The Epoch Times-এর মাধ্যমে Mollie Engelhart রচিত,

সরকার বড়। নির্বাচিত ও অনির্বাচিত কর্মকর্তারা বিপুল ক্ষমতা প্রয়োগ করেন। কিন্তু সম্প্রতি আমি নিজেকে ভাবতে দেখছি যে আমরা হয়তো ভুল প্রতিষ্ঠানের দিকে মনোযোগ দিচ্ছি।

যদি আমেরিকার সবচেয়ে ক্ষমতাবান প্রতিষ্ঠানগুলো আদৌ সরকার না হয়?

যদি সেগুলো ব্যাংক এবং পেমেন্ট প্রসেসর হয়?

কয়েক বছর আগে, COVID-19-এর সময়, আমার এক বন্ধু উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ায় একটি ছোট দোকানের মালিক ছিলেন। এটি এমন এক জায়গা ছিল যা অনেক তরুণ মায়েরা পছন্দ করতেন। তারা কাঁচা দুধ, জৈব তুলার চাদর, প্রাকৃতিক শিশু পণ্য, বই, খেলনা এবং স্বাস্থ্যকর খাবার বিক্রি করতেন। এটি আধুনিক পরিবারের জন্য পুনর্কল্পিত একটি পুরনো ধাঁচের মুদিখানার মতো মনে হতো।

একদিন, তিনি সোশ্যাল মিডিয়ায় CBD-এর প্রশংসা করে একটি মন্তব্য করেছিলেন। আমি সঠিক ভাষাটি মনে করতে পারছি না, তবে এটি ছিল কিছুটা এরকম, "অবশ্যই, আমরা CBD ছাড়াও শিশু মানুষ করতে পারি, কিন্তু কেন করতে চাইব?"

আপনি CBD-কে চমৎকার মনে করেন বা ভয়ঙ্কর, সেটা মুখ্য বিষয় নয়। প্রশ্নটি এই নয় যে তিনি সঠিক ছিলেন কিনা। প্রশ্নটি হলো তিনি এটি বলার অধিকার রাখতেন কিনা।

কিছুকাল পরেই, তার ক্রেডিট কার্ড প্রসেসিং কোম্পানি তার অ্যাকাউন্ট বন্ধ করে দিল।

তার পেমেন্ট প্রসেস করা কোম্পানিটির সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মের সাথে কোনো সম্পর্ক ছিল না যেখানে তিনি মন্তব্যটি করেছিলেন। তবুও কোনোভাবে, একটি প্ল্যাটফর্মে করা একটি বিবৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি কোম্পানির জন্য সমস্যা হয়ে উঠল, যেটি তার পেমেন্ট প্রসেস করার ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করত।

পরিণতি ছিল তাৎক্ষণিক। প্রায় ৩০,০০০ ডলার জমাট করা হলো। তিনি বেতন দিতে হিমশিম খেলেন। কোম্পানিটি অন্যান্য অপারেশনাল কাজও পরিচালনা করত বলে তার ব্যবসার কিছু অংশ চালানো কঠিন হয়ে পড়ল। মাসের পর মাস আইনি টানাপোড়েনের পরে তিনি অবশেষে তার নিজের অর্থে প্রবেশাধিকার ফিরে পেলেন।

এটি ঘটার পরে, আমি আমার নিজের ক্রেডিট কার্ড প্রসেসিং প্রতিনিধিকে ফোন করলাম। আমি পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করা শেষ করার আগেই তিনি ঠিক বুঝতে পারলেন আমি কী বলছি।

তিনি আমাকে বললেন যে প্রসেসর পরিবর্তন করতে চাওয়া ব্যবসাগুলোর কাছ থেকে তিনি ফোনে ভেসে গিয়েছিলেন কারণ সারা দেশে একই ধরনের ঘটনা ঘটছিল। ব্যবসাগুলো তাদের নিজস্ব অর্থে পুনরায় প্রবেশাধিকার পেতে হাঁসফাঁস করছিল।

