Serena Williams jest najnowszą z czołowych postaci sportu, która planuje powrót

Serena Williams stała się kolejną gwiazdą pierwszej ligi, która planuje powrót na kort – 23-krotna zwyciężczyni wielkoszlemowa i matka dwójki dzieci wraca do tenisa wyczynowego po niemal czteroletniej przerwie.

44-latka otrzymała dziką kartę do drabinki deblowej na tegorocznych Queen's Club Championships, gdzie – jak donoszą brytyjskie media – zagra z 19-letnią Kanadyjką Victorią Mboko. 

„Queen's Club to idealne miejsce, by rozpocząć ten nowy rozdział" – powiedziała w oświadczeniu była numer jeden na świecie Williams, dziś matka dwóch córek.

„Trawa dała mi jedne z najbardziej znaczących chwil w mojej karierze i cieszę się, że wracam do rywalizacji na jednej z najbardziej kultowych aren tego sportu."

Williams zakończyła miesiące spekulacji na temat plotkowanego powrotu, publikując figlarny filmik w mediach społecznościowych z podpisem: „Dobre wieści szybko się rozchodzą."

„Jestem na wpół zszokowany, że zdecydowała się na to w swoim wieku, po urodzeniu dwójki dzieci i tym wszystkim, co osiągnęła" – powiedział komentator i legendarz tenisa John McEnroe w poniedziałek, 1 czerwca, w TNT Sports.

Williams ogłosiła, że „odchodzi od tenisa", gdy ostatni raz grała na US Open 2022, gdzie pożegnano ją jak bohaterkę podczas wielodniowych uroczystości świętujących jej błyskotliwą karierę na najważniejszej imprezie amerykańskiego tenisa w Nowym Jorku.

Williams nie zdołała zdobyć 24. tytułu wielkoszlemowego po urodzeniu pierwszego dziecka, Olympii, w 2017 roku. W 2023 roku urodziła drugie dziecko, co sprawiło, że powrót do tenisa wyczynowego wydawał się coraz mniej prawdopodobny.

„Nie wygrała żadnego szlema po urodzeniu pierwszego dziecka, a wiem, że chciała udowodnić, że potrafi to zrobić, więc zakładam, że była nieco rozczarowana, że jej się to nie udało" – powiedział McEnroe.

Uwaga skupi się teraz na tym, czy Wimbledon, gdzie Williams zdobyła siedem tytułów singlowych, również zaoferuje jej możliwość startu w All England Club, gdy wielkoszlemowy turniej na trawie rozpocznie się 29 czerwca.

Inne powroty

Williams nie jest jedyną czołową sportsmenką z niedokończonymi sprawami – postępy w treningu i opiece medycznej umożliwiły dłuższe kariery w wielu dyscyplinach sportu.

Siedmiokrotna złota medalistka olimpijska w biegach Allyson Felix powiedziała wcześniej w tym roku, że spróbuje dostać się do reprezentacji USA, co byłoby jej szóstymi igrzyskami olimpijskimi. Celuje w miejsce w mieszanej sztafecie 4×400 metrów na Igrzyskach w Los Angeles 2028, mimo że wcześniej mówiła, że igrzyska w Tokio będą jej ostatnimi.

„Chodzi po prostu o testowanie granic, swego rodzaju eksperyment, co jeszcze zostało" – powiedziała 40-letnia Felix, która urodziła drugie dziecko w 2024 roku, w The Today Show w ubiegłym miesiącu.

Jej rodaczka Lindsey Vonn w grudniu została najstarszą zjazdowcem, który wygrał wyścig Pucharu Świata, po powrocie na narty po operacji wymiany stawu kolanowego.

Vonn, której kampania na trasie Milano-Cortina zakończyła się nagle po straszliwym upadku, była jedną z pierwszych czołowych sportsmenek, które zachęciły Williams w mediach społecznościowych. 

W tenisie długoletnia przyjaciółka Williams, Dunka Caroline Wozniacki, dotarła do czwartej rundy US Open w 2023 i 2024 roku podczas własnego powrotu, natomiast starsza siostra Venus została najstarszą zwyciężczynią meczu singlowego WTA od 2004 roku, kiedy to wróciła po 16-miesięcznej przerwie w ubiegłym roku.

„Powrót [Sereny] jest wyrazem jej pasji do rywalizacji" – powiedziała w poniedziałek w oświadczeniu przewodnicząca WTA Valerie Camillo. „Nie mogę się doczekać, gdy zobaczy ją nowe pokolenie." – Rappler.com