今的彩礼计算器，文化本身正成为一种竞争优势，这是只有非洲创始人才能真实地编码到软件中的优势。

这正是这位26岁津巴布韦开发者开发的应用所经历的过程。“这个概念实际上源于我和我兄弟Charisma的一次轻松交谈，”Nyoni在接受TechCabal采访时表示。“我们一开始只是觉得好笑，但很快意识到这是一个有趣且可行的项目。”他说，他刻意避免再开发另一款金融科技或外卖应用。

“作为一名自学成才的开发者，拥有土木工程背景，我希望在早期项目中采取战略性，”他说。“传统的外卖或金融应用需要庞大的后端基础设施和投资。彩礼计算器是一个完美的切入点。它解决了一种独特的、现实世界中的文化需求，不需要大量资金即可发布，并让我在不透支自己的情况下建立开发信心。”

不仅仅是个玩笑

Lobola（彩礼）是南部非洲许多社区遵循的传统婚姻习俗，在婚姻谈判期间，新郎家庭会向新娘家庭赠送礼物、牛或金钱。虽然常被简化为“新娘价格”，但家庭通常将其视为表达感激、尊重以及两个家庭结合的象征，而非商业交易。Nyoni的应用并没有试图取代这一过程。相反，它将其变成了一种互动体验。

用户需要回答各种问题，从教育程度、原籍国和图腾，到故意带有玩笑性质的问题，如童年早餐吃什么、喜欢穿什么鞋，以及周末是在教堂度过还是去夜店。在后台，一个算法使用加权变量来调整一个虚拟的彩礼金额。

“我不只是想要一个随机数生成器，”Nyoni说。“我希望它能反映我们社区中正在发生的真实对话。”

他说，在构建算法之前，他研究了常见的文化考量并咨询了长者。“这款应用本质上是将那些现实生活中的动态游戏化，”他表示。“它是一面有趣的数字镜子，映照出真实的谈判室。”

最初作为封锁期间娱乐的项目很快变成了别的东西。“当我第一次开发它时，绝对只是为了好玩，”Nyoni说。“封锁让每个人都付出了代价。在混入一些像彩礼计算器这样轻松的东西，似乎是引发对话的好方法。”

随后，这款应用开始吸引南部非洲以外地区的广泛关注。来自欧洲用户的电子邮件开始出现在Nyoni的收件箱中，不是关于漏洞或新功能，而是带着一个简单的问题。“发布几个月后，我开始收到欧洲用户的反馈，询问Lobola到底是什么，”他说。“那是一个转折点。”

他通过添加解释该习俗的教育内容来回应。如今，主要目标只是保护我们的传统，帮助全球各地的人们了解Lobola，同时还能在计算中获得一点乐趣。”

将非洲文化转化为软件

Nyoni认为，这款应用为非洲开发者指出了更大的机遇。“我完全相信非洲传统是一个尚未开发的机遇，”他说。“随着世界变得更加数字化，人们将更多的时间花在屏幕上，我们有一个巨大的机会来开发反映我们线下实际互动方式的软件。”

彩礼计算器是非洲科技界更广泛运动的一部分。

在加纳，语言学习平台Kukarella通过互动课程和对话练习帮助用户学习非洲语言。在南非开发的“African Storybook”（非洲故事书）创建了一个免费的数字图书馆，收录了数千个用数十种非洲语言编写的儿童故事。

同样，开发者们正在开发非洲语言键盘、族谱平台、数字祖先工具、传统医药应用和本地命名应用，这些产品的价值来自于文化知识，而不仅仅是技术创新。

他认为，非洲的社会系统中充满了等待开发的产品。“想象一下将南非流行的Stokvel（储蓄互助会）系统完全数字化，使其更安全、更具可扩展性，”他说。“那是一个巨大的未开发市场。我们拥有丰富的文化遗产，如果我们停下来换个角度思考，就能看到眼前广阔的数字机遇。”

Stokvel是一种非正式的社区储蓄团体，成员每周或每月缴纳固定金额的资金，这些资金要么轮流支付给一名成员，要么汇集起来用于共同目的。

好奇心比代码传得更远

对Nyoni来说最大的惊喜不是津巴布韦用户。“大多数活跃用户位于南部非洲发展共同体（SADC）地区，这完全合乎情理，”他说。“然而，最让我惊讶的人群是那些与非洲几乎没有联系的人。他们与应用互动的方式纯粹是出于好奇。”

6月10日，这种好奇心传到了日本，Nyoni的应用在日本最大的商业广播公司之一日本电视台（Nippon TV）上亮相。“将根深蒂固的非洲传统包装成现代移动应用，使其变得极其易于接触，”Nyoni说。“它让数千公里外的人能够安全、互动地通过智能手机探索我们文化遗产的一部分。”

在一份庆祝其校友的声明中，津巴布韦国立科技大学（NUST）将Nyoni的经历描述为“创新可以出现在最意想不到的环境中”的证据。声明称，他的故事展示了“NUST提供的变革性教育”。

然而，并非所有人都欢迎这个想法。他透露，一些长者担心该应用将一项重要习俗 trivialised（轻率对待）。“许多人接受了它，认为它是我 intended（ intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended 译为 intended......” Nyoni说。“然而，一些人确实表达了担忧，认为它过度简化了一项极其神圣的习俗。

他解释说，对长者而言，lobola不仅仅是一笔财务交易，而是一个神圣的传统过程，它使两个家庭的结合正式化，并尊重新娘的成长教养。谈判由长者指导，他们维护文化价值观、尊重和家庭关系。

因此，一款将这一过程简化为算法或计算的应用，似乎过度简化了一个具有深刻象征意义的传统。他同意这种区分很重要。

“这款应用旨在成为一个数字破冰船和一个教育窗口，”他说。“它永远无法取代真实、现实生活中谈判所具有的深厚文化分量和家庭联系。”

与文化共建而非颠覆它

像许多独立开发者一样，Nyoni通过Google AdMob广告赚取适度的被动收入，刻意避免订阅模式以保持应用免费。然而，如果明天就有资金可用，他的愿望清单很大程度上说明了他认为非洲软件下一步该走向何方。一个安全的数字Stokvel平台位居榜首，其次是一个保存ngano（民间传说）的互动应用，这些民间故事是祖父母在火堆旁讲述的，包含传统角色。

这两个想法背后是相同的理念。“硅谷的传统模式主要都是关于颠覆，”Nyoni说。“我从开发彩礼计算器中学到的是，当你处理非洲文化时，目标不是颠覆；而是保护。”

他补充道：“当你处理神圣的传统或我们长者的遗产时，你不能只是‘快速行动并打破常规’。你必须开发充当桥梁而非替代品的软件。”

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