এটি একটি বৃহত্তর প্যাটার্নের অংশ ছিল যা অনেকেই ইতিমধ্যে ভুলে গেছেন।

COVID-19-এর সময়, আমি এমন সম্মেলন, সংগঠন এবং শিক্ষামূলক প্রোগ্রামের সংখ্যা গণনা হারিয়ে ফেললাম যেগুলো হঠাৎ দেখল যে তারা পেমেন্ট বা তহবিল সংগ্রহ করতে পারছে না। তারপর এলো কানাডিয়ান ট্রাকচালকদের প্রতিবাদ। রাজনৈতিকভাবে কেউ যেখানেই দাঁড়াক না কেন, অনেকে হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে আধুনিক ক্ষমতা সবসময় সরকারি পোশাক পরে আসে না। কখনো কখনো এটি একটি ইমেলের রূপে আসে যা আপনাকে জানায় যে আর্থিক পরিষেবায় প্রবেশাধিকার স্থগিত করা হয়েছে।

আমাকে যা উদ্বিগ্ন করে তা হলো এই সবকিছু ঘটেছে আমরা সত্যিকারের ক্যাশলেস সমাজ হওয়ার আগেই।

গত সপ্তাহান্তে, আমি অস্টিনে Brownstone Institute-এর একটি ইভেন্টে বক্তৃতা দিতে গিয়েছিলাম। শহরে ঘুরতে ঘুরতে আমি লক্ষ্য করলাম অবাক করার মতো অনেক ব্যবসাই আর নগদ অর্থ গ্রহণ করছে না।

উত্তরগুলো ছিল উল্লেখযোগ্যভাবে একই রকম। নগদ অর্থে বেশি কাজ হয়। নগদ চুরি হতে পারে। নগদ গণনার প্রয়োজন হয়। নগদে ব্যাংকে জমা দিতে হয়। নগদ কাজ ধীর করে দেয়। নগদ কর্মীদের জন্য নিরাপত্তা উদ্বেগ তৈরি করে।

এগুলো সবই যুক্তিসঙ্গত উদ্বেগ। বস্তুত, আমি বেশিরভাগ মানুষের চেয়ে এগুলো ভালো বুঝি কারণ আমি এগুলো নিজে অনুভব করেছি।

আমার ভাই ক্যালিফোর্নিয়ায় রেস্তোরাঁর মালিক এবং ক্যাশলেস ব্যবসা পরিচালনার পছন্দ করেছেন। তার যুক্তি হলো দক্ষতা। এই সিদ্ধান্ত নেওয়া বেশিরভাগ ব্যবসার মালিকরা চুরি কমাতে, অ্যাকাউন্টিং সহজ করতে এবং কর্মীদের সুরক্ষা দিতে চাইছেন। প্রণোদনাগুলো বোধগম্য।

এটিই এই আলোচনাকে এত আকর্ষণীয় করে তোলে।

আমরা খুব কমই স্বাধীনতা হারাই কারণ কেউ ঘোষণা করে যে তারা এটি নিয়ে যাচ্ছে। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, আমরা এর ছোট ছোট টুকরো সমর্পণ করি কারণ সুবিধা, নিরাপত্তা এবং দক্ষতা মুহূর্তে ন্যায্য বিনিময় বলে মনে হয়।

আমি অস্টিনের একটি ব্যবসায় দাঁড়িয়ে পেলাম যেটি অন্তর্ভুক্তি, অভিবাসীদের অধিকার এবং বিভিন্ন সামাজিক ন্যায়বিচারের কারণ সমর্থন করে সাইন প্রদর্শন করেছিল। আমি কাউন্টারের পেছনে থাকা যুবককে একটি সরল প্রশ্ন করলাম।

"যদি আমরা সমাজকে সবার কাছে সহজলভ্য করার ব্যাপারে উদ্বিগ্ন হই, তাহলে শুধু এক কাপ কফি কিনতে একটি ব্যাংক অ্যাকাউন্ট, একটি স্মার্টফোন, একটি QR কোড এবং একটি ডিজিটাল পেমেন্ট প্ল্যাটফর্ম কেন প্রয়োজন?"

