Kaheksa kümnendit pärast on Nigeeria 3G-aeg lähemas oma viimasele kõnepäevale

Peaaegu kaheksa kümnendit oli 3G võrgu standard, mis tõi Nigeeriasse televõrgu turult, kus eesmärgiks oli hääl, mobiilinterneti majandusse.

See teekond algas 2006. aastal, kui teleoperajaar Starcomms lõi Nigeerias esimese 3G teenuse Evolution-Data Optimised (EV-DO) tehnoloogia abil. Esialgu mõeldud sülearvutite andmekontaktide ja USB-moodemite jaoks pakkus see teenus varajast pilku tulevikku, kus internetiühendus ei ole enam piiratud küberkohvikute ja kontorite ühendustega. 

Põhines 3G tehnoloogial – mobiilvõrkude kolmandal põlvkonnal, mis võimaldas kiiremat internetiühendust, kõnesid ja andmeteenuseid kui 2G – ja tähistas Nigeeria mobiilne laiaribaline era algust. 

Kuigi Starcomms kadus hiljem turult ja lõpetas tegevuse augustis 2012, põhjustades karmi konkurentsi GSM-operajaaridega, aitas selle varane investeering rajada maailma internetirevolutsiooni teed.

Massiliste 3G-võrkude ilmumine järgmisel aastal kiirendas seda teisendust. See toetas BlackBerry-aega, edendas nutitelefonide kasutamist ja andis digitaalseid raudteid, millel paljud Nigeeria varaseimad internetiettevõtted kasvasid. 32 miljonile Nigeeria kodanikule, kes olid aktiivselt ühendatud GSM-võrku 2006. aasta lõpus, oli 3G nende esimene tõeline internetikogemus.

Nüüd on tehnoloogia, mis aidanud käivitada Nigeeria digirevolutsiooni, oma elutsükli lõppu poole liikumas.

MTN Group, mandri suurim operajaar, plaanib sulgeda osa oma 3G-võrkudest enne aastat 2030, kuna kogu Aafrikas asuvad teleoperajaarid üleminevad klientide uute tehnoloogiatele, näiteks 4G ja 5G-le. Kuigi Nigeerias pole veel ametlikku ajakava teatatud, on suund selge: 3G roll telekomunikatsioonitööstuses väheneb kiiresti.

„Meie tähelepanu keskmes on praegu tegelikult 3G-võrkude sulgemine,“ ütles Selorm Adadevoh, MTN Groupi peakommertsel, strateegia- ja teisendusjuht, ettevõtte kapitaliturupäeval 11. juunil 2026, mida TechCabal jälgis veebis.

„Meil peaks olema nüüd kuni 2030. aastani üsna tugev plaan, et sulgeda osa meie 3G-võrkudest,“ ütles ta. „Tehnoloogiliselt ja kaubanduslikult oleme mõnes meie turgudest tegelikult juba valmis.“

Teleoperajaaride eesmärk on 3G-võrgu vara uuesti kasutusele võtta. 

„Kuna 3G-kasutajaid on vähem, siis panustavad teleoperajaarid ressursse võrku, mis enam ei paku piisavat tagasitulu,“ ütles telecomitööstuse ekspert Osita Odafi TechCabalile antud intervjuus. 

„3G-rakete lammutamisega saavad operajaarid vabastada spektrit ja tornide võimsust, et kasutada neid rohkem 4G ja 5G teenuste jaoks, kus nõudlus ja tulude kasv on üha rohkem keskendunud.“

Tehnoloogia, mis muutis kõike

Märtsis 2007 andis regulaator nelja litsentsi 2 GHz ribas MTN Nigeriale, Celtel Nigeriale (praegu Airtel), Globacomile ja Alheri Engineeringule, mis hiljem sai osaks Etisalatist ja lõpuks 9mobile’ist ning on nüüd T2 Mobile. Iga operajaar maksis spektriõiguste eest 150 miljonit USA dollarit, mis genereeris riigikassa jaoks 600 miljonit USA dollarit.

