timbuktoo’s Joanne Manda teeb ettepaneku, kuidas luua Aafrikas innovatsiooni mootor sisemiselt

Aafrika investeerijad moodustasid 2025. aastal kogu riskikapitali fondide kohustuste 45 %, mis on kasvanud 2022.–2024. aastatel keskmiselt 23 %-lt, teatas Aafrika Erakapitali Ühing. 

See on kontinendi seni kõrgeim kohaliku osaluse määr. Joanne Manda, timbuktoo globaalne juht, peab seda tõendiks sügavamast muutusest selle kohta, kuidas aafrikalased oma majandust mõtlevad. 

„Me ei oota enam annetusi,” ütles ta 15. mail Kigalis, Rwanda pealinnas, toimunud Africa CEO Forumi ääres TechCabalile. „Meie käed saavad prügi ja me tegelikult teeme tööd.”

Manda juhib timbuktoo – ÜRO Arenguprogrammi (UNDP) toetatud algatust, mida iseloomustatakse kui „maailma suurimat platvormi, mis toetab Aafrika innovatsiooni-ökosüsteemi”. Selle 2026. aasta esimese kvartali aruanne, mille TechCabal nägi, näitab, et see haldab praegu kuut panaafriklast teematikakeskust ja on koolitanud 3480 innovaatorit. timbuktoo toimib ka 16 ülikooli innovatsioonipoodi kaudu kogu kontinendil ning veel 12 uut on plaanis, et lahendada seda suurimat takistust, mida investorid pidevalt nimetavad oma kasvu teele: talendid.

TechCabal vestles temaga Kigalis, et selgitada välja, milline on tegelikult innovatsiooniinfrastruktuuri ehitamine kontinendi tasandil – sealhulgas kapitali arhitektuur, mis seni ei sobi aafriklastele turule, aafriklaste valitsuste muutuv postuur ning miks ta usub, et Aafrika tehnoloogiline transformatsioon, kui see saabub, ei ole järkjärguline.

Sellega seotud intervjuu on lühendatud ja selgemaks muudetud.

Kes teeb timbuktoo ja mida see teeb?

timbuktoo on partnerlusplatvorm. Meie koostöös osalevad erinevad huvigrupid – valitsused, erasektorit esindavad ettevõtted ja meie enda timbuktoo Fond – ning koos ehitame Aafrikas algatuste ja innovaatorite ökosüsteemi. Meil on praegu tegevus kogu kontinendil ja meie eesmärk on tegutseda ulatuses kõigis 54 riigis. See on väga ambiitsioonikas, sest iga riigil on oma turu-, kultuurispetsiifikum, keel ja eripärad. Minu isikliku panafriklaste vaatepunktist on väga oluline, et meie programmides läheks läbi ka solidaarsuse tunne.

Mis on põhimõtteline mõtlemine, mis juhib teie tööd timbuktoo-s?

Minu jaoks on see Aafrika tuleviku enda kätesse võtmine. Me teame, et Aafrika narratiiv peab muutuma – ja see muutubki. Aafrikalased muudavad seda igapäevaselt. Me ei oota enam annetusi. Meie käed saavad prügi ja me tegelikult teeme tööd. Meil on noor rahvastik, kes on rahutu, kuid samal ajal ka innovaatiline, loominguline ja võimekas, ning me peame seda alustama tõelise eesmärgiga toetama.

Aafrikal on noor rahvastik, kellele tuleb anda õpetust ja luua võimalusi, kuid sellise ulatusega innovatsiooni edendamine nõuab palju raha. Kuidas mõtleb timbuktoo kapitalile?

Kapital voolab erinevalt ja te peate mõistma, millist kapitalit te vajate ning millises etapis algatuse arengus. See viitab tagasi sellele, mida ma partnerluste kohta ütlesin. Teil on alguses angelinvesteeringud ja lõpus institutsionaalne kapital. Me peame tegelikult panema raha infrastruktuuri ja „raudteede” ehitamisse, mis tegelikult neid ettevõtteid kasvatavad, ja see tähendab, et kõik peavad koos tulema.

Ma ei arva, et kapitali puudus üldse eksisteeriks. Ma arvan, et probleem on pigem finantsarhitektuuri struktuuris: see ei arvesta Aafrika turgude loomust, kus 80 % majandustegevusest on informaalne ja algatused pärinevad väga mittekonventsionaalsetest kohtadest. Me peame tegelikult hakkama ümber mõtlema, kuidas me kapitalit paigutame, kuidas me seda segame ja kuidas me seda tegelikult kasutame ettevõtete kasvatamiseks.

On tekkinud üha rohkem arutelu kohaliku kapitali üle, eriti idee üle, et Aafrika ei saa oma ökosüsteemi soovitud ulatuses rahastada maailma teiste osade toel. Riskikapital on langenud ja ainult hiljuti taas kasvanud, mis näitab, kui vähe kontrolli meil tegelikult kontinendile voolava kapitali üle on. Mis on teie seisukoht kohaliku investeerimise edendamise kohta?

Sellel on mitu kihti. Esiteks võime olla optimistlikud. Umbes kaks aastat tagasi oli kohalik kapital umbes 23 %; nüüd on see kasvanud 40 %-ni. Seega liigub see õiges suunas. Kogu Aafrikas on kõrgtulu isikud märkanud tähtsust, et panna oma raha tagasi oma riikide majandusse. Kui te paigutate oma raha Šveitsi, on teie tagasitulu oluliselt väiksem. Kapital peab minema sinna, kuhu see peaks.