সে সত্যিই অবাক হয়ে তাকাল।

একটু ভেবে সে বলল, "হয়তো আপনি ঠিকই বলছেন।"

আমাকে যা আঘাত করল তা তার উত্তর নয়। বরং এটি যে প্রশ্নটি তার মাথায় কখনো আসেনি।

সাম্যতা ও প্রবেশাধিকার নিয়ে আমাদের সব আলোচনার পরেও, আমরা এমন সিস্টেম তৈরিতে অদ্ভুতভাবে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছি যা ব্যাংকিং সিস্টেমের বাইরে কাজ করা যে কাউকে ক্রমশ বাদ দিচ্ছে। বয়স্ক মানুষ, সাম্প্রতিক অভিবাসী, যারা কেবল গোপনীয়তাকে মূল্য দেন এবং যারা নগদের উপর নির্ভর করেন তারা সবাই প্রতি বছর নিজেদের একটু একটু করে প্রান্তিকতার দিকে ঠেলে যেতে দেখছেন।

আমাদের বেশিরভাগই আমাদের ব্যাংকিং অ্যাপে প্রদর্শিত সংখ্যার উপর অপরিসীম আস্থা রাখি। আমরা সেই সংখ্যাগুলোকে এমনভাবে বিবেচনা করি যেন সেগুলো নিঃসন্দেহে আমাদের, এবং বেশিরভাগ সময় সেগুলো তাই।

কিন্তু যাদের অ্যাকাউন্ট জমাট করা হয়েছিল, পেমেন্ট প্রসেসিং বন্ধ করা হয়েছিল, বা COVID-19-এর সময় তহবিল আটকে রাখা হয়েছিল তারা এমন কিছু শিখেছেন যা আমরা বাকিরা খুব কমই ভাবি। আপনার অর্থে প্রবেশাধিকার ক্রমশ এমন প্রতিষ্ঠানের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছে যা আপনি নিয়ন্ত্রণ করেন না।

আমরা বছরের পর বছর তর্ক করেছি কে অনলাইনে কী পোস্ট করতে পারবে। এদিকে, অর্থে প্রবেশাধিকার অস্বীকার করার ক্ষমতাসম্পন্ন প্রতিষ্ঠানগুলো অনেক কম মনোযোগ পেয়েছে।

আকর্ষণীয় বিষয় হলো অনেক ব্যবসা নগদ থেকে সরে যাওয়ার সময়, আমি দেখছি মানুষ অন্যান্য বিনিময়ের রূপ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে।

Sovereignty Ranch এবং The Barn-এ, অতিথিরা রুপায় পেমেন্ট করেছেন। আমরা রুপার মুদ্রায় রিট্রিটের আমানত গ্রহণ করেছি। আমরা রুপায় উৎসবের স্পনসরশিপ গ্রহণ করেছি। আমরা ক্রিপ্টোকারেন্সি ওয়ালেটও রক্ষণাবেক্ষণ করি এবং ক্রিপ্টো পেমেন্ট গ্রহণ করেছি।

এটা কি আমাদের ব্যবসার একটি বড় অংশ?

কিন্তু এটি যথেষ্ট পরিমাণে ঘটে যে আমরা আমাদের পয়েন্ট-অফ-সেল সিস্টেমে একটি রুপার ক্যালকুলেটর যোগ করেছি এবং ক্রিপ্টোকারেন্সি গ্রহণের জন্য প্রয়োজনীয় অ্যাপগুলো রক্ষণাবেক্ষণ করি।

মানুষ চুপচাপ বিকল্প খুঁজছে। এটি এই কারণে নয় যে তারা অগত্যা প্রতিটি ব্যাংক বা আর্থিক প্রতিষ্ঠানকে অবিশ্বাস করে, বরং কারণ তারা এমন কিছু বোঝে যা আগের প্রজন্মরা স্বজ্ঞাতভাবে বুঝত। স্থিতিস্থাপকতা আসে পছন্দের সুযোগ থেকে।

আমি এটা বলছি না যে নগদই একমাত্র উত্তর। বস্তুত, আমি মনে করি যতটা সম্ভব স্বেচ্ছামূলক বিনিময়ের রূপ সংরক্ষণে মূল্য রয়েছে।

