Des proches se rassemblent au palais royal thaïlandais pour attendre le corps de la princesse

BANGKOK : Des centaines de Thaïlandais vêtus de noir se sont rassemblés au palais royal de Bangkok samedi, attendant l'arrivée du corps de la fille aînée du roi, un jour après l'annonce de son décès.

La princesse Bajrakitiyabha, connue sous le nom de princesse Bha, est décédée à l'âge de 47 ans jeudi, après avoir passé plus de trois ans dans le coma en raison d'une affection cardiaque.

« J'attendrai ici toute la journée l'arrivée de son corps », a déclaré à l'AFP Donnapha Kladbupha, une enseignante d'anglais de 54 ans se définissant elle-même comme royaliste.

« Quand il s'agit de dire au revoir, ce n'est pas facile pour nous », a-t-elle dit, ajoutant que la monarchie représentait « l'unité » pour le peuple thaïlandais dans les moments de détresse.

Donnapha a rejoint une vingtaine de membres d'un groupe royaliste en ligne dans ce qu'elle a qualifié d'effort « pour apporter mon soutien à mon roi ».

À proximité, des personnes en deuil faisaient la queue pour accomplir un rituel bouddhiste consistant à verser de l'eau bénite dans un bol cérémoniel placé devant un portrait de la princesse.

« Je suis triste qu'elle soit décédée, surtout quand j'ai vu ses photos d'enfant », a confié à l'AFP un autre endeuillé, Nitikan Tephakham, 79 ans, originaire de la province nord-est de Roi Et.

« Quand elle était malade, je priais pour que des êtres sacrés la protègent et espérais un miracle », a-t-elle ajouté.

Protocole strict

Le corps de la princesse doit être transféré de l'hôpital Chulalongkorn, où elle était soignée, vers le Grand Palais samedi après-midi — une procédure habituelle pour les membres défunts de la famille royale.

La police thaïlandaise et les opérateurs de transports en commun ont averti la population de s'attendre à une circulation dense le long de l'itinéraire du cortège et ont conseillé aux automobilistes d'éviter les zones concernées dans la mesure du possible.

Lorsque le roi Bhumibol Adulyadej est décédé en octobre 2016, son corps avait également été conduit au Grand Palais, où il avait été exposé avant une grandiose cérémonie de crémation royale l'année suivante.

Le gouvernement thaïlandais n'a pas encore annoncé les détails des funérailles de la princesse, mais il a demandé aux fonctionnaires de porter du noir et ordonné que les drapeaux soient mis en berne pendant 15 jours.

Les cérémonies se sont déroulées sous haute sécurité et dans le respect d'un protocole strict, les participants portant une tenue formelle, l'accès des médias étant restreint et des dizaines de policiers montant la garde.

Les touristes présents dans l'enceinte du palais, l'un des sites les plus prisés de Bangkok, ont également dû trouver des solutions alternatives.

« C'est quelque chose d'assez unique qu'une personne puisse être autant aimée », a déclaré Maria Marcais, une visiteuse canadienne de 22 ans.

« C'est profond », a-t-elle dit.