Teine kiht on see, et me peame mõistma: kui me alustame valitsustega õigete vestluste pidamist rikkuse loomise ja väärtuste kontinendil säilitamise üle, avame uksed laiemale vestlusele institutsionaalsete investorite – näiteks pensionifondide ja kindlustusfirmade – üle, kes omavad kokku üle 3 triljoni dollari varasid kogu Aafrikas. Kuidas me seda väärtust vabastame infrastruktuuri, arengu ja ökosüsteemi toetamiseks? Mõned reeglid ja regulatsioonid nõuavad, et teatud summasid hoitakse väljaspool kontinenti, ja see põhineb riski tajumisel, mis ei ole alati tegelik. Me peame muutma mõnda neist reeglitest.

Viimane osa on meie kapitaliturude investeerimine. Paljudel noortel aafriklastel on juba mõni kapital, mille nad saavad paigutada. Rwanda on hea näide: kui nad 2024. aastal emiteerisid oma jätkusuutlikkusega seotud võlakirja, oli see kohalike detailinvestorite poolt üleostetud. Noored inimesed tahavad panna oma raha jätkusuutlikkusse ja nad teavad, et saavad tagasitulu kohapeal. Sellise suunas meie kapitaliturude süvendamine on väga oluline.

Pöördume reguleerimise poole, sest valitsuste toetus on kriitiliselt tähtis. Kuidas hindaksite Aafrika valitsuste valmisolu toetada tehnoloogiat tõeliselt kontinendi tuleviku mootorina?

Meie valitsused on pöördumas. Mõned asjad, mida me timbuktoo-s näeme, on need, kus valitsused tulevad lauale ja ütlevad: „Me tahame investeerida oma noorte tulevikku; me teame, et nad ei ole probleem, vaid võimalus.” See on tõeline muutus. Mitmed valitsused on astunud timbuktoo kõrvale, et toetada erinevaid teemasid, mille me ehitame: Nigeria fintech, siin Rwandas healthtech, Sambia minetech. Valitsused panustavad innovatsiooni ja soovivad olla kaasatud mitte ainult ettevõtete arenduspipeline’i loomisse, vaid ka hilisemas investeerimises.

Ja ma arvan, et see pole mitte ainult võimekuste arendamine, millest me alati räägime. See on visiooni mõistmine ja tee leidmine selle visiooni elluviimiseks. timbuktoo annab inimestele valikuid ja kui nad näevad teed, on valitsused valmis kaasa minema.

Sellest hoolimata on tegelik probleem digitaalse infrastruktuuri puudumises ja valitsustel tuleb selles valdkonnas palju rohkem teha. Kuidas me saame oodata, et osaleme neljandas tööstusrevolutsioonis või järgmises, kui valitsused ei investeeri juba nii infrastruktuuri kui ka inimkapitali, mis seda tegelikult juhib?

Kontinendil on noor, elav rahvastik suure potentsiaaliga, kuid talendilünga teema tuleb pidevalt esile, eriti tehnoloogiaökosüsteemis. Mis on timbuktoo seisukoht selle lünga kohta ja mida te teete selle lahendamiseks?

Kui me räägime investoritega, ütlevad nad esmalt, et pole investeerimiseks sobivat pipeline’i. Aga need, kes pipeline’i ikkagi leiavad, ütlevad siis, et nad ei suuda leida talenti ettevõtte kasvatamiseks, millesse nad on investeerinud. See on muutunud massiivseks kitsaskohaks.

Kui me seda analüüsisime, tuvastasime mitu kihti. Esimene on see, et meie haridussüsteemid peavad tegelikult inimesi juba nooruses õpetama innovaatoriteks – eksperimenteerima, olla uudishimulikud, uurivad. Meie vastus talendilüngale on see, mida me nimetame Ülikooli Innovatsioonipoodideks ehk Unipodideks. Me ei usu, et potentsiaali pole olemas. Me usume, et seda tuleb lihtsalt kavatsusega kujundada.

Meie ehitame võrgustikku keskustest, kuhu noored aafrikalased tulevad eksperimenteerima ja õppima tehnoloogiate kasutamist. Suurim probleem meie praeguses haridussüsteemis on see, et see pärineb koloniaalaegast, mil eesmärk oli toota töötajaid. Me peame seda muutma. 

Ei igaüks saa alustada ettevõtet, kuid kui keegi ettevõtte ikkagi alustab, vajab ta juhte, kes suudavad seda tegelikult kasvatada, inimesi, kes suudavad teha andmeanalüüsi, teadusuuringute ja arendustegevuse (R&D) võimekust, mis aitab toodet täiustada. Meie Unipodid on just selleks loodud: oskuste, ideede, prototüüpide, ettevõtlusliku vaimu ja teadusuuringute arendamiseks. Me usume, et igas riigis peaks olema oma McKinsey – üks, kes teeb teadusuuringuid selle riigi spetsiifilise konteksti ja turu jaoks.

Kui palju Unipode teil hetkel on?

Me oleme 17 riigis. Meie eesmärk oli üks Unipod iga 54 riigi kohta, seega töötame selle saavutamise suunas. Kuid riikides on mõned edenenud kaugemale. Näiteks otsustas Nigeria minna riigisiseste osade kaupa ja tal on juba kaheksa Unipodi. Kokkuvõttes on meil ligi 26 Unipodi, mis on juba töös, toimivad ja avatud äritegevusele.

Mis on teie optimistlik vaade tehnoloogiale kui kontinendi transformatsiooni mootorile?

Me võime olla väga optimistlikud. Meil on noor rahvastik, kes on valmis eksperimenteerima ja proovima. Kui me saame selle korraldada õigesti, kogeb Aafrika massiivset hüppet, ja ma ei arva, et see oleks järkjärguline. Ma arvan, et see on äkiline. Ja see on imeline.