মূল্য বিনিময়ের একাধিক উপায় সহ একটি সমাজ একটি একক সিস্টেমের উপর নির্ভরশীল সমাজের চেয়ে বেশি স্থিতিস্থাপক।

আমাকে যা উদ্বিগ্ন করে তা এই নয় যে মানুষ ডিজিটাল পেমেন্ট ব্যবহার করছে। আমি নিজেও প্রতিদিন এগুলো ব্যবহার করি। আমাকে যা উদ্বিগ্ন করে তা হলো আমরা এমন একটি বিশ্ব তৈরি করছি যেখানে বের হয়ে যাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।

প্রশ্নটি এই নয় যে অর্থের কোনো বিশেষ রূপ নিখুঁত কিনা। প্রশ্নটি হলো আমরা কি যথেষ্ট বিকল্প সংরক্ষণ করি যাতে কোনো একক প্রতিষ্ঠান অর্থনৈতিক জীবনের দ্বাররক্ষক না হয়।

কারণ একবার প্রতিটি লেনদেনে মধ্যস্থতাকারীর প্রয়োজন হলে, ক্ষমতা স্থানান্তরিত হয়। একবার প্রতিটি ক্রয় ডিজিটাল হলে, তদারকি সহজ হয়ে যায়। একবার প্রতিটি ডলার আমাদের দ্বারা নির্বাচিত নয় এমন প্রতিষ্ঠান নিয়ন্ত্রিত সিস্টেমের মধ্যে বিদ্যমান হলে, স্বাধীনতা আমরা যেমন ভেবেছিলাম তার চেয়ে একটু আলাদা দেখাতে শুরু করে।

হয়তো সেই বছরগুলো থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা কোনো বিশেষ কোম্পানি, রাজনীতিবিদ, ভাইরাস বা নীতি সম্পর্কে নয়।

স্বাধীনতা খুব কমই একবারে অদৃশ্য হয়। বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, এটি যুক্তিসঙ্গত ন্যায্যতা, জরুরি অবস্থা এবং সুবিধার একটি ধারাবাহিকতার মধ্য দিয়ে ক্ষয় পায়।

পেছনে তাকালে, COVID-19-এর সময় যা ঘটেছিল তার অনেক কিছু মাত্র কয়েক বছর আগে অকল্পনীয় মনে হতো। তবুও সেগুলো ঘটেছিল।

এই কারণেই আমি মনে করি আমাদের না ভোলা গুরুত্বপূর্ণ।

এই কারণে নয় যে আমাদের রাগে বাঁচতে হবে। এই কারণে নয় যে আমাদের অতীতের পুনর্বিচার করতে থাকতে হবে। বরং কারণ স্বাধীনতার জন্য স্মৃতির প্রয়োজন। যে মুহূর্তে আমরা কী ঘটেছিল তা ভুলে যাই, আমরা এটি আবার ঘটলে চিনতে পারার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলি।

আমরা সরকারি ক্ষমতা নিয়ে চিন্তা করতে অনেক সময় ব্যয় করি, এবং সেই উদ্বেগের কিছুটা ন্যায্য। কিন্তু আমি ক্রমশ ভাবছি আমরা এমন প্রতিষ্ঠানগুলোকে উপেক্ষা করছি কিনা যেগুলো আমাদের দৈনন্দিন জীবনে ঠিক ততটাই প্রভাব রাখে।

যদি কোনো প্রতিষ্ঠান আপনার অর্থ জমাট করতে, আপনার লেনদেন অস্বীকার করতে, আপনার ব্যবসা বন্ধ করতে এবং আপনাকে অর্থনৈতিক জীবন থেকে বাদ দিতে পারে, তাহলে কি এটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ যে সেই প্রতিষ্ঠানটি একটি সরকারি সংস্থা নাকি একটি আর্থিক কর্পোরেশন?

এবং যদি না হয়, তাহলে কি ব্যাংকগুলো আধুনিক আমেরিকার সবচেয়ে ক্ষমতাবান প্রতিষ্ঠান?