元ブレーブスのオールスター選手、メッツのワールドシリーズメンバー、フィリーズコーチが死去

アトランタ・ブレーブスは、1969年にナショナルリーグ東地区が発足した際の創設メンバーではなかったが、間もなく加入し、すぐにその存在感を示した。

ブレーブスはメンバー加入後まもない1995年に初めて地区優勝を果たし、その後も地区史上最多のタイトルを獲得し続けている。

そして今、ブレーブスはディビジョンのライバルチームとともに、複数のライバルチームにゆかりのある元スター選手の訃報を受けることとなった。

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アトランタ・ブレーブスの元オールスター選手、投球の鬼才バズ・カプラ死去

「リー・『バズ』・カプラ、享年78歳は2026年5月11日に逝去しました」と地元の訃報欄に掲載された。「バズの遺産は、彼の家族、野球を通じて触れ合った多くの人々の人生、そして長年にわたって育まれた数え切れないほどの友情の中に生き続けるでしょう。」

ブレーブスのファンの中には、カプラが1974年にチームでデビューシーズンを迎えたことを覚えている方もいるだろう。そのシーズン、彼はキャリア唯一のオールスター選出を果たし、217イニングを投げてナショナルリーグ最優秀の防御率2.28を記録した後、MVP賞とサイ・ヤング賞の得票も獲得した。

「（トム・）グラビン、（グレッグ・）マダックス、（ジョン・）スモルツの時代が来る前、バズ・カプラはブレーブスの先発投手として歴代最高のシーズンのひとつを送り、1974年に16勝8敗、メジャーリーグ先発最低の防御率（2.28）を記録した」とI.J.ローゼンバーグはアトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙に寄稿した。「そしてカプラは、（ハンク・）アーロンが記録に並ぶ714号本塁打を打った試合と、その4日後にハンマーが記録を更新する715号を打った試合の両方に登板した唯一の選手でもある。」

1974年シーズンはキャリア最高の年となったが、カプラはその後もブレーブスでさらに3シーズン投げてからメジャーリーグのキャリアに幕を閉じた。

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アトランタ・ブレーブスの元オールスター選手バズ・カプラ、ニューヨーク・メッツで登板し、フィラデルフィア・フィリーズのシステムでコーチを務める

カプラは1969年のドラフト第27巡目でニューヨーク・メッツに指名され、1971年に同チームでデビューを果たした。1973年にはフィラデルフィア・フィリーズ戦でノーヒットの4イニングを投げ、キャリア初セーブを記録。同年のワールドシリーズのロスターにも名を連ねたが、実際の試合には出場しなかった。

1974年シーズン前のスプリングトレーニング中に、メッツはカプラの契約をブレーブスに売却した。それから4年後、ブレーブスは彼を解雇し、カプラはまもなく現役を引退した。

しかしカプラは野球の世界に留まり、ブレーブスとメッツのライバルであるフィリーズのマイナーリーグシステムを含む、複数のメジャーリーグ傘下チームのコーチを務めた。1988年から1994年まで、スパルタンバーグ・フィリーズの投手コーチを担当した。

カプラはまた、オフシーズン中にシカゴ近郊の高校で陶芸を教え、少年野球のコーチも務めた。ベトナム戦争中は陸軍州兵として服務し、イリノイ州立大学を1969年の優勝に導いた。同大学は2003年に彼の背番号を永久欠番とした。

カプラは数多くの野球プログラムだけでなく、友人、近隣の人々、そして家族にも忘れがたい遺産を残した。多くの野球ファンにとって、彼はブレーブスとの1974年の輝かしいシーズンで最もよく記憶されるだろう。たとえライバルチームのファンにも、彼を懐かしく思う十分な理由があるとしても。