Litsentsid käivitasid riigis üleüldise võistluse uue ühendatuseaja infrastruktuuri ehitamiseks. 18. detsembril 2007 alustasid operajaarid kaubanduslike 3,5G (HSDPA) teenuste pakumist, panustades tugevalt tornide, transmissioonivõrkude ja kiudkettale.

Operajaarid uuendasid tornisid, laiendasid transmissioonivõrke ja panustasid tugevalt kiudinfrastruktuuri arendamisse, et toetada kasvavat nõudlust andmeteenuste järele.

Aeg oli täiuslik.

3G ilmumine langeb kokku globaalse nutitelefonide õitsenguga. BlackBerry seadmed said kultuuriliseks nähtuseks nigeeriatel töötavate professionaalide ja õpilaste seas. BBM muutis suhtlemisharjumusi. Järgnesid Androidi nutitelefonid, avades internetiühenduse miljonitele lisakasutajatele.

Aastatel 2014 ja 2015 moodustas 3G hinnanguliselt 45–50% kõigist aktiivsetest mobiilühendustest Nigeerias, muutes selle internetiühenduse domineerivaks tehnoloogiaks, kinnitas GSMA Intelligence andmed.

Võrk sai Nigeeria tekkiva tehnoloogiaökosüsteemi digitaalseks aluseks. Veebimeedia platvormid, e-kaubanduse algatused, finants- ja tehnoloogiaettevõtted ning digitaalsed kogukonnad kasvasid kõik 3G-ühendusele.

Enne 3G-d oli internetiühendus peamiselt piiratud küberkohvikutega. Pärast 3G-d elas see inimeste taskus.

Miks 3G kaob ära

Oma ajaloolise rolli vaatamata asub 3G nüüd Nigeeria telekomunikatsioonitööstuses ebamugaval kohal. See on aeglasem ja vähem tõhus kui 4G ja 5G, kuid kaubanduslikult üha raskem põhjendada. Erinevalt 2G-st, mis toetab endiselt mitmeid vananenud teenuseid ja mida ikka laialdaselt kasutatakse, pakub 3G vähe eeliseid nii operajaaridele kui ka tarbijatele.

„Nii nagu me tänapäeval oma võrguinfrastruktuuri mõtleme, siis 2G on ikka tehnoloogia, mida me tulevikus veel päris oluliseks peame,“ ütles MTN-i Adadevoh. „3G-l on aga majanduslik võrrand, mis meile ei paista väga lootust andvat.“

NCC andmete kohaselt langes 3G levik aprillis 2026 vaid 5,32%-ni, muutes selle riigis teiseks vähem kasutatud mobiiltehnoloogiaks. Võrdluseks moodustas 4G ühendustest 54,41%, samas kui 2G hoidis üllatavalt suurt 35,93% osakaalu. 

Operajaarid on ka viimased paar aastat aktiivselt laiendanud oma 4G-võrke. MTN-i 4G rahva katvus on ületanud 84,6%, samas kui Airtel Nigeria teenindab üle 31 miljoni aktiivse andmete abonendi.

Isegi 5G, mille kaubanduslik käivitus toimus alles 24. augustil 2022, läheneb kiiresti. NCC andmed näitavad, et 5G levik oli aprillis 2026 4,34%, rõhutades, kui kiiresti kasutajad liiguvad 3G-lt uute, tõhusamate võrkude poole.

Siiski väidavad mõned tööstuse eksperdid, et kasutuse langus ei tähenda tingimata, et 3G oleks juba pensionile saadav.

„Kas ma arvan, et meil on 4G-s piisavalt võimsust, et teha sulgemisotsus? Ei, ma ei usu seda,“ ütles Olajide Mafolabomi, nigeeriatel asuva Cloud Interactive Media Groupi tehnoloogia- ja digitaalse infrastruktuuri ettevõtte tegevjuht ja Lagosel asuva Internetiteenusepakkuja Telserve Networksi mitte-tegevjuht.

Kuigi 4G levik on ületanud 50%, väidab Mafolabomi, et operajaaridel tuleb migreerida palju rohkem kasutajaid, enne kui nad võivad 3G välja lülitada.

„Enne kui saab öelda, et meil on 4G-s piisavalt kriitilist massi, peab meil olema ühendustest võimalikult 85–90%,” ütles ta.